Улдис хорошенько осмотрелся. На столе лежала полуистлевшая карта Сибири, исчерченная разноцветными карандашами, на ней компас и линейка. На гвоздях, вбитых в стену, висели шинели с офицерскими погонами и фуражки. Одежда неплохо сохранилась, сюда не проникала влага, и помещение хорошо проветривалось через бойницы, вырубленные с четырех сторон избы.

— За что же тебя пытали, приятель? — спросил Улдис, глядя на привязанный к стулу скелет.

Ответ был найден в стене. Бревна пересохли и вкладыш, служивший затычкой, выгнулся. Похоже на тайник. Когда-то его трудно было заметить, заглушка ровно ложилась в пазы. Леший достал нож и подковырнул ее, она свалилась на пол. Образовалось небольшое углубление, куда пролезала рука. Он вытащил свернутые листы бумаги. Сверху лежало письмо без конверта. Улдис развернул листок. Написано чернилами, мелким красивым почерком с множеством закорючек:

«Милостивый государь Георгий Аполлинариевич!

Его высокопревосходительство считает ваш поход успешным, плодотворным и своевременным. Вы оказались правы. Схема купца Горохова имеет подтверждения. Они выражаются в изделиях из чистейшего золота неизвестного происхождения, не встречавшегося ранее на территории Российской Империи. Купец второй гильдии Горохов ничего скрывать не стал, так как ему было обещано беспрепятственное пересечение границы, и он успешно отбыл из Ялты в Константинополь британским судном «Королева Виктория» вместе с семьей. Он не рассчитывает на скорое возвращение в Россию, а потому согласился на сотрудничество. Из откровений Горохова можно понять, что на пути существует два препятствия. Широкий и глубокий каньон, обозначенный на его схеме черной линией, и воинствующие племена, живущие в районе поиска.

Вашего отряда недостаточно для борьбы с дикарями. Его Высокопревосходительство высылает вам в помощь батальон атамана Абалкина. Это человек нам малоизвестный как личность, но имеющий боевой опыт, полученный в Сибири, и дислоцирующийся ближе других к вашим расположениям. Атаман Абалкин поступает в ваше распоряжение. Приказ и инструкции им получены.

С глубоким уважением начальник штаба генерал-майор Ковров Е.В.».

Любопытное послание. Улдис отложил его в сторону. Развернув следующий лист, он увидел подробную схему. Жирная черная полоса, пролегающая поперек карты очень похожа на описание, упомянутое в письме. Возможно, это и есть схема купца Горохова. Вот что они искали, но так и не нашли! Не атаман ли Абалкин решил ею завладеть? Почему нет? Белых гнали до Черного моря. К тому времени, когда атаман дошел до этих мест, писавший письмо генерал Ковров сам уже плыл на пароходе в Стамбул. Отчет держать не перед кем! Речь идет о золоте, а оно еще никому не приносило счастья. Только узнают об этом слишком поздно.

Улдис разложил схему на столе и сравнил ее с картой. Заштрихованные стрелки указывали на северо-запад, в те самые места, куда стремился отряд Лизы, и следом за которым шел он. Значит, в пути он встретит еще немало находок, связанных с походами прошлого.

В углу избы под лавкой Улдис заметил пригревшуюся гадюку. Змей Леший не боялся, он умел с ними справляться, но оставаться на ночлег в избе не стал. Если в доме змеиное гнездо, значит, где-то рядом болота, надо идти дальше, пока не стемнело. Компас, карту, схему и письмо он взял с собой, прихватил и шинельку с гвоздя. Погоны можно оторвать, а сукно еще крепкое, согреет.

Теперь надо быть осторожнее. Надо искать конский след и не отклоняться в сторону, так будет надежней.

Солнце стояло в зените.

Девушка поставила на стол две кружки пива и улыбнулась.

— Давно не заходили, Улдис.

— Когда-нибудь приду и больше не уйду. Пишите что-нибудь в блокнот, слушайте меня и запоминайте. Передадите сапожнику Юрису информацию. Село с мельницей у реки, в десяти километрах от шоссе на юго-востоке от поворота на проселочную дорогу — это база отряда Звонаря. Если лес обойти болотами с юга, можно выйти к селу с тыла, там не выставляют постов. На колокольне кирхи только один наблюдатель, его легко снимет снайпер. Сигналом может послужить увод табуна в лес. Информацию из города Звонарь получает при помощи почтовых голубей, их отправляет шарманщик с площади. Траекторию полета голубя просчитать невозможно, вылетел — не поймаешь. Из города продолжают приходить шифровки. Враг у вас под носом, корни пустил глубоко. Постарайтесь выяснить, кто жил в указанной деревне во время войны и какова судьба каждого, в том числе и служителей церкви. Есть интересный тип, я думал, что он связной, но теперь не уверен, связной не может менять задания по ходу событий и корректировать их. Этот может. Высокий, худой, плечистый. Густые лохматые брови, глубокая ямочка на подбородке, нос прямой с горбинкой, на переносице следы от очков, губы тонкие, щеки впалые. На глаза никому не показывается, передвигается по лесу на велосипеде без сопровождения. Задание получаю от него. Запомнила, Кристина?

— Все запомнила. Жаренные шпикачки, сухарики, вяленая рыба.

— У меня денег не хватит.

— Для вас тоже есть информация. Ваш предшественник был задержан и убит при попытке к бегству, вот причина, по которой вы стали курьером.

Девушка отошла от столика, Улдис осмотрелся. В пивной висела завеса табачного дыма. Среди пьяной публики попадались военные и дамочки легкого поведения, полный комплект в ассортименте. Здесь все были равны.

Покончив с пивом и едой, Улдис вышел на улицу и отвязал велосипед от фонарного столба. Поблизости шаталось несколько пьяных. Темнело. На шоссе он выбрался, когда взошла луна, добирался до места на ощупь, у опушки пришлось слезть с велосипеда и идти пешком. Сегодня его отправили в город после обеда, так что позднее возвращение выглядело естественным.

Велосипедист встретил его у трех пней. Улдис заметил его, когда тот зажег спичку и прикурил, он умышленно осветил себя.

— Опять пиво пил, Сыроежка?

— Не в силах отказать себе в таком удовольствии.

— А может, все дело в подавальщице?

— Хорошенькая девушка, чего скрывать.

— Нам понадобится надежный, ловкий паренек, вроде тебя, для небольшой работы в городе. Дня на три-четыре. Тебе хватит времени, чтобы и девчонку соблазнить.

— Я сумею совместить полезное с приятным. Но какая от меня польза в городе?

— Тебя там никто не знает. У нас есть друзья, они выручают нас, мы выручаем их.

— Связной вам больше не нужен?

— Мы не на век прощаемся. Поедешь в город утром, на вокзале купишь газету «Советская Прибалтика» и сядешь на скамейку напротив пятой кассы. К тебе подойдут.

— И что скажут?

— «Поезда на Ригу сегодня не будет, можете не ждать». Пойдешь с этим человеком. Велосипед я у тебя забирать не буду, вернешься назад, когда тебя отпустят.

— Вопросов нет.

— И быть не может. Это приказ. Велосипедист растворился в темноте.