Ив прикрыла рот рукой, едва сдерживая готовый вырваться крик. Она глянула на Коналла.

– Змея укусила тебя?

Коналл собрался ответить, но его опередил Дункан:

– В норе было пусто, как в огромной голове Маккерика! Его рука просто застряла между корнем и камнями – вот и все.

Веселый смех жены смягчил разгневанное выражение лица Коналла.

– Нам было всего по шесть лет, Дункан, – решил защитить себя он. – И вообще не попал бы в эту нору, если бы ты не сбил меня с ног.

Дункан накинулся на него:

– Ты не оставил мне выхода. Ты же был такой огромный, а в тот день отнял у меня любимую игрушку!

– Но ты же собирался кинуть ее в меня! – негодующе воскликнул Коналл.

На лице Дункана появилась широкая довольная улыбка. Он озорно подмигнул Ив.

Она взорвалась от смеха, падая на Элинор. Никогда еще Коналл не видел ее такой счастливой. Сейчас в хижине Ронана рядом со смеющейся женой, братом, многочисленными домашними питомцами, в тепле и сытости он сам испытывал такое счастье, какого не знал с тех пор, как они с Дунканом были детьми.

Коналл хотел бы навсегда остаться в долине. Это было бы лучше всего. Он не хотел возвращаться в город, опять брать на себя ответственность за весь клан. Коналл хорошо помнил, как ему было тяжело сразу после смерти отца. Он был растерян, и его мучило чувство вины.

«Но теперь все будет по-другому, – напомнил себе Коналл. – Больше нет голода, болезней, нужды. Теперь у тебя есть Ив и будет ребенок, они принесут твоему народу спокойствие».

Голос Ив вырвал его из задумчивости:

– Сколько ты у нас пробудешь, Дункан?

– Ну… – Дункан опустил глаза, притворяясь, будто занят подбиранием остатков еды в миске, а сам исподлобья глянул на Коналла. – Если вы не против, я уйду утром. Кто-то ведь должен вести дела, пока мой братец забавляется с красивыми девушками.

Коналл замер, услышав язвительное замечание Дункана. Но, к его огромному облегчению, Ив вдруг захихикала в ответ. Она посмотрела на Коналла и сказала:

– Может, пришло время и нам вернуться домой, то есть к тебе домой? Мы могли бы пойти в город вместе с Дунканом.

Коналл замер. Он не ожидал, что Ив захочет покинуть хижину, и теперь пребывал в растерянности, не зная, какой придумать предлог, чтобы уговорить ее остаться. К счастью, ему на помощь пришел Дункан:

– О, лучше вам немного повременить с этим, – качая головой, сказал он.

– Почему? – спросила Ив.

– Сейчас весь город в грязи, – пояснил Дункан, отправляя в рот последнюю ложку похлебки. Он дожевал, держа поднятой одну руку, а потом продолжил: – После зимы кругом валяются кости животных и кучи мусора, а по улицам ходят всякие оборванцы и валяются пьяные. – Дункан картинно содрогнулся. – Я и сам не хочу туда возвращаться.

– Дункан хочет сказать, – объяснил Коналл, – что наши люди гордые. Они не простят мне, если я без предупреждения приведу в город новую жену, не дав им возможности подготовиться к встрече. – Это была почти правда.

– Вот именно. – Дункан подмигнул Ив.

– Понятно, – сказала она и расслабилась. Коналл подумал, что знакомство с его кланом, наверное, очень волнует Ив, хотя она виду не показывает. И это было ему на руку. – Конечно, я не хочу обидеть их при первой же встрече.

– Послушайте, у меня идея! – театрально воскликнул Дункан.

Коналл про себя отметил, что надо поговорить с братом насчет его нелепой манеры поведения.

– Почему бы вам не вернуться в город в праздник солнцестояния? К тому времени мы приведем город в порядок.

– Но это же… – Ив замолчала. И Коналл понял, что она пытается что-то посчитать в голове. – Простите, я все никак не могу понять… но ведь до солнцестояния еще два месяца?

– Нет, меньше, – уверил ее Коналл.

– Всего несколько недель, – кивнув, подтвердил его слова Дункан. – Они пролетят так, что не заметишь.

– Ясно. – Ив посмотрела на свой живот, а потом с тревогой взглянула в сторону Коналла. – А я еще буду способна… проделать этот путь?

Коналл улыбнулся. Она была такой простодушной!

– Не волнуйся, все будет в порядке. Свежий воздух и ходьба будут тебе только на пользу.

Ив надменно подняла брови, и Коналл вспомнил, что его жена все-таки титулованная дама.

– Ты хочешь сказать, что к тому времени я растолстею?

– Ах ты, подлец! – воскликнул Дункан и сочувственно посмотрел на Ив. – Ты будешь тонкая, как прутик. Но если ты устанешь в дороге, пошли за мной, и я отнесу тебя в город на спине. Не позволю, чтобы моя сестренка страдала.