– В чем дело?

– Позовите генерала Байлота. У меня слишком мало времени, – произнес Саттон.

– Боюсь, я не смогу вам помочь, – ответил лейтенант. – Генерал занят важными делами. Скоро начнутся переговоры с правительством Маоры. А он единственный представитель Совета на флоте.

– Я уверен, начальник контрразведки уделит мне пару минут, – вымолвил землянин.

– Вы проявляете чрезмерную настойчивость, – раздраженно проговорил офицер. – Придется вызвать охрану...

– Лейтенант, не советую нарываться на неприятности, – в голосе Криса появились стальные нотки. – Сегодня был тяжелый день. Мой корабль взорвался, лучший друг погиб в бою за реакторную установку, а я сам чуть не замерз в ледяной пустыне. Скажите генералу, что его ждет капитан Саттон.

В глазах бывшего наемника сверкала ярость. Рука землянина уже лежала на кобуре бластера. Человек в таком состоянии готов застрелить кого угодно. О последствиях он не думает.

– Хорошо, – согласился аланец. – Я передам вашу просьбу.

– Если обманешь меня, лишишься погон, – жестко сказал Крис.

Через пару минут в коридор выбежал Аргус. Несмотря на свой возраст, старик двигался довольно быстро.

Тасконец даже не пытался скрыть свои эмоции. Обняв Саттона, Байолот громко воскликнул:

– Жив, чертяка! Как тебе удалось выбраться из падающего «Крокса»?

– Чудом, – грустно улыбнулся землянин. – Из экипажа в живых осталось всего восемь человек...

– Мы сделали, что могли, – вымолвил Аргус. – Спасатели отправились к планете, как только маорцы приняли условия капитуляции. Десантники понесли еще большие потери.

– Я знаю, – Крис кивнул головой. – Видел собственными глазами. Трупы на улицах города превратились в ледяные глыбы. Пол станции буквально залит кровью. Эти пятна смоются не скоро.

– Как себя чувствует Олесь и Карс? – поинтересовался старик.

– У Храброва легкий ожог на лбу, – ответил Саттон. – Он в своем репертуаре – проявляет бурную активность. Заставил Карса покинуть Маору. Тот возмущался всю дорогу. У него что-то серьезное с рукой. Врач сразу увел властелина в операционную. Медикам с таким пациентом придется нелегко.

– Он в госпитале? – уточнил тасконец.

– Как же... – усмехнулся землянин. – Прилетел со мной на «Мастер». Я ведь пришел за помощью. Олесь отправил меня на Южный полюс. Надо найти тело Стюарта. Но возникли трудности с ботом.

– Да, да, конечно... – проговорил Байлот. – Я немедленно распоряжусь выделить тебе машину. Жаль Пола. У нас не было сил, чтобы помочь его батальону. Передовая группа уже взяла под контроль реакторную установку. Парашютисты покидают городок. Тем не менее, будь поосторожнее.

– Не волнуйся, – произнес Крис. – Смерть исчерпала лимит на убийства.

Генерал вернулся в рубку управления крейсера, а

Саттон неторопливо зашагал к лестнице. Он обещал Карсу дождаться его. Охранник изумленно смотрел вслед землянину. Капитан беседовал с начальником контрразведки на равных. Такую роскошь могут позволить себе немногие. И хотя до солдата доносились лишь обрывочные фразы, аланец понял, что этих людей связывают тесные дружеские отношения. Лейтенант действительно рисковал карьерой.

Между тем, Крис поднялся на шестой ярус. Несколько метров и Саттон в медицинском отсеке. За прозрачными пластиковыми стеклами находятся операционные. Чуть дальше расположен блок для выздоравливающих. Много лет назад истекающего кровью Криса доставили с Земли на борт «Гиганта». Больше двух декад он находился в коме. Молодой организм победил. Так Саттон попал в аланскую программу по «воскрешению» наемников. Эти помещения ему хорошо знакомы. Даже не верилось, что теперь Крис способен управлять подобными кораблями.

– Господин капитан, сюда нельзя, – преградила путь землянину санитарка лет тридцати пяти.

– Несколько минут назад я привел сюда друга, – пояснил Саттон. – Он хотел сделать перевязку.

– Огромный мутант-десантник? – спросила женщина.

– Да, – подтвердил Крис. – У него ранение левой руки. И, наверное, обморожение...

– Какая перевязка... – махнула рукой тасконка. – Полное отмирание тканей. Гангрена дошла почти до локтя. Ваш товарищ сейчас на операционном столе. Бедняга наверняка лишится кисти. Это в лучшем случае. А в худшем... Боюсь даже загадывать.

– Проклятье! – выругался землянин. – Придется нарушить обещание.

Саттон быстро двинулся к выходу. Возле двери он остановился и обернулся к санитарке.

– Когда Карс придет в себя после наркоза, то будет в ярости, – вымолвил Крис. – Властелины пустыни обладают необычайной силой. Советую связать его покрепче. В случае чего, вызывайте генерала Байлота. Старик умеет успокаивать разбушевавшихся мутантов.

– Вы серьезно? – с дрожью в голосе проговорила женщина.

– Разве я похож на шутника, – произнес землянин.