– Но я с ней даже еще не знакома. – Неожиданно Кэри поняла, что совсем не голодна. Она отодвинула тарелку и устроила свой подбородок на кулачках.

– И об этом я тоже хотел с тобой поговорить, – с энтузиазмом продолжал Бен. – Я пригласил ее к нам в гости завтра вечером. Я знаю, что из-за твоей сменной работы вы так и не смогли познакомиться на этой неделе, а сегодня она уезжает по делам в Гэлуэй. Но зато завтра мы с тобой совершенно свободны, и хотя мне было бы приятнее провести этот день только с тобой, все же я посчитал необходимым пригласить к нам мою сестру. Надеюсь, ты не против?

Кэри закусила губу и промолчала.

– Что-то не так? – насторожился Бен.

– Дело в том… ну, в общем, мои родители пригласили нас завтра на обед, и я тоже пообещала им, – извиняющимся тоном произнесла Кэри. – Они просто ждут не дождутся встречи с тобой, вот я и решила… Конечно, мы успеем вернуться домой к ужину, когда к нам придет Фрейя, но я уже буду иметь весьма усталый вид, а мне хотелось бы произвести на нее хорошее впечатление…

– Вот дерьмо! – не удержался Бен.

– Послушай, давай мы устроим встречу с Фрейей на следующей неделе, хорошо? Я думаю, она не будет возражать, если это произойдет чуть позже?

– Надеюсь, – окончательно расстроился Бен.

– Ну, расскажи мне еще что-нибудь о ней, – попросила Кэри. – Помнишь, в Штатах мы разговаривали только о себе и почти не вспоминали своих родственников. Пожалуйста, расскажи мне о ней.

– Фрейя – самая лучшая сестра во всем мире, – тепло начал Бен. – Мне было семь лет, когда умер отец, а ей уже исполнилось тринадцать. Мать находилась на грани безумия, я сам почти ничего не соображал, и только Фрейя занималась мной и помогала мне выжить. – Бен закрыл глаза. – Мать сильно изменилась и умерла через несколько лет от сердечного приступа, но мне кажется, это произошло потому, что она не мыслила себе жизни без папы. Она не смогла смириться с этим горем. Она просто существовала: ела, пила, передвигалась – и не более того. И все это время Фрейя была для меня и матерью, и старшей сестрой, и наставницей. При этом она успевала работать в банке младшим клерком. В то время ей уже исполнился двадцать один год. Я обязан ей очень многим, Кэри.

– Почему же она до сих пор так и не вышла замуж? – поинтересовалась Кэри. – Она ведь намного старше тебя.

Бен неопределенно пожал плечами:

– В этом году ей исполняется сорок. А почему она не выходит замуж, я и сам не знаю. Она долго встречается с Брайаном. Как-то раз я спросил ее об этом, но она просто отмахнулась от меня, объяснив, что, мол, замужество и семейная жизнь – это все не для нее.

– Я, наверное, не понравлюсь ей, – вздохнула Кэри. – Мне так показалось по нашему разговору.

– Перестань даже думать об этом, – успокоил ее Бен. – Вы же беседовали меньше минуты. Ну а когда встретитесь лицом к лицу, то сразу подружитесь, поверь мне.

– Да уж. – Она скорчила гримасу, но Бен не увидел этого, потому что Кэри спрятала лицо в ладони. – Ну, и что же она затевает для нас?

– Какую-то вечеринку, насколько я сумел понять. У нее всегда это получается замечательно, – кивнул Бен, почесывая затылок. – И уж если она заверила меня в том, что мы и все наши близкие и друзья хорошо проведем время, значит, так оно и будет.

– Что-то лично я в этом сомневаюсь, – недоверчиво начала Кэри. – Я уже говорила, что не люблю пышные свадьбы. Мне вполне хватило нашей скромной церемонии в Лас-Вегасе.

– А я посчитал, что мы поженились там только из-за того, что не могли больше ждать.

– Да, конечно, – поспешно добавила Кэри. – Но я не люблю слишком больших компаний, где мне еще приходится быть центром внимания.

– Может быть, нам стоит все это отменить, пока еще не поздно?

– Ни в коем случае! – ужаснулась Кэри. – Что ты! Наверное, все действительно получится замечательно.

– Конечно. Я обещаю. А завтра, значит, мы отправляемся в гости к твоим родителям, чтобы они смогли получше узнать меня?

– Да, но это будет не так формально, как ты все представляешь, – убедительно произнесла Кэри. – Мама у меня – милейшая женщина, отец может покапризничать, но, в общем, он тоже неплохой малый. Кроме того, там еще будут сестра с мужем и их многочисленный выводок.

– Сколько же у них детей?

– Четверо. Старшая – Дженни. Ей семнадцать, но она уже совершенно взрослая и очень «клевая телка», – рассмеялась Кэри. – Донни исполнилось шестнадцать. Он почему-то воспринимает всех девочек как сексуальные объекты. Заку уже… – она нахмурилась… – почти пятнадцать, если не ошибаюсь, а младшей, Наде, всего двенадцать.

– И все они там соберутся? Боже мой!

– Не пугайся, – успокоила его Кэри. – Я же люблю тебя, значит, и они полюбят.

Фрейя Рассел находилась в своей двухкомнатной квартире в районе Ратгар. Те, кто никогда здесь раньше не бывал, всегда удивлялись, впервые оказавшись у нее в гостях. Знакомые предполагали увидеть обстановку, соответствующую уравновешенному характеру самой Фрейи, поэтому их изумляли фиолетово-розовые стены, ярко-оранжевые занавески и ярко-зеленый диван с желтыми подушками. Брайан как-то заметил, что комнаты в квартире Фрейи больше напоминали восточный базар, и она тут же ответила, что как раз восточные базары и являлись ее тайной страстью.