Зато теперь у Темы было выгодное положение. Он крепко стоял на ногах, и лоток уже не мешал ударить бандита со всей силы. Бак замахнулся для удара, но Тема вошел в клинч и очень удачно ударил его локтем в челюсть. Бак поплыл, а это значило, что на две-три секунды он вышел из игры. И можно переключаться на Жгута.

А этот браток уже схватил Тему сзади за ворот рубахи. Но не зря же он служил в разведроте. Там его учили крушить противника в ближнем бою. Тема резко присел, не разворачиваясь, схватил Жгута за правую ногу, с силой рванул ее вверх. Браток потерял равновесие, и пока он падал на задницу, Тема успел развернуться к нему лицом и зарядить кулаком в солнечное сплетение. Только вот Бак пришел в себя слишком рано. И двумя сомкнутыми в замок руками рубанул его по шее.

Перед глазами у Темы все поплыло. Но на ногах он остался. Как в замедленной съемке, развернулся к бандиту лицом, пустил в ход локти и кулаки. Но и тот не зевал. И тоже молотил его от всей души. Тема держал удар, но это могло продолжаться только до тех пор, пока не поднимется на ноги Жгут.

А Жгут оправился от удара довольно быстро. Но вместо того, чтобы броситься на Тему, заорал:

– Бак, шухер! Менты!!!

Избитый в кровь Бак отскочил от Темы и вместе со своим дружком бросился прочь от милицейского наряда.

Бандиты удрали. На месте событий остался только Тема и Ксюша, которую всю трясло от нервного потрясения. Соседи-лоточники и сейчас продолжали делать вид, что происходящее их не касается…

Милиционеров было трое. Прапорщик и два неплохо откормленных сержанта.

– Так, что здесь произошло? – обращаясь к Теме, спросил прапорщик.

– Да вот, подрался, – снимая с себя разорванную напополам рубаху, сказал он.

– Да видели, что была драка. Кто зачинщик? Ты?

Ему не нравился взгляд прапорщика. За бандитами

ему гнаться было лень. Но ему нужен был виновник драки. Так почему бы потерпевшего не сделать козлом отпущения…

– Да нет, я газетами здесь торговал. А эти двое подошли, гадости всякие стали говорить…

– Какие гадости?

– Ну, сначала про наркоту спросили. Затем решили, что я проститутками занимаюсь. К жене моей стали приставать…

– Так, значит, твоя жена – проститутка!

Тема очумело посмотрел на прапорщика. Какие это, интересно, головы научили его делать такие ошеломляющие выводы.

– Нет. Моя жена – не проститутка, – озлобился он. – Она просто здесь стояла…

– Так, значит, ты торгуешь наркотиками, а твою жену приняли за проститутку?

– Какие наркотики?! – сошел с лица Тема. – У меня нет никаких наркотиков. Я газетами торгую!

– Тогда почему же нападавшие хотели купить у тебя наркотики? Почему они подошли к тебе, а не к кому-то другому?

– Да я откуда знаю, что им взбрело в голову?

– Что-то темнишь ты, парень!.. Ладно, сейчас в отделение поедем, там разберемся… И вы, гражданочка, с нами проедете!

Ксюшу посадили в кабину милицейского «уазика». Тему же запихнули в зарешеченный отсек. Как будто он был опасным преступником…

В отделении начался второй акт звериного цирка. Тему заперли в клетку напротив дежурной части. Ксюшу же куда-то увели. Где-то через час его и самого вызвали на допрос к дознавателю.

Это был узколицый плохо выбритый мужичок лет тридцати пяти с лейтенантскими погонами на плечах. Всем своим видом он выражал безмерную усталость и презрение к нарушителям общественного порядка.

– Фамилия, имя, отчество? – глядя куда-то в окно, спросил он.

– Ветряков Артем Сергеевич…

– Та-ак, понятно… Наркотиками занимаемся, Артем Сергеевич?

Теме стало не по себе.

– Да я их в руках никогда не держал, эти наркотики! – возмущенно воскликнул он. – Я даже не знаю, как они выглядят!

– Бублики с маком когда-нибудь ели?

– Ну ел, а что?

– Так вот, даже пищевой мак – это своего рода наркотическое вещество. А вы говорите, что даже не знаете, как выглядят наркотики. Нехорошо обманывать следствие, гражданин Ветряков… Так, следующий вопрос, сбытом каких именно наркотиков вы занимались? Марихуана, маковая соломка, героин?..

– Опием… Опием для народа. Газетами я торгую, журналами. А это и называется опием для народа…

– Опий, так и запишем…

– Да какой опий! Это же образно!

Тема готов был свернуть шею этому безмозглому следаку. И себе самому навешать бы тумаков. Ну какой черт дернул его за язык!..

– Вот я образно и запишу в протокол… Так, с наркотиками ясно. Теперь сводничество. Или, говоря более понятным для вас языком, сутенерство… Итак, вы являетесь сутенером гражданки…

Дознаватель скользнул рыбьим взглядом по своим записям. И продолжал нести ахинею: