Несмотря на то, что Творимир довольно высоко высунулся — крестьяне не заметили его — они были едва не ли не более сонными, чем лошадка, и клевали носами.

— Да-да… — зевал один. — От самого Бригена Марка. С ним, знаешь — лучше шуток не шутить. Говори о ним только почтительно, и все такое…

— Бедный, бедный Лорен, что с ним будет! А-ах… — зевок.

— Будто не знаешь, что будет. Закуют его в цепи, да в подземелье. Там всю душу вытянут.

— А, если на кого-нибудь из наших под пытками наговорит?

— Лорен не наговорит — он, хоть и старик, а духом крепок.

— А потом его сожгут?

— Да, конечно.

— Надо будет выбраться в Бригеград, поглядеть на него в последний раз…

Воз уже довольно далеко отъехал, и Творимир едва различал слова. Тогда он, пригибаясь, устремился следом. Он выбежал на дорогу, и, ухватившись за торчавшую сзади деревянную скобу, подтянулся, запрыгнул, укрылся в каемке за бочками. Пока он хотел оставить свое присутствие в тайне — узнать, как можно больше, и уж тогда решать, как действовать дальше.

С запозданием в полминуты один крестьянин заявил:

— А мне показалось — кто-то на телегу запрыгнул.

— А-ах… — зевнул второй, — вот именно, что показалось.

— Сейчас я погляжу…

Творимир согнулся в три погибели, и вжался в бочку — почувствовал, что от нее идет винные дух. Крестьянин, кряхтя, и бормоча проклятья, поднялся, и ухватившись рукой за край бочки глянул назад, на дорогу. Край его волосатой руки навис над Творимиром.

— Не-а, никого нет… — облегченно вздохнул он и, кряхтя, уселся на прежнее место.

— Ну, а я тебе о чем говорю, а ты: «погляжу», "погляжу".

— А ты вспомни, историю и Михелем-пустозвоном. Он тоже вез вино в бочках. Помнишь, куда вез то?

— Ко двору Великого Судилища!

— Ага. И доверили ему дорогущее столетней выдержки вино. И что же: как ехал лесом запрыгнул к нему на воз ученый волк. А Михель и не заметил — ветки на деревьях считал. Волк на то и звался ученым — почуял, какой запах от бочек шел, клыками затычку у одной из них ухватил, да и выдернул. Вино ему в пасть и хлестнуло. Он пьет-пьет и никак напиться не может. Приехал Михель, к нему Судьи выходят. Он, говорит — так, мол и так — вот привез, как и уславливались, а теперь, извольте, денежку. И тут все слышат — громкий-прегромкий храп. Глянули, а в телеге — волк ученый спит, пузо у него от вина раздулось. Ну, конечно Михель, побледнел, затрясся, на колени пал, молит, чтобы его помиловали. Ну, в других бочках вина еще достаточно было, потому Судей это только насмешило. Велели они Михелю всыпать сто плетей, да гнать пинками. Легко отделался!

— Да брешет этот Михель! Небось сам не удержался, и вино выдул. А то — "ученый волк", да где ты таких волков видывал? Таких и в природе не бывает… И вообще — черт с эти Михелем, давай лучше думать, что мы говорить будем.

— А ты ничего не придумал?

— Нет. А ты?

— Я тоже. Э-эх… А славно погуляли!.. Сколько мы выдули?

— Полбочки — не больше.

— Ну, стало быть, эту бочку только в конце подадим. Они уже такими «хорошенькими» будут, что и не заметят ничего.

— А как их Маргарита окрутила!

— Да, уж. Ты вспомни — прискакали к нам — с дороги злые, ругаются, плетьми бьют, разве что не рычат. Так бы и увезли нашего Лорена в первый день, и болтался бы он уже на дыбе. Так она их окрутила, ласковыми разговорами к себе в дом заманила — так у нее и сидят, никого не тронут. Будто и подобрели даже.

— Да. Маргарита — девка что надо. Только вот кое-кто уже шипит, что она гулящая. Будто заманила их с тем, чтобы… Ну, ты понимаешь…

— А, нет — она может за себя постоять, и с характером. Умная!.. Да я тебе говорю — на расстояние вытянутой руки их к себе не подпустила, а все ж обаяньем своим удерживает.

— А, вот уже и приехали…

Творимир и не думал, что они так быстро приедут, а теперь, когда осторожно выгнулся и огляделся, понял, что окружающая тишь была обманчивой. Они уже минули деревенскую улочку, и теперь остановились возле широкого, аккуратного дома, из окон которого обильно лился и трепетал приветливый свет. И из этого дома вышло несколько крепких, широкоплечих воинов — они тут же окружили телегу, и крикнули возчикам:

— Эй, что так долго!.. Еще ко вчерашнему вечеру вас ждали!.. Чего расселись?! Или плетей захотели!.. А ну — помогайте бочки таскать!..

Чувствовалось, что они старались придать своим голосам злые нотки, но это у них не выходило, и даже радовало их, что мужики задержались, и удалось провести еще один день в этом доме.

А на порог, закутанная не только в длинное, целомудренное платье, но и в таинственные, глубокие тени позднего вечера, выпорхнула стройная девушка. Раздался ее мягкий, негромкий голос:

— Ну, что же вы, господа солдаты? Зачем вы так кричите?.. Поглядите — никто из своих домов и не покажется — все вас бояться. Неужели это может быть приятно?.. Думайте о том, чтобы и другим людям хорошо было.