— Это — одна из странностей всей истории, — добавил Рагнар.

— Они удрали, как трусы. Они и есть настоящие трусы, — с издевкой вставил Хаэгр.

— Нет, Рагнар прав, — возразил Торин. — Меня озадачило и это, и то, что они открыли по нам огонь °ез всякого повода с нашей стороны. Отношения между нашими Орденами — дело известное, никто из нас не доверяет друг другу. Однако они — Астартес, и ничто не может оправдать их действий этой ночью.

Леди Габриэлла сделала шаг вперед. Сцепив руки за спиной, она размышляла над услышанным.

— Я согласна, — наконец произнесла она. — Здесь что-то происходит — и все это куда масштабнее, чем проблема спада производства. Я чувствую, что события этой ночи гораздо сложнее, чем кажутся на первый взгляд. Я сообщу губернатору обо всей этой ситуации. Возможно, вам следует убедиться в том, что дворец в безопасности, а затем помочь командующему в его поисках, — распорядилась Габриэлла.

— Хорошо, леди, — ответил Рагнар.

— Магни, давай-ка я расскажу тебе, как одно мое появление заставило Темных Ангелов скрыться под землю, — произнес Хаэгр.

Группа зачистки Темных Ангелов продвигалась через заброшенные шахты. С того момента как кос-модесантникам удалось скрыться от Космических Волков и сил обороны планеты Гиады, Иеремия вел их без передышки. Капитану была необходима уверенность в том, что группа смогла оторваться, на случай, если их преследуют. Кроме того, он не давал воинам остановок, чтобы выиграть время и успеть собраться с мыслями для неизбежного спора. Он и его братья — Темные Ангелы, Адептус Астартес, космические десантники. Они только что отступили, выйдя из боя. И, словно этого недостаточно, они отступили перед кучкой Космических Волков, давних неприятелей Ордена Темных Ангелов.

Его братья не выносят отступлений. Иеремия всегда поощрял их высказывать свое мнение и прислушивался к ним. И поэтому-то капитан прекрасно сознавал, что у них есть соображения о последних событиях, и эти мысли настоятельно требуют, чтобы их донесли по адресу.

Тут на глаза ему попалось помещение в стороне от туннеля — удобное место для остановки.

— Что ж, остановимся здесь, братья, и определим, что делать дальше, — сказал Иеремия, обернувшись к своей группе. — Илайя, Марий, встаньте на страже у двери.

Остальные члены группы разошлись по залу. Повсюду валялись пустые бочки и ящики, со стен свисали древние осветительные системы. Их внутренние источники энергии все еще работали, давая неверный сумрачный свет.

Иеремия наблюдал, как Себастиан расхаживал по комнате взад и вперед. На лице его были написаны гнев и досада. Время от времени Темный Ангел поднимал глаза, словно собираясь высказаться, но в последний миг отказывался от этой мысли. Натаниил стоял напротив Иеремии, прислонившись к стене возле большой металлической цистерны; руки его были сложены на груди. Он весь — спокойствие и самообладание. Иеремия знал, что Натаниил никогда не выступит против него открыто, перед всеми.

Однако в то же время капитан понимал, что ему есть о чем беспокоиться. Члены группы смотрели друг на друга, и каждый из них ощущал, как нарастает напряжение и близится неизбежное противостояние.

— Себастиан, ты хочешь высказаться? — спросил Иеремия.

— С уважением? Нет, — заявил Себастиан.

— Себастиан, у всех нас в «Львиной гордости» — равное право голоса. Ты же знаешь, что Иеремия выслушает твои слова, — подтолкнул его Натаниил.

— Мне стыдно из-за нашего отступления, невзирая на его причины. Задета наша честь! — выпалил Себастиан.

— Вы тоже так думаете, братья? — Иеремия заглянул в глаза каждому члену своей группы, и каждый кивнул в знак согласия.

Пока дело не дошло до Натаниила.

— А ты, Натаниил? — спросил Иеремия.

— Я, скажем так, понимаю это, брат, — ответил Натаниил.

— Как и я, Натаниил, как и я. Однако есть вещи гораздо важнее, чем личная честь, Себастиан. — После этих слов Иеремии в комнате будто стало не хватать воздуха. Капитан вновь внимательно окинул взглядом всех воинов, оценивая их реакцию. — Да, мы отступили, — продолжал он, — но не из страха поражения. Мы отступили, чтобы защитить то, что не могли утратить.

Его слова подействовали — Иеремия видел это. Себастиан оторвал взгляд от земли и посмотрел ему в лицо. Натаниил больше не стоял, скрестив руки: он вновь выглядел как отважный воин, которого Иеремия знал всегда.

— Мы ничем не пожертвовали, — уверенно произнес Иеремия. — И наша честь осталась с нами. Ведь мы должны защищать нечто куда более важное, чем самих себя, — честь нашего Ордена. Успех нашей миссии имеет первостепенную важность. Мы обретем славу, сдержав эту клятву, братья мои!