А за эти два часа обитатели замка отчетливо поняли, что им придется привыкать к совершенно новым порядкам.

 Каково было изумление людей, когда господин Каинар вместе со своим псом буквально вылетел, как арбалетный болт, на внутренний двор крепости и, скинув на каменную скамью под деревом кафтан и рубашку, принялся задорно носиться взапуски с этой черной зверюгой. Псина радостно лаяла невероятным мощным басом, старалась повалить химера наземь, прыгала и всячески радовалась жизни. Когда дело дошло до тренировочного оружия - и верно, не устрашающим же боевым мечом поутру во дворе размахивать - сбежались поглазеть все, кто мог. Сайрес Сериоли хоть и был рыцарем, но воинское дело в последние годы забросил совсем, предпочтение отдавая крепкому вину и самогону. Пара-тройка ветеранов, помнивших господина Каинара десять лет назад, только и могла, что головами качать - эк жизнь человека изменила!.. К тому же, он не остался равнодушен к судьбе селян, поинтересовавшись, многие ли выжили за эту ночь. Оказалось - не слишком, и настроение было подпорчено. Каинар велел собирать погребальный костер. Люди на это возразить ничего не посмели - свой-то, местный священник, служитель Матери Мелетиды, давно уж пошел тварям на съедение, да и Хранитель, хоть и закоренелый язычник, а все ж таки птица поважнее старичка в церковном балахоне будет. К слову сказать, люди в большинстве своем уже давно не чтили Колесо Судьбы, оставив его лишь присловьем, а молитвы свои и желания возносили Пресветлой Мелетиде - для кого-то грозной боевой вдохновительнице, для кого-то матери-заступнице... Но за серьезной помощью, чуть что, бежали к магам Круга.

 Едва слуга с поклоном известил его, что завтрак готов, химер, неплохо размявшийся за это время, поплескался у колодца, в шутку окатил водой собаку, и оба отправились завтракать. Причем, Кину было очень любопытно, каким же образом дракон выкрутится из собачьего облика и не вызовет при этом подозрений.

 На сей раз стол был накрыт куда как скромнее, нежели накануне вечером, но кухарка рискнула добавить от себя блины с топленым маслом. Приборов было два, в тарелке по правую руку от Каинара дымилась пресловутая каша с сыром, а на полу возле хозяйского кресла пребывала миска с собачьим завтраком. Неподалеку, возле шпалеры на стене, стоял Ринген.

 - Доброе утро, мой господин, - поклонился он.
– Хорошо, я надеюсь, отдохнули?

 - Да, вполне, благодарю.

 Про себя химер взвыл: он-то привык к куда более простому обхождению безо всяческих словесных выкрутасов. Люди, увы, привычны к другому... Вдруг пес с громким лаем сорвался с места и выбежал из столовой куда-то, чтобы через минуту вернуться в сопровождении Айфира Обсидиана собственной персоной - все в том же мешковатом одеянии, с торчащими в разные стороны усами. Каинар только чуть усмехнулся и слегка дрогнул левым ухом - он-то видел, где здесь морок.

 Управляющий с едва заметным вздохом - нет, определенно, когда живешь рядом с магом, скучать не приходится!
– откланялся и вышел, пожелав приятного аппетита, а химер и дракон устроились завтракать.

 - Могу я нагло спросить, - ухмыльнулся Каинар, расправляясь с содержимым своей тарелки, - Зачем вы все-таки забрались в такую глушь, господин Айфир?

 Признаться, химер был рад хотя бы на время избавиться от официоза. Не то эак с ума от ненужного этикета сойдешь и не заметишь.

 - А решили меня вам подарить, - отозвался дракон, уплетая кашу.
– Так сказать, в знак одобрения выбора Колонн. Ну и еще - чтобы быть в курсе событий на материке...

 - По... Чего?!
– Хранитель поперхнулся молоком.

 - По-да-ри-ли, - невозмутимо, по слогам, будто Каинар мог его не понять, отозвался Айфир.
– Меня. Вам. Драконы.

 Химер в замешательстве потер левый рог у виска. Это становилось привычкой, причем вредной.
– Но подарить можно вещь. Или стихи. Или животное. Или... Раба на худой конец! А вы ни то, ни другое, ни третье и уж тем более, не четвертое. Или я ничего в этой жизни не понимаю...

 - Это точно, - покладисто согласился Айфир, покосившись на собаку-морок. Животина лежала под столом, сопела и усердно делала вид, что грызет мозговую кость.

 - Ну, раз подарили, - ехидно хихикнул Каинар, - то перевяжу шелковой розовой ленточкой и поставлю под стекло, чтобы пыли не было, - и он улыбнулся во все тридцать четыре зуба.

 - ...А потом я выйду, превратюсь обратно и устрою кучу под окном - неделю убирать будете, - все так же спокойно заявил Айфир, пихнув за щеку еще один кусок сыра.

 Каинар прыснул.

 - Лучше это многоножкам под нос сделать. Может, им не понравится, и они сбегут отсюда сами.

 - А с многоножками придется отдельно разбираться...
– Айфир прищурил желто-карий глаз.
– Вы убили только детеныша, остальные пять основали небольшое гнездо в заброшенных катакомбах в стороне от замка.

 - А вы уверены, что их пять?
– химер поболтал кружкой с остатками молока, потом все-таки выпил залпом.

 - По крайней мере, видел пятерых, - отозвался дракон

 В конце концов, они решили покуда заняться более насущными делами. То есть, это Каинар занялся делами, а дракон снова обернулся собакой, развеяв морок, и воодушевленно бегал за «хозяином» этаким хвостиком.

 Каинар наведывался то в один, то в другой угол замка, словно собрался приглядеть зорким хозяйским оком сразу за всем - и за тем, все ли нужное есть у раненых, и за тем, готов ли к бою гарнизон замка и подновляют ли старые стены, и прочее, прочее. Люди уж и позабыть успели, когда последний раз прежний хозяин учинял подобную проверку, да и учинял ли вообще. На самом же деле Каинара больше интересовал подробный план замка, а еще больше - многочисленные бреши в его обороне. Придя вместе с собакой в очередной уголок крепости, он изводил людей подробными расспросами, хмыкал и удалялся, бурча себе под нос какие-то формулы. Наткнувшись в один прекрасный момент на Рингена Фархана, Каинар не отпустил и его, а потребовал, как было обещано, подробного отчета. Который, увы, не порадовал - денег оставалось не так уж много, и как раз приближался срок сбора очередной имперской подати. Прошлогодний урожай подходил к концу, а новых посевов из-за тварей не было. Чуть ли не пол Мелфьёрна из-за них, окаянных, вымерло. А слухи ползут быстро, наверняка и торговцы в этом году предпочтут свернуть в другую сторону... Гарнизон был прежде раза в полтора больше, да многие из-за пьянства прежнего князя и постоянного безденежья разбежались... Замок нуждается в ремонте, а кое-где, и в полной перестройке. Крестьянам платить положенную десятину нечем.

 Каинар помрачнел и задумался еще крепче.

 Желание молодого господина отправиться в деревню по каким-то надобностям было встречено бурей негодования, и стражники попросту отказались открывать ворота. Он хмыкнул "Вот как" и поднялся на стену... чтобы перемахнуть через парапет наружу. Рванувшие следом за ним вояки успели увидеть лишь конец прыжка - химер перед самой землей чуть замедлил падение и мягко опустился на ноги. Одно слово - маг. Встряхнувшись, он зашагал по улицам прямо на главную площадь деревеньки, туда, где все еще лежал под солнцем до странности быстро высыхающий труп твари.