– Соедините меня с адмиралом, – приказал землянин.

– Связь налажена, – тотчас доложил темноволосый капитан.

– Здравствуйте, Суппелум, – произнес Олесь. – Я, полковник Храбров, начальник оперативного отдела генерального штаба. Надеюсь, вы меня не забыли.

– Нет, – донеслось в ответ, – У представителей моего народа хорошая память.

– В таком случае, предлагаю ее освежить, – сказал русич. – Кто первым вступил с вами с переговоры в прошлый раз? Вопрос очень легкий, но он позволит нам сделать правильные выводы. Корабли Валкаала участвовали в сражении на стороне врага. Проверка необходима.

– Понимаю, – вымолвил эданец. – Со мной пыталась беседовать какая-то женщина. Как и все представители прекрасного пола, она не отличалась умом. Простите за прямоту.

– Отлично, – Олесь улыбнулся на реплику Аминема.

Адмирал в своем репертуаре. Не может, чтобы не съязвить. К счастью, Элизы Родвил нет на корабле. Вряд ли ей бы понравились слова валкаалца. Надо отдать должное Суппелуму, эданец не боялся испортить хрупкую нить взаимоотношений между народами. Дипломатические церемонии чужды эданцу. Время и невзгоды Аминема не изменили.

– Какова цель вашего визита? – спросил землянин.

– Координация совместных действий против мерзких тварей, – ответил адмирал.

– Валкаалу удалось сохранить армию и флот? – уточнил Храбров.

Воцарилась длительная пауза. Суппелума терзали сомнения. Гордой, смелой расе трудно признать поражение и, тем самым, расписаться в собственном бессилии.

Русич не торопил эданца. Сейчас проверялась честность Аминема. Скрывать истинную информацию не имело смысла.

– Нет, – наконец сказал адмирал. – Остались только разрозненные плохо вооруженные группы. Сопротивление почти везде сломлено. Раса бесстрашных воинов перестала существовать.

– Неужели все так ужасно? – удивился Олесь.

– Хуже некуда, – произнес валкаалец. – Величественная цивилизация рухнула к ногам убогих, уродливых насекомых. Растоптаны древние традиции и идеалы. Восстали рабы. У нас нет будущего.

– Тогда, что же вами движет?

– Месть, – сказал Суппелум. – Сладкое и ненасытное чувство. Я хочу увидеть, как корчатся от боли отвратительные твари. Ради этого мгновения готов пожертвовать чем угодно.

– Даже жизнью? – поинтересовался Храбров.

– Моя жизнь ничего не стоит, – вымолвил эданец. – Смерть станет искуплением.

– Очень жаль, но рисковать людьми напрасно мы не намерены, – возразил русич. – Горги построили на планете базы и будут их защищать. Штурм приведет к большим жертвам. Флот нанесет точечные удары, но наводчикам надо знать координаты целей.

– Разумно, – согласился Аминем. – Предлагаю заключить сделку. Вы уничтожите насекомых, чего бы это ни стоило, а я, в свою очередь, передаю Союзу карты планеты, дешифратор и точную схему вражеских укреплений. Выгода очевидна.

– Давайте обсудим ситуацию в более комфортных условиях, – предложил Олесь.

– С удовольствием, – откликнулся адмирал. – Два последних месяца мне пришлось скрываться в катакомбах.

Землянин повернулся к Деквилу и приказал:

– Откройте шлюзовые ворота. Всех десантников в коридор третьего яруса!

– Слушаюсь! – с ироничной усмешкой на устах произнес полковник.

Между тем, челнок Суппелума двинулся к «Клосару». Флайеры сопровождали его до флагмана. Корабль медленно вплыл в чрево крейсера. Поправив воротник, Храбров зашагал к лестнице. Правила вежливости требовали его присутствия на нижней палубе. В конце концов, год назад делегацию Союза встречал консул Валкаала. Командир судна шел чуть сзади. Неожиданно в рубку управления вбежал Стив Маклин. Он был в своем привычном костюме. Одежду профессора почистили, аккуратно заштопали дыры. Прежнего лоска, конечно, нет, но в нем аланец все же смотрелся гораздо представительнее.

– Почему мне не сообщили о прибытии адмирала! – возмущенно воскликнул Стив. – Руководитель мирной делегации – я! Именно я буду вести переговоры.

– Господин Маклин, – спокойно отреагировал русич. – В системе Китара идет война. Эдан захвачен горгами. Сенат Валкаала давно распущен. Мы имеем дело со страной, отказавшейся от нашей помощи, и потерпевшей сокрушительное поражение. Обсуждать больше нечего. Они пожинают плоды собственного высокомерия.

– Тогда почему вы принимаете эданца? – язвительно спросил профессор.

– Исключительно из корыстных интересов, – сказал Олесь. – Аминем Суппелум – важный, очень ценный источник информации. Его сведения о противнике имеют огромное значение. Вероятно, эданец знает, где находится родная планета насекомых. Пренебрегать таким шансом – преступление. Фактически бывший сенатор является пленником.

– Вы окончательно сошли с ума! – закричал аланец. – Хотите устроить грандиозный скандал? Валкаалцы никогда не простят Союзу подобного приема. Может, еще пытать его начнете?