Апостол был хорошо поощрен. Ему, через гетманский универсал, не только возвратили все прежние маетности, но придали еще новые, принимая во внимание ущерб, понесенный от неприятельского вторжения. И Апостол, и его товарищи, возвратившиеся из шведского стана, подписались на «выборе» гетмана Скоропадского наряду с участвовавшими при избрании.

«В какой степени давалась вера не только предложению Мазепы, но даже искренности самых тех лиц, которые словесно передавали это предложение, – мы не знаем, но политика царя, сообразно тогдашним нравам, не пренебрегала никакими случайностями, когда они являлись и могли отнять у неприятеля надежду на дальнейший успех. Предположение о примирении с Мазепою не состоялось. Понятно, что со стороны Мазепы оно никак не могло быть искренним: оно делалось человеком, способным всех и каждого обманывать и обращаться на всякую сторону, когда того требовать будут обстоятельства. Затевая сношения с царем и показывая готовность предать своего нового союзника, Мазепа, однако, не знал, как посмотрят русские на его предложение, и продолжал действовать в пользу Карла, точно так, как он прежде работал и действовал в пользу Петра, когда исподтишка вел во вред Петру сношения с Карлом.

Еще не получая никакого известия от миргородского полковника, 5 декабря Мазепа отправил роменского жителя Феська Хлюса с письмом к Станиславу Лещинскому, в котором вторично убеждал его поспешить с войском для взаимного действия оружием против “Москвы”, которая своими грамотами возбуждает простой народ в Украине. Но посланец Мазепы был задержан в Лисянке и препровожден в Киев. Там у него изъяли собственноручное письмо Мазепы с его печатью и отправили к Петру, а Петр приказал передать его Скоропадскому, для того чтоб обнародовать в переводе, в обличение лживости Мазепы, который уверял соотечественников, будто отступил от царя затем, чтобы малороссийский край был независим и не находился ни под царскою, ни под польскою властью, на самом же деле в своем письме обличает себя, именуя себя подданным Лещинского, а Украину называет его наследием и тем показывает, что у него было намерение предать малороссийский народ под польское иго. Кроме того, был схвачен в селе Корейце, близ Глухова, посланный Мазепою козак Грицько Пархоменко. Он показал, что послан Мазепою с письмами к черниговскому архиепископу и к князю Четвертинскому и отдал им эти письма. Когда его подвергли пытке, то он сознался, что ходил волновать народ, а писем никаких с ним не было, только Мазепа приказал ему разглашать о таких письмах, чтобы лиц, не сочувствующих его замыслам, привести в подозрение и немилость у государя. И это событие, вместе с известием о перехваченном письме Мазепы к Станиславу, царь огласил в своем манифесте, чтобы внушить в народе омерзение к злобе и коварству бывшего гетмана» 73 .

Шведы после побега миргородского полковника стали подозрительно относиться к малороссиянам. Так показывали лица, одно за другим перебегавшие к русским и бывшие перед тем в Ромене.

За Апостолом хотел было уйти лубенский полковник Зеленский, но шведы узнали об этом и поставили во дворе его 50 караульных: одни стояли у ворот, другие в сенях, а третьи в доме. Под домашним арестом Зеленского держали до приезда в Ромен его жены, и только тогда он получил послабление. Генеральный есаул Максимович также находился под стражей за то, что хотел, по слухам, писать письмо к царю. И за другими старшинами был устроен караул по два человека шведских солдат за каждым. Больше доверия стали оказывать старшинам только тогда, когда их жены приехали к ним, но все-таки и после этого шведы наблюдали за теми и другими и не разрешали одновременно выходить из дома мужьям с женами.

У Мазепы всегда стоял почетный караул, как будто ради почета, а фактически гетман тоже находился под домашним арестом.

Главную силу Мазепы составляли компанейцы, которых у полковника Кожуховского было 500, а у полковника Андриаша – 150 человек. Из старшин близки были тогда к Мазепе – Орлик, Чуйкевич, Ломиковский и Горленко, остальные держались с ним на достаточной дистанции. Сам Мазепа, вернувшись из похода к Гадячу, постоянно болел и лежал в постели, обложившись пластырями.

Недоверие шведов к казацким старшинам уменьшилось лишь после окончания срока царской амнистии. Домашний арест лишил Мазепу возможности вести дальнейшие секретные переговоры с Головкиным.

С середины декабря начались постоянные военные действия между русскими и шведами. В Лебедине, в главной царской квартире, собрался военный совет, на котором военачальники составили план выгнать шведского короля из Ромен. Для этого вначале решили напасть на Гадяч – передовой пункт шведов. Таким образом русские надеялись выманить туда короля, рассчитывая, что со своим горячим характером он не удержится, чтобы не пойти на выручку своим, а тем временем, как он выйдет из Ромен, отправить туда другой русский отряд и занять этот город. Недалеко от Гадяча уже стояло русское войско.

В 12 верстах от Гадяча находилось местечко Веприк, тогда оно было укрепленным городом. После занятия Гадяча шведами и мазепинцами вооруженные малороссийские мужики, не желая повиноваться Мазепе и предпочитая служить царю, просили помощи от русских. К ним пришел туда русский гарнизон из 1 500 солдат. По окрестным селам и хуторам расположился отряд генерала Рена. Этому генералу поручено было взять Гадяч, занятый неприятелем.

Как только Карл XII получил известие о концентрации русских войск под Гадячем, он двинул туда крупные силы. Русские войска, стоявшие под Гадячем, при приближении шведов сожгли предместье и ушли.

А тем временем русский генерал Аларт пошел на Ромен. План, составленный заранее в Лебедине, удался. Шведских войск в Ромнах не оказалось, и в ночь на 18 декабря русские беспрепятственно вошли туда. Мазепа за два часа до прихода русских убежал из Ромен и чуть было не попался в плен.

Роменские жители, по словам современника, обрадовались, но их радость была недолгой: солдаты стали грабить и бесчинствовать, на что их командиры смотрели сквозь пальцы, в результате чего были сожжены местечко и пригородные села. Впоследствии Петр послал туда специальную комиссию для производства следствия и наказания виновных.

Между тем, потеряв Ромны, Карл XII уже туда не вернулся, но решил оставить часть войска в Гадяче, а с другою частью идти дальше. Едва он дошел до селения Красная Лука 74 , как ударили такие сильные морозы, что дальнейшее продвижение войска стало невозможным. Часть войска вернулась в Гадяч, но там не хватало теплых помещений. Город сам по себе был невелик, а туг еще русские недавно сожгли целую треть строений, и многие шведы вынуждены были за недостатком хат проводить ночи на снегу на улице.