– Сумасшедшая Диана?.. Ну куда, куда вы едете? Я тоже спешу! Да пошел ты!.. Вики, я, честное слово, больше не буду ездить на машине! На метро – самая благодать.

– Скоро и там будут пробки. Я вообще не люблю метро.

– А я люблю! Вот сейчас отобью себе бампер и полюблю еще больше! Но может, он действительно давал рекламу?

– Может быть… Других вариантов пока нет. Хм.

– Так что ты мне посоветуешь с Европой? Мама говорит, не надо ехать.

– Маму понять можно… Алиса! Мне сейчас не до этого! Мне нужно решить: звонить сегодня Нику или не звонить.

– А право «следующего хода» сейчас за кем?

– Вроде как за мной. Потому что я взяла его телефон, а свой не дала. Но, ты знаешь, он так со мной говорил, словно его знает. Мне, говорит, нужен повод для звонка.

– Он с тобой играет. Я это вчера по его глазам поняла. Смотри, Вики. Будь осторожна: ему от тебя что-то нужно.

– Интересно. То же самое сказала и Диана!

– Понимаешь, я, конечно, не хочу тебя расстраивать, но…

– Ну что? Что?

– Вот тормоз! Он меня чуть в автобус не вмял! Вот гад!

– Алиса. Что про Ника?

– Он, кстати, очень красивый. Хотя и не в моем вкусе. Ну ладно. Просто он, мне кажется, ведет игру. И ты в этой игре – марионетка. Не нужно ему ни твое прекрасное тело, ни твоя еще более прекрасная душа. Ему нужно что-то еще.

– Алиса!

– Да. Мне так кажется.

– Если честно, – насупленно сказала она, – мне тоже так кажется. Никак не разгадаю, что он хочет… Но я к нему привы-ы-ыкла…

– Да все с тобой ясно. Видела бы ты вчера свое лицо в том ресторане. А по твоему лицу, Вики, всегда можно читать, как по открытой книге.

– И что пишут?

– Не обижайся. Ты, кажется, влюблена в него. Не слишком сильно. Но все-таки.

– А он?

– А он – нет.

– Ну спасибо!

– Вики, ты вроде правду спрашивала.

– Ну ладно, спасибо за совет.

– Я тебе, кстати, его пока не дала…

– Ну так дай.

– Можно ему и позвонить. Знаешь, если ты будешь тянуть день-два, как положено в таких случаях, то ситуация будет развиваться слишком стандартно. Этого он от тебя и ждет. А ты… вот нахал! Ну кого, кого пускают за руль! Он же едва в школу пошел!.. А ты должна…

– А я должна вывести его из равновесия. Так? Заставить волноваться, совершать необдуманные поступки, чтобы выяснить, наконец, что он там от меня скрывает, а заодно и влюбить его… Это тоже стандартно, Алиса. Такие хитрости применяются уже много веков.

– Ну тогда я не знаю.

– А! Была не была! Я ему позвоню!

– Только не переусердствуй. Он не должен знать, что ты тоже наблюдаешь за ним.

– Да я и не наблюдаю. Просто его имя не дает мне покоя. И вообще. Здравый смысл подсказывает, что не надо с ним связываться. А душа… просит видеть его каждый день! Понимаешь меня, Алиса?! – плаксиво заключила она.

– Знаешь что, Вики?.. Кроме здравого смысла и души есть еще такая штука, как интуиция. Что она тебе говорит?

– Она молчит!

– А если подумать?

– Сейчас подумаю… Все равно молчит!

– Ладно! – Алиса рассмеялась. – Ты пока подумай, ну а уж если она так и не заговорит, можешь смело звонить ему.

Ник был приятно удивлен. Даже очень приятно удивлен, сказал он, когда Вики все-таки набрала его номер. (Интуиция за все утро не проронила ни слова!) Он, видите ли, думал, что она позвонит только через день-два. Или ему все-таки придется разыскивать ее телефон самому.

– Интересно, где бы ты стал его разыскивать?

– Ну хотя бы у тебя на работе. Я же знаю, как тебя зовут, и приблизительное направление твоей деятельности. Неужели какая-нибудь секретарша не подсказала бы, где искать дочку босса?

Вики усмехнулась. Интересно, что сказал бы мистер Бертли, услышав, что она уволилась и искать ее, в общем-то, негде?

– Ну хорошо, – подытоживая светский диалог, сказала Вики. – Я могу с тобой встретиться… например…

– Может быть, не будем откладывать в долгий ящик? И прогуляемся прямо сегодня вечером?.. Дело в том, Вики, что я сегодня приглашен…

– Ах, ну если приглашен!

– Ты как раз сможешь меня сопровождать.

– Это куда же?

– Мой… партнер по бизнесу закатывает вечеринку на теплоходе. У пристани. Мне обязательно нужно появиться там хотя бы ненадолго. Не бойся, народу будет немного. Это частная вечеринка.

– Ну хорошо… Если только ненадолго, – сказала наивная Вики.

Если бы она знала! Если бы она хоть чуточку пораскинула умом, когда соглашалась на это сомнительное мероприятие!

Во-первых, они чуть не опоздали, и Ник даже начал нервничать. Уже тогда у нее зародилось подозрение, что «появиться хотя бы ненадолго» можно и не к точному времени. Во-вторых, когда она увидела огромный трехпалубный теплоход, наводненный публикой в вечерних нарядах, ей стало тошно. Она, конечно, подготовилась к выходу: надела любимое платье, купленное под Новый год в Милане, а к нему – любимый гарнитур из сережек и цепочки с подвеской (белое золото и бриллианты). Но чувствовала себя все равно неуютно.