— Что тебя так рассмешило? — с недоумением спросила Аманда.

Джо перестал смеяться:

— Если тебя интересуют ее манеры, то с радостью могу сообщить, они безупречны. Только если это не затрагивает ее взглядов на жизненные ценности и близких ей людей. Постарайся не злить ее. Когда она злиться, превращается в истинную фурию.

Джо смеясь встал из-за стола, поцеловал мать и вышел, оставив Аманду наедине со своими мыслями и вопросами.

Ирена только умостилась поудобнее в мягкую постель, включив телевизор, когда раздался настойчивый звонок в дверь. Нехотя вылезши из кровати, набросив длинный черный кружевной пеньюар, она, бормоча ругательства себе под нос, пошла открывать двери. На пороге стоял Джо, облокотившись об косяк ее двери и нагло улыбался.

— Что тебе нужно в такое время?

Она гневно проворчала, приглашая жестом руки войти его в дом.

— Такой грубый тон. Неужели ты не соскучилась по мне?

Издевательски сказал Джо, развалившись на диване в ее гостиной.

— Я принес тебе приглашение. Моя мама испытывает сильное желание познакомиться с тобой. Завтра в полдень тебя будут ждать на чаепитие.

Джо достал из кармана и протянул ей красивое официальное приглашение графини Монсальви.

— А почему так официально?

— Моя мама любит делать все официально, на высшем уровне. Кстати, твоя явка обязательна. Ты, ведь, не хочешь обидеть мою маму своим отказом?

Джо встал с дивана и подошел поближе к Ирене убрав с ее лица, прядку волос, что выбелись из косы.

— Я не знаю. У нее будет много посетителей? Высокомерное общество аристократов изволит взглянуть на любопытный экземпляр — девушку, получившую силу легендарного воина. Джо, я боюсь, что не смогу себя сдержать и сболтну лишнего.

Джо наблюдал за реакцией своей возлюбленной, за ее растерянностью. Сейчас она стала не такой самоуверенной и бесстрашной, как прежде. На ее лице быстро сменялись выражения и эмоции: недовольство, раздражение, высокомерие сменились любопытством, а потом и страхом. Она боялась, но чего? Опозориться? Перед кем, перед аристократишками? Хотя он и сам принадлежал к их числу, но разделял ее презрение к тем, кто считал, что им принадлежит весь мир, и только они могут устанавливать в нем свои правила. Но где делась их самоуверенность и сила вершить судьбы, когда на Землю напал враг, превышающий силой? Почему они разбежались по норам, оставив основное дело — отдавать свои жизни за свободу — тем людям, которых они так ненавидят и презирают.

— Я тебя не узнаю. Где та сильная, уверенная в себе девушка-воин, что способна одним своим взглядом запугать любого врага, та, которая не боится преодолеть любое препятствие ради спасения людей; та, которая не побоялась встретиться с самой императрицей и завоевала ее дружбу и благосклонность. Неужели ты испугалась кучки ничего не значащих аристократов. Пускай, они тебя будут осматривать и оценивать, но знай, что ты выше их всех и достойнее. Их власть скоро завершиться, аристократы и бывшие политики больше не играют важной роли. Или у твоего страха иное происхождение? Ты боишься произвести плохое впечатление на мою семью? Это есть подтверждением твоих чувств ко мне, — промурлыкал довольно Джо.

Он еле успел увернуться от летевшей в него подушки с дивана.

— Много о себе мнишь. Самовлюбленный индюк. И вовсе я не испугалась, я пойду на этот прием. Какая форма одежды?

Подняв голову вверх Ирена сверкнула гневным взглядом.

— Вот такой ты мне больше нравишься, фурия. Форма одежды неофициальная, не для прогулки и не вечерняя.

Джо весело наблюдал за ней.

Повернувшись к веселому Джо, беззаботно поглощающему ее виноград, стоящий на столике, Ирена строго посмотрела на него.

— Я смотрю тебе весело, насмехаешься надо мной. Если я одену юбку и блузку или же брюки, то подойдет?

— Отлично! Завтра я зайду за тобой.

Ответив Джо по-прежнему нагло поглощал ее фрукты, спокойно сидя на диване и по-видимому, никуда не собирался уходить. Ирена встала возле него с недовольным видом и стиснутыми кулаками. Она хотела побыть наедине, поваляться в кровати, а взамен пришлось наблюдать за наглым типом, развалившимся у нее на диване и пожирающим ее фрукты.

— Договорились, а теперь выметайся из моего дома. Я хочу спать.

Она схватила Джо за руку и вытолкала его за дверь. Джо хохотал без остановки, ему доставляло истинное удовольствие наблюдать за разгневанной Иреной.

Избавившись от Джо, она побежала к своему гардеробу и долго выбирала, одежду для завтрашнего приема. Все казалось неподходящим.

— И зачем ей взбрело в голову меня приглашать? Из любопытства, или она знает об интересе своего сына к ней? Скорее всего, и то, и другое. Она решила взглянуть на объект воздыхания Джо. Ну, что ж, я постараюсь не упасть лицом в грязь. И чего мне боятся? Кучки матрон, возомнивших о себе.

Ирена с волнением думала о завтрашнем дне.

— Неужели я и вправду так сильно привязалась к Джо, что всерьез озабочена тем впечатлением, которое произведу на его близких. Как бы я ни старалась отдалиться от него подальше, выходит все с точностью на оборот. Слишком тесно связаны наши судьбы и миры. Но что же мне делать? — говорила Ирена сама с собой.

Она присела на край кровати, уставшая от бесполезного выбора наряда. Она не знала, что ей делать и как поступать, в каком направление идти по пути своей судьбы? Джо одновременно и раздражал ее и притягивал к себе. Этот нахальный тип, «мистер идеал», любимчик женщин и заводила в любом обществе, где бы он не появлялся, внушал ей раздражение, она злилась на себя за свои чувства к нему. Однако она знала его и с другой стороны, с той которую он открыл только ей одной. Джо — бесстрашный воин, мог быть преданным другом, ласковым и заботливым. Он искренне заботился о людях на Земле и был добрым, отзывчивым и чутким мужчиной. Иногда он испытывал одиночество, ему хотелось бежать от всего мира, остаться наедине со своими чувствами, впрочем, как и ей. Ирена испугано преподнесла руку к губам.