Заложив руки за спину, Грег внимательно смотрел на огромный куб. Очевидно, что раб допустил ошибку. Ударь три тысячи семнадцатый чуть правее, и враг простился бы с жизнью. Наемнику не повезло. Но везет, как известно, сильнейшим. Юноша на удивление быстро сориентировался и превратил нелепый промах в преимущество. Мученическое выражение лица и сочащаяся из раны кровь ввели солдата в заблуждение. Ну, а дальше рискованная, но вполне оправданная импровизация.

Стервец необычайно умен и талантлив. Парню не место на арене Ассона. Столь драгоценный камень нуждается в огранке. Если обучение Одинокого Волка довести до логического конца, ему не будет равных.

Обычный поклон публике затянулся на десять минут. Плайдцы никак не хотели отпускать гладиаторов. Наконец, зрители начали покидать трибуны, и воины направились к воротам. Наложить повязку Андрею врач не успел, и землянин держал на ране смоченный специальным раствором тампон. При каждом шаге подросток болезненно морщился. Клинок охотника зацепил ребро.

Позади Волкова шел Эллисон. Аланец слегка прихрамывал. Подвернул ногу в схватке. За все время пути бойцы не обмолвились ни словом. Да и о чем говорить? Лагерь преступников практически опустел. Их осталось четверо из двадцати пяти. Итог поединков плачевный. Даже у Алекса плохое настроение. Девушкам у сетки гигант лениво помахал правой рукой, левая забинтована. Вывод очевиден – они смертники. Рано или поздно кинжал противника заставит их упасть на желтый песок стадиона. Вопрос в том – когда?

Немного полежав на кровати, Андрей побрел в душ. До тех пор пока рана не заживет, о купании в океане придется забыть.

Вечером в сопровождении охранников появился врач. Он оказал гладиаторам квалифицированную медицинскую помощь. Денег на лечение воинов организаторы боев не жалели. Все затраты в будущем окупятся с лихвой. Постепенно заключенные приходили в себя.

На ужин преступники собрались за общим столом. Передав Эллисону тарелку, Тогрил произнес:

– Интересно, когда состоится следующее представление? Сколько у нас времени в запасе?

– Что не терпится снова испытать судьбу? – язвительно заметил Алекс.

– Я не сумасшедший, – возразил асконец. – Сегодня удача мне улыбнулась, а завтра…

– Думаю, раньше, чем через четыре декады, мы на арену не выйдем, – откликнулся Остин.

– С чего ты взял? – проговорил гигант. – Публика жаждет крови.

– Это верно, – согласился Эллисон. – Но у плайдцев нет дичи. Охотники уничтожили практически всех «хищников». А для того, чтобы получилось полноценное шоу необходимо, как минимум, десять пар воинов.

– Привезут с Асконы, Эстеры и Корины, – возразил Алекс. – Мерзавцев на планетах хватает.

– Ты заблуждаешься, – усмехнулся Остин. – Вспомни того парня, что ползал на коленях по площадке. Да и остальные новички, если честно, стали легкой добычей наемников. Зрители трусов не любят.

– Хочешь сказать, в герцогстве не осталось убийц, бандитов и грабителей? – удивился гигант.

– Разумеется, остались, – ответил Эллисон. – Но не каждый человек способен на глазах у толпы вонзить нож в тело противника. Наиболее опасных преступников плайдцы уже истребили.

– И потому обратили свой взор на Сирианское графство, – догадался Алекс.

– Именно, – подтвердил Остин. – Там настоящая золотоносная жила для перекупщиков.

– А корабль прилетит только через полтора месяца, – вставил землянин.

– Звучит логично, – кивнул головой Тогрил. – Но почему бы устроителям поединков не отправить в путешествие второе судно? Поток гладиаторов возрастает, а соответственно и прибыль…

– Думаю, причин несколько, – произнес Эллисон. – Во-первых, канал поставки удилось наладить лишь недавно. Мы были стартовой партией. Существовал определенный риск. А вдруг чужаки не продемонстрируют должной злости и агрессивности? Никто не желает терпеть убытки. Во-вторых, сделка носит незаконный характер. Частые визиты плайдцев на орбиту Маоры привлекут внимание властей. И в-третьих, зачем превращать эффектное, красочное действо в скучную обыденность?

– Справедливое замечание, – согласился асконец. – Далеко не каждый житель герцогства готов выложить крупную сумму за весьма сомнительное по удовольствию представление. Люди пока еще не привыкли к кровавым схваткам. Но Видог умело разжигает любопытство и интерес.

– Если отношения между странами не испортится, транспорты будут регулярно привозить гладиаторов из графства, – проговорил аланец. – Главное, сформировать общественное мнение и протолкнуть через Сенат соответствующие поправки. Не сомневаюсь, что скоро среди зрителей появятся и богатые сирианцы. Рабовладельцев не испугает ни длительный перелет, ни высокая цена на билет.

– А как же пираты? – спросил Алекс. – Для них пассажирский лайнер – лакомая добыча.

– Ради такого случая можно нанять крейсера сопровождения, – сказал Остин.

– Это огромные расходы, – возразил гигант. – Топливо стоит недешево.

– Тем не менее, герцог Плайдский финансирует программу, – улыбнулся Эллисон.

Волков в разговоре преступников почти не участвовал. Юноша сегодня очень устал. Давала о себе знать и рана. Бок ужасно ныл. Утолив голод, Андрей молча поплелся к кровати. Организм подростка нуждался в отдыхе. Сон поможет восстановить силы. И физические, и душевные.