Лис выпрыгнул из нее, хотя Раффо не успел ее остановить. Приземлившись, он чуть пошатнулся, а затем пошатнулся еще раз, когда Дарен со всего маху налетел на него. Лис вскинул сына на руки и так крепко прижал к латам, что чуть не задушил.

— Папа, почему ты плачешь? — возмущенно спросил Дарен. — Разве ты не рад видеть меня?

— Потому и плачу, — ответил Джерин. — Потому что очень рад видеть тебя.

— Не понимаю, — сказал Дарен.

— Неважно, — ответил Джерин.

Колесница Араджиса подъехала к ним. Лис всмотрелся в хищное лицо великого князя и сказал:

— Знаешь, я боялся, что это ты украл мальчика. Вернее, что ты держал его у себя, после того как кто-то… скорее всего, Тассило, так?.. украл его по твоему приказанию. Никогда не думал, что получу его обратно через тебя. Сказать просто, что я у тебя в долгу, — не сказать ничего.

— Ты еще не видел другой подарок, — напомнил Араджис, без лишних объяснений подал Джерину кожаный мешок.

Когда Джерин развязал узел на ремешке из сыромятной кожи, наружу вырвалась жуткая вонь. Он кивнул. Судя по весу мешка, там была голова. Он заглянул внутрь, снова кивнул и закрыл мешок.

— Йо, это Тассило.

— Я засолил его голову на несколько дней, после того как… расчленил тело, — сказал Араджис. — Я хотел, чтобы ты смог его узнать и убедиться в его смерти.

Джерин поднял мешок и бросил его в траву у края дороги. Несколько раз подпрыгнув, тот замер.

— Если хотите знать мое мнение, то вы подарили ему слишком легкую смерть, — сказал Вэн Араджису.

— Я думал об этом, — признался Лучник. — Однако хоть он и украл мальчишку, но не сделал ему ничего плохого. Возможно, лишь потому, что не хотел снижать его ценности при возможных торгах. Но, как бы там ни было, что есть, то есть. Потому его конец был относительно легким.

— Он мертв. Это единственное, что имеет значение, — сказал Джерин. — Хотя нет, не только.

Он снова чуть не задушил Дарена в объятиях, а затем спросил у Араджиса:

— Когда он оказался у тебя?

— Видят боги, через день после того, как я выслал к тебе моих послов, — ответил Араджис. — Это может подтвердить любой из моих людей, которые сейчас со мной.

Его возница и другой воин в колеснице почти одновременно кивнули.

— Ясно, — медленно произнес Джерин.

Он не был до конца уверен в том, что великий князь не хитрит. Возможно, Дарен попал к нему раньше, и он просто обдумывал, каким образом получше его использовать? Араджис Лучник всегда был себе на уме. С таким лучше не связываться. Неудивительно, что даже собственные вассалы не смеют ему перечить. Что касается Дарена, то от него все равно ничего не добьешься: у четырехлетних детей весьма своеобразные представления как о времени, так и обо всем остальном. Джерин решил пока оставить все без последствий.

— Как у вас здесь дела? — спросил Араджис. — Твои люди там, на дороге, рассказали немало историй о тяжелых боях, которые им пришлось вести, чтобы отстоять Элабонский тракт.

— Это верно, но мы одержали победу, — сказал Джерин, будучи вдвойне рад, что Араджису не пришлось пробиваться сквозь заставы Бевона, и втройне, что он не понес при этом потерь. — Кроме этого, у нас тут произошло еще кое-что, — произнес он с легкостью, не соответствовавшей усилиям, затраченным на это «кое-что».

После чего поведал о рейдах, проведенных им в собственных владениях и в поместье Шильда по просьбе последнего.

— Скучать тебе не пришлось, — сказал Араджис.

Это утверждение настолько соответствовало действительности, что Джерин даже не стал утруждать себя кивком. Великий князь добавил:

— Я читал знаки, прежде чем отправиться в путь, и полет птицы указал мне, что лучше выехать побыстрее. И вот я здесь. Я не понял, какая в этом нужда, но все равно решил поступить так, как повелел мне знак.

— Думаю, ты поступил правильно, — сказал Джерин и сообщил ему о надвигающейся ночи оборотней.

Араджис прищурился.

— Это правда? — спросил он и покачал головой. — Нет, я не сомневаюсь в тебе, Лис. Просто дома столько дел, которые требуют внимания, что лунам я его совершенно не уделяю.

— Иногда необходимость обратить самое пристальное внимание на некие вещи не представляется очевидной, — сказал Джерин.

Имея сейчас скорее в виду вовсе не недостижимо далекие луны, а Элис, которая не выказывала никаких признаков недовольства, по крайней мере понятных ему, а потом вдруг взяла и сбежала.