Шрифт:
– Что с тобой? – тихо спросил Даррел.
– Не спится, – ничуть не удивившись его присутствию, объяснила Мелани. – В обезьяньих клетках в зоопарке, наверное, спать удобнее, чем здесь. Ноги совсем затекли… Осталось еще пиво? – улыбнувшись, спросила она после паузы.
Даррел кивнул и открыл холодильник. Неяркий свет, отражающийся от бутылок с янтарным напитком, осветил ее лицо, сделав его более мягким.
– Мелани?..
– Что? – не поворачиваясь спросила она, извлекая из холодильника бутылку светлого пива. Ловко откупорив, она наполнила пластиковый стакан.
– Когда все это закончится…
– То есть ты хочешь сказать, когда я одержу победу, – поправила она его, многозначительно подмигнув.
– Ну хорошо, – усмехнулся Даррел, вспомнив о ее ни с чем не сравнимом упрямстве. Что это с ним? Он нервничает? Сердце учащенно бьется. Он не мог припомнить, когда в последний раз так волновался, опасаясь, что будет отвергнут. – Так вот, когда все закончится, можно ли тебя пригласить на свидание?
Мелани уже делала второй глоток, когда он задал этот вопрос. У нее вдруг сдавило горло, и она едва не пролила пиво на пол.
– Что… что ты сказал?
– Я хотел бы пригласить тебя на ужин. Или, может, на какой-нибудь интересный фильм в кинотеатр… – О Господи! Ему захотелось хлопнуть себя по лбу. Зачем он все это сказал? Не мог выразиться более складно?!
Мелани тихо рассмеялась.
– Такого, признаться, я от тебя не ожидала.
– Я, может, неуклюже выразил свою мысль, – попытался объяснить Даррел. – Подобрал не те слова. – Он шагнул вперед, взял из ее рук стакан с пивом и поставил на холодильник. – Я бы… – Он запнулся, осознав, что волнуется, потом попробовал еще раз: – Мне бы очень хотелось куда-нибудь пригласить тебя, когда наше испытание завершится.
Мелани заморгала. Молчание затянулось на несколько мучительных секунд. Одна, две, три…
– Не думаю, что это удачная мысль, – наконец ответила она.
– Но почему?
– После нашего с тобой последнего и единственного свидания ты высадил меня и умчался на машине с такой скоростью, что шинами едва не протер асфальт!
– Ты преувеличиваешь!
– Я тебе не нравилась. Впрочем, это было взаимно.
– Нам тогда было по шестнадцать лет…
Мелани покачала головой.
– Не думаю, что со временем что-нибудь изменилось.
В маленький иллюминатор пробился тоненький луч света, который блеснул в ее глазах. От нее исходил восхитительный аромат. Даррел, не осознавая своих действий, машинально протянул руку и коснулся ее щеки. Его ладонь ощутила под собой мягкую и гладкую кожу. Как ему захотелось прижаться к ней губами! Волна неистового желания накатила на него и ударила с силой цунами. Он судорожно глотнул, отчетливо чувствуя те несколько сантиметров, которые разделяли их в тесном пространстве камбуза.
– Я думаю, что изменилось очень многое, Мелани.
Какое-то мгновение, продолжительностью в пару сердечных ударов, она не шевелилась. И, казалось, прекратила дышать. Потом она отступила на шаг.
– А ты?..
– Я и говорю именно о себе, – с горячностью произнес Даррел. – В этом смысле прошедший год дал мне очень многое и стал определяющим.
– А, вот почему ты все чаще стал упоминать о серьезных отношениях…
– Возможно.
– Или, может быть, я тот запретный плод на дереве, до которого тебе пока не дотянуться?!
– Вовсе нет! Мелани…
– Даррел, – решительно перебила она его, – почему бы тебе не начать с кого-нибудь попроще? – Заметив недоумение в его глазах, она пояснила: – Заведи себе щенка. Заботься о нем, корми, уделяй внимание. И так каждый день. Испытай себя, прежде чем начнешь давать обещания женщине, которые потом не выполнишь.
Он напрягся. Мелани точно очертила круг его недостатков и свела их в одну язвительную фразу.
– А что, с тобой так кто-нибудь поступал?
– Ты помнишь Линн Хартфорд? – не слушая его, спросила Мелани.
Он покачал головой.
– Что ж, а я, представь, не забыла. И поэтому не слишком-то доверяю тебе. А также другим мужчинам. – Она вздохнула. – Так или иначе, сейчас речь не обо мне. – Она снова взяла стакан с пивом. – Предлагаю тебе немного поспать. Нужно ведь отдохнуть перед тем, как завтра ты отправишься домой!
Нет, он все-таки слишком торопит события, словно нетерпеливый хищник в погоне за добычей.
– Я не сдамся так легко, – решительно произнес он.
– А я не уступлю, – ответила Мелани и, не удостоив его взглядом, ушла спать.