Горец-изгнанник

Ради спасения своего клана мужественный воин Патрик Макгрегор готов на все — даже поступиться личной свободой, заключив брачный союз с дочерью злейшего врага.

Однако с первого же взгляда на невесту Патрик понимает — жертва его будет сладкой. Ведь огненнокудрая Элизабет Кэмпбелл — женщина, о которой он не смел и мечтать… Она словно создана для того, чтобы принести в его жизнь страсть и нежность, наслаждение и счастье.

И только одна мысль не дает покоя суровому горцу: как поведет себя юная супруга, когда узнает все о его прошлом?..

Когда-нибудь их всех убьют из-за кузена! Патрику Макгрегору оставалось только надеяться, что случится это не сегодня. Но Аласдэр никогда не мог удержаться от вызова, даже если пришлось бы отправиться в логово дьявола — в данном случае в замок Инверери, цитадель клана Кэмпбеллов на Северо-Шотландском нагорье. Толстые каменные стены крепости поднимались высоко над деревьями, исчезая в сером небе, — грозное напоминание о господстве их врага на протяжении более ста пятидесяти лет.

Сегодня, однако, ворота неприступной крепости были гостеприимно подняты, замок приветливо встречал гостей, собравшихся в Аргайлл со всего Северо-Шотландского нагорья. Восторженные крики звучали во влажном утреннем воздухе. Игры вот-вот начнутся. [2]

Когда они вышли из-под сени леса и приблизились к полю для игр, Патрик насторожился: сказывались годы вынужденного пребывания в бегах. Осторожность и недоверие пропитали каждую клеточку его существа, инстинкт взывал к осторожности.

Его взгляд пронзил толпу, оценивая ситуацию. Но никто не заметил троих пришельцев… пока.

Макгрегоры снова выступают — благодаря Кэмпбеллам объявление вне закона стало за последние семьдесят лет явлением обычным. Тем не менее его кузен Аласдэр Рой Макгрегор, глава Макгрегоров в Гленстре, настаивал на том, чтобы в этом году они появились на играх и участвовали в состязании лучников. Известный как Стрела Гленлиона, Аласдэр был авторитетным лучником. Но не лучшим. Это звание принадлежало Рори Маклауду. Теперь появилась возможность встретиться лицом к лицу с Маклаудом и взять верх над ним, что и заставило их выйти из укрытия. В этом году фестиваль проводился в Инверери — доме их злейших врагов, и это увеличивало опасность.

Трое мужчин подошли к краю грязного поля. Их кузен обернулся к ним.

— Вы знаете, что вам делать?

— Да, — ответил Патрик. Он был вынужден так сказать, потому что план был его. — Но ты уверен, что хочешь это сделать? — Несмотря на железный шлем, скрывающий приметные рыжие волосы кузена — особенная черта, которую Макгрегоры делили со своими врагами, Кэмпбеллами, — и надетый от дождя плащ с капюшоном, скрывающий его черты, если кто-нибудь узнает Аласдэра до того, как их план будет приведен в действие, глава клана — покойник. В глазах его кузена загорелось предвкушение.

— Абсолютно. — Он посмотрел на Грегора, брата Патрика, ожидая поддержки. — На этот раз у Рори Маклауда соперников совсем мало, и возможность сделать все прямо под задранным носом Аргайлла… — Его рот растянулся в знакомой озорной усмешке, которая сделала его душой их клана. — Искушение слишком велико, чтобы ему не поддаться.

— Мы уйдем, прежде чем они поймут, что произошло, — добавил Грегор.

— Не слишком быстро, — сказал глава клана. — Я хочу, чтобы все узнали, кто победил.

Патрик взглянул на отважного кузена.

— Надеешься получить золотую стрелу от девы Мэриан?

Аласдэр засмеялся и крепко шлепнул его по спине, хорошо зная о своей репутации Робина Гуда. Не упустил он и намека на состязание лучников, проводимое для того, чтобы поймать в ловушку знаменитого преступники.

— За этим темным фасадом кроется хитрый ум, кузен. Я сегодня не собираюсь встретиться ни с кем из Кэмпбеллов, но, можешь быть уверен, им будет о чем поговорить, после того как я удалюсь.

Патрик в этом не сомневался. Его кузен был настолько отважен, что временами это граничило с безрассудством. Глава клана Кэмпбеллов — Арчибальд Грим, граф Аргайлл — был не таким человеком, которого нужно подстрекать: укус у него смертельный. Но, зная, что Аласдэра не отговорить, Патрик кивнул.