Как уже говорилось, решающую роль на Балтийском море играли не парусные корабли, вооруженные от 60 до 100 пушками калибра до 24—36 фунтов, а гребные суда, в первую очередь галеры. В открытом море такой корабль мог дать бой и сотне галер, имевшим слабое вооружение (2—3 пушки в носовой части). Но матушка-природа сделала так, что северное побережье Финского залива, Аландский архипелаг и побережье Швеции от Эстхамара до Фигехолма представляет собой почти сплошные шхеры. Плавание в шхерных районах – дело весьма трудное, требующее отличного знания местности, так как навигация в шхерах возможна только по строго определенным путям – фарватерам, чрезвычайно извилистым и таящим массу опасностей. Наиболее трудными являются шхерные районы Финляндии и Або-Аландские, несколько легче плавание по шведским шхерам.

До появления паровых судов можно было, выйдя на галере из Кронштадта, пройти около 50 верст до Берёзовых островов, а оттуда шхерами идти до самого Стокгольма, не рискуя встретиться с большими парусными кораблями противника.

Однако на южном побережье Финляндии было два выдававшихся в море полуострова – Гангут (Ханко) и ПаркаллаУнд, где галерам приходилось верст 20 идти по Финскому заливу вне шхер. Эти два маленьких полуострова были главными стратегическими точками в борьбе за Финляндию.

В июле 1714 г. шведская парусная эскадра адмирала Г. Ватранга, состоявшая из 17 кораблей, четырех фрегатов, двух прамов и десяти гребных судов, сосредоточилась у полуострова Гангут и не давала возможности пройти на запад русскому галерному флоту.

Русский генерал-адмирал Федор Апраксин отдал приказ готовить специальные силы, чтобы волоком перетащить галеры через узкий перешеек Гангутского полуострова шириной в 2,5 км.

25 июля на флагманский корабль Ватранга – 64-пушечный «Бремен» – приплыли четыре местных финна и сообщили, что русские собираются перетащить свои галеры через сделанную ими переволоку из залива к северу от Тверминне за полуостров Гангут. Финны сказали, что все готово к перетаскиваню судов, и русские уже приступили к выполнению своего плана. Адмирал Ватранг решил пресечь замысел противника, так как если бы им «удалось переправить свои суда, то он этим самым приобрел бы господство в шхерах и, следовательно… стоянка здесь ни к чему не послужила бы».

По приказу адмирала к обоим концам переволоки были посланы шведские суда. Залив Норр-фьёрден западнее Гангута изобилует мелями и маленькими островами, и посылать туда большие парусные суда было слишком опасно. Поэтому туда были отправлены все гребные суда, находившиеся при эскадре Ватранга. В их числе были прам «Олифант», шесть галер и три шхербота.

25 июля 1714 г. в Финском заливе стояло полное безветрие (штиль), и утром следующего дня русские галеры пошли на прорыв мимо неподвижных шведских парусных судов, стоявших у мыса Гангут. С прорывом 99 русских галер отряд Эреншельда, отошедший от места переволоки в Рилакс-фиорду, был отрезан от эскадры адмирала Ватранга. Причем Ватранг даже при желании не мог помочь Эреншельду, не имея больших гребных судов.

27 июля русские галеры взяли на абордаж прам «Олифант» и девять шведских гребных судов.

Как видим, потери шведского флота в Гангутском сражении были сравнительно невелики. Ситуация на море после Гангутского сражения фактически не изменилась, шведы попрежнему обладали абсолютным превосходством на море, а русские – в шхерах. Самым важным, с военной точки зрения, результатом сражения был прорыв русского гребного флота в Або-Аландский район.

9 июля эскадра Ватранга ушла к берегам Швеции. 1 августа захваченные у шведов суда были отправлены в сопровождении части галер к Гельсингфорсу и далее в Петербург, основные же силы русского флота под командованием Апраксина направились к Або. 3—4 августа галерный флот прибыл к Або, который был занят без сопротивления. В городке Иштадте русские оставили конные галеры 150 и грузовые суда. Держась восточного берега Ботнического залива, русские галеры в сентябре дошли до города Васа.

Шведский генерал Армфельт, имевший около 6 000 человек пехоты и 600 конницы, отступил в район Торнео. Генераладмирал не решился преследовать противника.

В конце кампании 1714 года по указанию Петра был произведен рейд одиннадцати галер к шведским берегам. Эта акция имела скорее пропагандистское, а не военное значение. 11 сентября русские галеры под командованием генерал-майора И.М. Головина вышли из района Васы и перешли в самом узком месте Ботнический залив. Кстати, большую часть пути они прошли среди маленьких островов, боясь шведских кораблей. В районе городка Умео была высажена тысяча солдат. Городок взяли без боя. 23 сентября все одиннадцать галер благополучно возвратились в Васу. Операция имела цель продемонстрировать населению и правительству Швеции, что отныне их страна оказалась в пределах досягаемости русского оружия.

Казалось бы, с открытием навигации 1715 года следовало нанести по Швеции куда более мощный удар, но Петр был далеко, увлеченный своими германскими химерами. В 1715 г. в Финляндии русская армия и гребной флот серьезных боевых действий не вели.

В 1716 г. в Финляндии сухопутные войска под командованием Голицына взяли город Каяненбург, и неприятельские войска были окончательно вытеснены в Швецию. Галерный флот летние кампании 1716, 1717 и 1718 годов простоял в базах. И галеры, и пехотные полки были готовы к вторжению в Швецию, но царского приказа на то не последовало.