— Очень остроумно, — проворчал Кайл и осторожно выглянул из-за тетушкиной спины.

На улице завывала метель, наметала огромные сугробы, а снег все падал и падал, и в его непроницаемой пелене тонул даже свет уличных фонарей и праздничных лампочек, украшавших соседские дома. Было такое чувство, словно они очутились на необитаемом острове — острове, окутанном снегом.

— Нету здесь никакого Санта-Клауса, — объявила тетушка Маб. — Как его ни называй. — Она шагнула в дом и захлопнула дверь. — Тебе, наверно, привиделось. Если не ошибаюсь, ты смотрел телевизор?

— Дурацкий фильм про Санта-Клауса, — подтвердил Кайл. — А потом уснул.

— Вот тебе и приснилось, — подытожила тетушка. — Такие сны снятся под Рождество многим мальчишкам вроде тебя. Пойдем, Наташа. — Она заперла дверь.

— Погодите, — остановил ее Кайл. Ему было страшно, и в то же время он чувствовал себя полным идиотом. — Погодите. Он здесь был. Лицо огромное, белое, как у мертвеца. И шевелюра лохматая. Он…

— Санта-Клаус таким не бывает, — отрезала тетушка Маб. — По крайней мере, я таких никогда не видала. — В ее голосе звучала укоризна.

— Это был не Санта-Клаус. Какое-то чудище в костюме Санта-Клауса. Он…

— Да, Наташа, этот мальчик слишком много смотрит телевизор. Вот в чем все дело. В телевизоре, — донеслись до Кайла слова тетушки. — Пора ужинать.

Кайл сдался. Он еще раз проверил, что дверь заперта, задвинул засов и, не чувствуя аппетита, поплелся в кухню.

На плите в кастрюле булькало какое-то варево. Духовка пылала жаром. Кайл принюхался.

— Что это такое? — спросил он.

— Жаркое и хлеб, — ответила тетушка Маб. — Не забудь положить на стол большие миски и столовые ложки.

Кайл понял намек и принялся накрывать на стол.

Не то чтобы он был голоден, просто не хотелось оставаться в одиночестве. А после того, как в дверь постучалось чудовище, он был рад даже обществу тетушки Маб. Все-таки лучше быть с ней, чем одному.

Первая же ложка жаркого обожгла рот, как огнем. Кайл сглотнул и схватил стакан с водой, едва не опрокинув его.

— Кстати, жаркое горячее, — заметила тетушка Маб.

— А кто спорит? — пробормотал с набитым ртом Кайл. Она что, раньше не могла предупредить? Когда смотрела, как он подносит ложку ко рту?

Он метнул на тетушку яростный взгляд. Она как ни в чем не бывало помешивала ложкой у себя в тарелке.

Наступила тишина. Кайл подул на свое жаркое, потом осторожно попробовал.

— Все-таки что там намешано? — спросил он еще раз.

— Все что угодно, — ответила тетушка Маб. — Это рождественское жаркое.

— А вы не могли бы приготовить что-нибудь более… традиционное? — осторожно поинтересовался Кайл.

— Это старинный фамильный рецепт, тайна семейной кухни, — безмятежно откликнулась тетушка Маб.

Кайл уже слышал похожие слова — так говорил новый шеф-повар в школьной столовой, приготовив ученикам жаркое из… Нет. Об этом не хотелось и думать.

Кайл отодвинул тарелку. Придется поужинать хлебом и водой. Интересно, заметят ли родители, когда вернутся, какой он стал худой и бледный?

«Скорее всего не заметят», — мрачно подумал он.

Тетушке Маб словно и дела не было до того, что он не ест. Кайл смотрел, с каким завидным аппетитом она уписывает свое жаркое. Для прабабушки она что-то очень молодо выглядит. Приглядевшись, Кайл отметил, что на вид она какая-то ненастоящая. Словно сделана из некоего странного вещества, которое только на первый взгляд напоминает человеческую кожу.

Не обращая внимания на его пристальные взгляды, тетушка Маб положила ложку жаркого на блюдце и поставила на пол около холодильника, рядом с чашкой воды.

Неведомо откуда появилась Наташа и принялась за пир.

«Жаркое из мышатины», — с отвращением подумал Кайл.

Внезапно хлеб во рту приобрел какой-то странный вкус.

Кайл отпил большой глоток воды и встал из-за стола.

— Спасибо за ужин, — сказал он. Тетушка Маб смерила его задумчивым взглядом. Интересно, уловила ли она сарказм в его голосе?

— Ты не доел жаркое, — заметила она.

— Я не голоден, — ответил Кайл.

— Ай-яй-яй, — проворчала тетушка Маб. — Надо бережнее относиться к еде. — Она сдвинула к краю стола свою пустую тарелку и тарелку Кайла — почти нетронутую. Переложила жаркое Кайла в баночку и поставила в холодильник. — Доешь на завтрак, — объявила она.

Кайл судорожно сглотнул.

— На завтрак? — прошептал он.

— Все остатки на другой день становятся гораздо вкуснее, — бодро заявила тетушка Маб.

— Но я привык на завтрак есть кашу, — запротестовал Кайл.