— Девочки, вы что не знаете чем надо спасать мир? Красотой, конечно же! Кстати о красоте, — видела я в одной лавке такие ткани…

Подслушивающий беседу девушек Келеэль быстро перекрыл канал связи. Слушать женскую болтовню было выше его сил. В уши волшебника немедленно полезли заунывные напевы прощальной баллады. Архимаг вздохнул и в очередной раз переступил с ноги на ногу. Похороны он не любил. И тот факт, что хоронили собственноручно убитых им придурков, не сильно поднимал его настроение. Нет, все-таки интриги древний волшебник не любил. Убей он этих любителей дурманных зелий в честном бою, ему бы не пришлось сейчас стоять среди других преподавателей Академии, с выражением скорби провожая в последний путь умерших. Но, увы и ах, никто не знал, что это было убийство, а не несчастный случай. Возможно, кроме ректора, который стоял по правую руку от архимага и печально вздыхал. Характер и убеждения самого старого эльфа в мире тот знал прекрасно. И почти полностью их разделял. А иначе не занял бы свой пост. Но, к сожалению, ректор был классическим боевым чародеем, с алхимией и темными искусствами не дружившим. А иначе, во-первых, не допустил бы покойных до руководства кафедрой алхимии, а во-вторых, нашел бы способ устранить их самостоятельно.

Даже в прямом смысле тысячелетний опыт архимага едва не спасовал перед задачей. Благодаря постоянно принимаемым наркотикам идиоты, по собственной дурости собравшиеся отравить весь цвет эльфиской молодежи, стали невероятно живучи. Да и магических сил у них прибавилось, причем настолько, что против всей их компании в прямом бою Келеэль мог и проиграть. Всеми обычными и подавляющим большинством экзотических ядов их можно было бы разве что рассмешить. Пришлось пускать в дело одну очень уж экзотическую смесь, которую первоначально в далекой молодости архимаг изобретал девять лет ради одного единственного противника, чей скелет сейчас занимал почетное место в его коллекции нежити. Ведь далеко не каждый может похвастаться собственноручно убитым высшим демоном. Да причем не каким-нибудь молодым и неопытным, а древним и опасным монстром, имевшем собственную, и весьма немалую, секту последователей. Это порождение Бездны было опасно даже не столько своей магией и сворой прислужников, сколько чудовищной, даже по меркам ему подобных, способностью восстанавливаться. Ее и использовал против демона Келеэль. Жертву, предназначенную в дар повелителю, сектанты напоили «супом», приготовленным неофитом-полуэльфом. Демон ничего не заметил и дар сожрал. А вот потом, на следующее утро, ему стало очень плохо. Его тело, ранее прилежно заращивающее ранее любые ранения начало жрать само себя. И сожрало. Повару, то бишь Келеэлю, стоило больших трудов сохранить хотя бы скелет. Да и то мелкие кости крыльев ему пришлось выращивать на уже мертвой плоти заново. Оригинальные то переварились раньше, чем он выдернул останки демона из кучки едкой слизи.

Магам-наркоманам, понятное дело, достался составчик послабее. Но они и не древние порождения зла. Вон даже кожа уцелела…местами…Наибольшую сложность для самого архимага представляло непосредственное добавление яда в пищу алхимикам. Точнее, попытка обставить все так, будто это последствия очередного эксперимента покойных. Но все получилось даже легче, чем планировалось. Когда группка сторонников регулярного применения стимуляторов собралась на какой-то эксперимент, то в вино, которым собирались отметить успех, посланный Келеэлем имп добавил нужную смесь. В рабочей лаборатории алхимиков, с ее большим количеством разнообразно фонящих ингридиентов, следы столь мелкой сущности заметить было воистину невозможно. Демоненку волшебник тот час же свернул шею, а труп отправил к себе в кладовую, чтобы потом использовать. А эксперимент кончился, как и ожидалось, успешно. Во всех смыслах. Наутро все его участники умерли быстро, но мучительно. Помочь им не успели, да и не смогли бы. Тщательное расследование происшествия ничего не дало. Ведь возглавлял его самый опытный волшебник. Келеэль. Но в приватном разговоре с преподователями, который по странной случайности происходил в коридоре, полном студентов, выданная пятитысячелетним архимагом версия, сообщала о том, что покойные настолько увлеклись разнообразной алхимией, что перестали быть эльфами и стали чем-то иным. А расчеты свои вели по-прежнему в расчете на среднестатистического перворожденного. Вот и сварили случайно смесь безвредную для детей звезд, но губительную для тех, кем они стали. Подробную расшифровку отравы Келеэль может предоставить всем желающим после подробного исследования, хотя смысла он в этом составе не видит никакого. Студенческие массы вроде бы впечатлились. Во всяком случае, фиалов с разными эликсирами на поясах у молодежи резко поубавилось.

Кстати о молодежи, — напомнил себе Келеэль, который все-таки начал просматривать записи на кристалле в порядке очередности, — как только освобожусь надо будет все же попробовать поговорить с этим шаманом. Хотя какой из него шаман? Так, название одно. А для того, что он делает названия пока не придумано. Или придумано, но в этом мире его не знают. Новая отрасль науки….соблазнительно!

Пещера, которую приобрели, потратив почти все имевшиеся в наличии деньги, воскрешенные архимагом эльфы, оказалась вовсе не таким неприспособленным для жизни местом, как казалось поначалу. Точнее это была не пещера. Это был заброшенный поселок гномов, который они соорудили для того чтобы строителям города можно было отдохнуть в комфортной, привычной глазу обстановке. Любители подземелий обустроили довольно неплохую сеть естественных и искусственных пещер. Отличить первые от вторых можно было по наличию сталактитов, которые гномы традиционно считали священными. Не настолько, чтобы оставить их, к примеру, в постоянно используемом проходе, но все же. В общем, следы планировки были видны невооруженным глазом в любом уголке нового жилища группки путешественников. Вероятнее всего даже скала, которую использовали гномы для создания своего жилища, была не природной, а поднятой из глубин каким-нибудь геомантом. А может быть, и нет. Обустроить имеющийся кусок камня дешевле, чем поднять его из глубин и обустроить, а деньги гномы всегда считать умели.

Разумеется, за то время, что подгорные жители отсутствовали в своем жилище, люди внесли свои коррективы в их обиталище. Все что можно было унести — унесли. Даже декоративные колонны и алтари богов из маленького храма как-то вытащили. Все что можно было разломать — разломали и тоже унесли. В том числе и заклятые на негниение трубы, подающие воду из подземного колодца к поверхности. Взамен в дальней части пещер появились кучи мусора, и несколько трупов разного возраста. Самому старому из них по предварительной оценке архимага было не менее четырехсот лет. Он бы давно восстал и превратился в нежить, если бы не лежал в помещении храма, где все еще сохранялись какие-то следы божественной силы. Другие покойники были намного моложе, от пяти до пятнадцати лет и в их останках еще не накопилось достаточно силы, чтобы стало возможным зарождение не-жизни.

Даже четыре из пяти водоемов оказались засыпаны или пересохли, уцелел лишь самый верхний, расположенный почти у входа и выполненный в виде небольшого фонтанчика, изображавшего цветок лотоса. Хотя, скорее всего, он был просто восстановлен предыдущим владельцем пещеры, который счел что собственный источник в доме это выгодное вложение капитала.

Ближние к поверхности помещения оказались на удивление обжитыми. Там были двери, мебель и даже один старикан-смотритель. Оказывается, лет за пять до того, как пещеру выкупили эльфы в ней размещалось жилище какого-то молодого мага, который судя по всему, очень хотел стать могущественнее. Но не стал. Съела его какая-то призванная тварь, после чего порушила обстановку, растерзала почти всех слуг кроме одного и отправилась в свой родной план. Явившиеся на место происшествия маги все ценное из имущества покойного коллеги вытащили, а разный хлам вроде мебели или маленькой кузницы оставили. Сторожить все это добро был назначен выживший слуга горе-демонолога, который из-за преклонного возраста и разыгравшихся болезней в тот день на работу не вышел. Этот поступок спас ему жизнь и принес непыльное место сторожа в месте, которое все окрестные жители считали недобрым. Вообще-то сторожить пещеру не было никакого смысла, просто власти обоснованно решили, что если оставить такое место без присмотра то там непременно заведутся воры или грабители, а то и кто похуже. За это старику, назначили небольшую плату, позволявшую едва-едва не умереть с голоду. Но впечатленный гибелью своего работодателя и коллег человек в подземном поселке не жил, а только охранял его днем, на ночь, уходя в свое жилище, расположенное где-то на окраине городских трущоб. После того как смотритель узнал, что у пещеры вновь появились хозяева, то облегченно вздохнул, пожаловался на возраст, с каждым годом делающий дорогу от дома до места работы все дальше, рассказал всю историю этой пустынной достопримечательности, выклянчил у жалостливых эльфиек несколько монеток, после чего ушел куда-то в город и больше не появлялся.

Обеспечить наблюдение за новыми обитателями пещеры, по мнению архимага оказалось очень легко. В первую же ночь, когда эльфы только начинали обустраиваться он, оторвавшись от составления отравы, телепортировал на стены пещеры несколько колоний светящегося мха. Это зачарованное магами жизни растение было весьма распространенным эльфийским товаром, который очень любили покупать все владельцы разнообразных подземелий. Но мох производства Келеэля кроме того что светился, мог еще и слушать то, что вокруг происходит. А в местах наибольшего скопления еще и смотреть, пряча прозрачные глаза в глубинах своей массы. На то, чтобы распространиться по подземелью и собрать всю возможную информацию у измененного растения ушла примерно половина ночи. Немного подумав, Келеэль собрал своего шпиона в несколько компактных колоний. Было бы странно, — решил он, — если бы в брошенном подземелье, разгромленном поколениями вандалов, было светло как днем.

Облазившие брошенное поселение эльфы конечно нашли колонии и очень им обрадовались. Глаза эльфов хоть и видят в темноте лучше людей, но все же тепловым зрением как дроу не обладают. Им нужен свет. Хоть немного, но нужен.

— Занятная флора, — откомментировала находку Шура, — сияет так, будто ее из Чернобыля достали. Мих, она безопасна?

— А? Чего? Щас… — пробормотал шаман, тоже внимательно изучающий находку.

— Бесполезно, у него включился инстинкт первооткрывателя, — вздохнул Семен, — теперь для общества он потерян, пока эту гадость не исследует. Мозг, ты знаешь что это?