Заложив руки за спину, Аминем бесстрастно следил за ходом сражения. Пехотинцы пока безуспешно штурмовали дворец. Подразделения потеряли почти четверть солдат, а продвинулись вперед от силы метров на сто пятьдесят. Стены строения слишком крепки и надежны. Заметив Олеся, к нему тут подбежал высокий широкоплечий майор.

– Господин полковник, – произнес командир батальона. – Мы столкнулись с отчаянным сопротивлением. Внутри не меньше пятисот тварей. Очень плотный, прицельный огонь. Нужна поддержка флайеров. В противном случае, мне будет некого везти на корабли.

На небольшой зеленой лужайке расположились раненые десантники. Скрипя зубами от боли, мутанты оказывали друг другу помощь. Врачи трудились, не покладая рук. Бой получился тяжелым и кровопролитным. На дорожке аллеи лежали десятки убитых пехотинцев. Насекомые превратили дворец в неприступную крепость.

– Нам бы только в здание прорваться... – неуверенно добавил офицер.

– Всех солдат на исходный рубеж! – скомандовал землянин. – Начальника связи ко мне!

Майор тотчас бросился выполнять приказ. Отстреливаясь, десантники отступали на безопасное расстояние. Возле Храброва появился лейтенант-оливиец с переносным голографом.

– Дай мне командира воздушного звена! – требовательно проговорил русич.

Вскоре на небольшом экране Олесь увидел молодого аланца лет двадцати двух.

– Сколько у тебя машин, капитан? – спросил землянин.

– Шесть, – лаконично ответил пилот.

– Превосходно, – вымолвил Храбров. – Немедленно веди флайеры к дворцу. Есть работа.

– Разнести стены в клочья? – уточнил парень.

– Нет, – отрицательно покачал головой русич. – Разобьетесь на пары и опуститесь на поверхность напротив входов. Пора успокоить горгов.

– Рискованно, – задумчиво вымолвил аланец. – Не хочется стать мишенью для тварей.

– Мы на войне, капитан, – жестко сказал Олесь. – Через две минуты жду вас на месте.

– Слушаюсь, – отрапортовал офицер. Летательные аппараты не опоздали ни на секунду.

Перезарядив карабины, мутанты приготовились к решающему броску. На всякий случай пехотинцы проверяли наличие за спиной мечей. Без рукопашной схватки не обойтись. Флайеры зависли в метре над землей. Насекомые открыли по машинам ураганный огонь. Лобовая броня с честью выдержала натиск. В ответ по дверному проему ударили скорострельные пушки. Лазерные лучи буквально сметали врагов, расчищая пространство для пехоты.

– Вперед! – заорал майор, устремляясь к строению.

С диким, ужасным ревом десантники двинулись в атаку. Флайеры тут же поднялись, изменив угол стрельбы. В разные стороны разлетались обломки дорогого розового мрамора. На одном дыхании, преодолев четыреста метров, солдаты взбежали по лестнице и ворвались в здание. Над головами замелькали стальные клинки. Боевые машины, выполнив поставленную задачу, взмыли вверх. Суппелум повернулся к Храброву и произнес:

– Теперь я понимаю, почему вы занимаете столь высокий пост. Стратегический талант есть далеко не у каждого. А еще важнее, принять правильное решение в кратчайший срок...

– Благодарю, – с равнодушным видом проговорил русич. – К сожалению, потери чересчур велики. Они омрачают радость победы. Жертв могло быть и меньше.

– Солдаты нужны для того, чтобы умирать во славу страны и полководца, – снисходительно заметил адмирал. – Подобная щепетильность абсолютно ни к чему. Сухие цифры статистики.

Спорить с Аминемом не имело смысла. Совершенно иная, чуждая мораль. Жизнь других разумных существ не интересовала высокородных валкаалцев. Эгоизм в абсолюте. Эданских дворян волновало только собственное положение и величие.

Судя по репликам в эфире, горги защищались отчаянно. Твари цеплялись за каждый зал, за каждый коридор, за каждый метр пространства. Мутанты вступали в рукопашные схватки почти беспрерывно. Санитары постоянно выносили из дворца окровавленных солдат. Тяжелораненых пехотинцев сразу грузили в десантные боты и отправляли на крейсера. Появились и первые пленники. Насекомые с отрубленными конечностями отвратительно свистели и вращали круглыми сетчатыми глазами.

Примерно через полчаса командир батальона доложил о том, что под контроль взята почти половина помещений здания. Майор просил подкреплений. Его подразделения изрядно поредели. Особенно тяжело десантникам приходилось, когда враг пускал на людей огромных шестипалых хищников. Их внутри оказалось целая свора. Ужасные звери разрывали мутантов на куски. А убить монстра было не так-то просто.

После некоторых раздумий, Олесь направил во дворец две роты резерва. Наземная операция чересчур затянулась. Если признаться честно, Храбров не ожидал столь жестокого сопротивления врага. Спустя двадцать минут из передатчика раздался взволнованный голос майора:

– Господин полковник, – вымолвил пехотинец. – Противник уничтожен. Нам удалось захватить двух валкаалцев живыми. Здесь – сущий ад. Ничего более кошмарного и мерзкого я не видел. Вам стоит взглянуть... Советую вызвать экспертов-биологов.