– Спасибо за гостеприимство, все было очень вкусно, жаль набранных на ночь килограммов, но это пустяки. Пойдем, Ирина Санна. Нам надо успеть к себе, пока привидения не разгулялись. А может, они нас и проводят? Ирка, держи свои туфли.

– Я лучше босиком. У меня шоколадная лепешка на ноге прилипла. Надеюсь, не сочтут воровством – на черный день. Да. Пойду босиком. Туфли жалко.

– Воровать нехорошо. Немедленно верни лепешку хозяйке, и отчаливаем. Нам завтра рано вставать. На… этюды. Нас Святослав Валерьевич приглашал.

Припадая на пятку, я прошлепала в ванную, включила воду и, не долго думая, сунула под струю проблемную левую ногу прямо в колготках. Двойной положительный эффект. Жаль, что одновременно нельзя окунуть и проблемную голову. А к моменту моего возвращения мир в компании был уже восстановлен. Все трое рыдали горючими слезами. «Ага!» – глубокомысленно сказала я сама себе, вернулась в ванную и, не торопясь, помыла голову. Тройной положительный эффект. Шампунь у Ольги был замечательный. Что не удивительно, подруга детства – косметолог.

Домой мы с Наташкой возвращались под соловьиные песни в компании двух симпатичных «привидений» – Черного монаха и Бедной Насти. Оба считали, что сегодняшний спектакль ни к чему. Народ, взбудораженный вечером знакомств, успел озвереть настолько, что «привидения» серьезно опасались за свою форму одежды – разорвут, приглашая на посиделки с выпивкой.

– А вы закройтесь в подвале и не вылезайте. Выть да стонать можно и оттуда, – посоветовала Наташка.

Я была такого же мнения:

– Поизгаляетесь положенное время и отчалите. Вот только как незаметно проникнуть во дворец?

– Да у нас своя дорога – через черный ход, – пояснил Иван. – Двери закрыты, но у нас есть свои ключи. Правда, вам затем придется пройти наверх по парадной лестнице через холл. Второй и третий этажи запасной лестницы Ольга Леонтьевна посчитала нецелесообразным открывать сегодняшней ночью.

– Из-за Полины? – наивно поинтересовалась я.

– И вы туда же! – укоризненно покачал головой Иван, поигрывая ключами от двери черного хода. – Полина – миф. Легенда о верной и чистой любви, поставленная на коммерческую основу. Не вздумайте обсуждать эту тему с Ольгой Леонтьевной. Она и так натерпелась. Кто-то методично над ней издевается. Я имею в виду историю с перемещением портрета женщины, которую мы называем Полиной.

Он открыл входную дверь, вежливо пропуская нас вперед, мы шагнули в уже знакомый с ночи коридор и оказались в полной темноте…

Дальнейшее запечатлелось, как один единый кошмар. Иван попытался нашарить выключатель, но мы ему невольно помешали. Из подвала донесся такой жуткий вопль, что даже я изменила своей привычке застыть и не сходить с места в ожидании лучшего времени. Кубарем мы выкатились на улицу. Разумеется, прихватив Ивана. Может, он этого и не желал, да кто ж его спрашивал. Ему единственному удалось устоять на ногах.

– Ах ты мразь болотная! – заорал он и в припадке храбрости, основанной на неверии в существование потусторонних сил, кинулся обратно.

Наташка завопила и потребовала сообщить, с какой именно стороны следует обежать дворец, чтобы попасть на еще не закончившийся праздник жизни. Бедная Настя охнула и, задрав подол своей хламиды, резво рванула следом за своим «легендарным» и одновременно официальным любимым. В коридоре слабым мерцающим светом зажглись настенные светильники, было слышно, как Черный монах почем зря кроет электриков, не проверивших исправность ламп дневного света. Следом донеслось его обращение к Анастасии:

– Держи ключи, откроешь женщинам дверь в холл. Я в подвал…

– Подожди меня, я быстро… Дурацкий ключ! Все время заедает. О! Нормалек, – раздался голос Насти.

И в это время из подвала донеслось пьяное пение:

– «Ккак жжинну ччужжууую-у… ччерт! А-абнималл беррезку!»

– В XVIII веке этого еще не пели, – воспряла я духом.

– Как туда попал этот придурок? – удивилась Настя. – При закрытых дверях…

– Чего спьяну не сделаешь… – заметила Наташка. – А вы у этого запевалы спросите. Если он помнит.

– Морду бы ему набить, – прорычал Иван. – Все равно не поймет – кто, а до утра вообще обо всем забудет.

Он начал спускаться вниз.

– Стой! – крикнула Настенька. – Нам нельзя спускаться одним. Мы же в спецшмотках. Еще окочурится со страха, потом отвечай за него.

Настя помялась, не зная, как к нам обращаться. Женщины? Как-то неудобно…

– Она – Наталья, я – Ирина. И мы готовы демонстрировать свою живительную силу в вашем подвале. Если, конечно, он освещается.

– Да там светло, как днем! – обрадовался Иван. – Непонятно, как этот пьяный шут туда затесался, но он явно не знал, где включается свет. Настасья, закрой пока обе двери. Вытащим этого охломона, тогда и откроем. Достаточно выкинуть его в холл.