А кто я тебе? Скажи, Ананд, кто я? Ты хочешь сказать, что любишь меня? Что я для тебя все: твоя мечта, твоя жизнь?

Она прочла ответ на свои вопросы в его глазах. Печаль и нежность, смятение и страсть. И что-то еще, глубокое, тайное и непостижимое.

Без десяти шесть Ананд вышел из отеля, где он поселился на время пребывания в Джайпуре, и неторопливо зашагал по улице. До «Рам Багха» было всего два квартала. Он мог бы еще немного отдохнуть у себя в номере, но какое-то неясное чувство заставило его вскочить с постели и вытолкало из отеля.

Может, она передумает ехать в гости к этому мистеру Сингу? Вряд ли. Если принцесса решила что-то, ее не переубедить.

Что ж, ему придется подождать. Но он должен поговорить с ней. Он должен решиться и рассказать ей о том, как бьется его сердце, когда она рядом, как ему хочется держать ее в своих руках, как хочется никогда не расставаться с ней. А еще он должен рассказать ей о том, что каждую ночь она является ему во сне – облаченная в тонкие полупрозрачные шелка, с распущенными длинными волосами, босиком. Она смотрит на него блестящими, слегка расширенными, удивленными глазами и безмолвно манит за собой. И он, с замершим сердцем, следует за ней по скупо освещенным коридорам и залам дворца. Порой он теряет ее из виду, и тогда его взволнованно бьющееся сердце охватывает отчаяние. Он пускается бежать – мелькают коридоры и залы, – и когда он растерянно застывает, не зная, в какую сторону бежать, куда ускользнула ее воздушная фигурка, из-за поворота в конце коридора появляется ее милое круглое личико, и в тишине спящего дворца раздается звонкий смех. И он снова срывается, окрыленный надеждой, и несется по окутанным полумраком коридорам, террасам и залам. И в какой-то момент ему кажется, что он вот-вот настигнет ее, обхватит руками ее хрупкое, гибкое, как стебелек, тело. Она прогнется в его руках, и он, задыхаясь, склонится к ее лицу, поймает губами смеющиеся дерзкие губы…

Погрузившись в свои мысли, Ананд почти не видел суетящегося вокруг города. Даже городской шум, казалось, находился где-то за пределами его сознания.

Он приблизился к перекрестку и стал переходить улицу, как вдруг почувствовал сильный толчок в плечо. Потом кто-то с криком схватил его за руку и дернул. Ананд услышал за спиной визг тормозов. Он резко обернулся и увидел, как из кабины тяжелого грузовика показалось сердитое лицо водителя, который качал головой и крутил у виска указательным пальцем.

У Ананда внутри похолодело. Хорошее дело, он только что едва не угодил под колеса! Он провел рукой по лбу, смахивая капельки пота, а потом, приложив руку к сердцу, попросил у водителя прощения. Грузовик сердито запыхтел, взревел и двинулся с места, а Ананд повернулся, желая увидеть, какая добрая душа только что спасла ему жизнь.

На краю тротуара, подбоченясь, стояла девчонка-нищенка в замусоленном пенджабском платье, давно потерявшем свой цвет, с копной немытых и нечесаных волос, с грязным лицом, как будто она только что побывала в угольной шахте, на котором поблескивали похожие на два черных агата глаза. На вид ей было лет двенадцать, но глубина в глазах говорила о суровой жизненной умудренности.

– Спасибо тебе, малышка. Ты спасла мне жизнь, – сказал он на хинди, недоумевая, откуда у такого мелкого существа взялись силы, чтобы столкнуть его с места, а потом еще несколько метров протащить за собой.

– Смотреть по сторонам надо, когда переходишь улицу, а не спать, – бросила девчонка назидательно.

Ананд полез в карман за бумажником и, пока доставал его, видел, как она, не теряя времени, успела остановить троих прохожих и выклянчить у них по рупии.

Ловкая малышка, усмехнулся он. И хотя он знал, что его жизнь дороже любых денег, он все-таки будет очень рад хоть на какое-то время избавить эту нищенку от попрошайничества.

– Вот, возьми… – Он тронул девчонку за плечо и протянул ей две тысячи рупий.

Она посмотрела на него, а потом брезгливо глянула на деньги.

– Ты что, решил, что я сделала это за деньги?

– Знаю, что не за деньги, но все же они тебе не помешают. Давай, бери…

Девчонка скорчила надменное лицо.

– За спасение жизни я деньги не беру.

Ананд усмехнулся. Ишь, какая гордая! Совершила благородный поступок, спасла раззяве жизнь и отказывается от вознаграждения. Увидев, что она, словно забыв о нем, снова занялась привычным делом, он решил попробовать другой способ.

– Хорошо, давай забудем о том, что ты для меня сделала, – снова, поймав ее за руку, сказал он. – Я теперь обычный прохожий. Проси у меня рупии.

– Отстань! – сердито выкрикнула она и выдернула у него свою руку. – Лучше иди своей дорогой и не мешай мне. – Пристал…

Ананд снова не удержался от усмешки, но уходить не спешил. Он видел, как девчонка отбежала в сторону, ловко прошмыгнула между прохожими и остановилась на пустом пятачке тротуара у самой дороги. Поймав на себе его удивленный взгляд, она вдруг широко развела руки и громко пропела:

– Ты пока о любви говорить не спеши, кто безумцу поможет снять камень с души?

Ананд расхохотался. А когда перестал смеяться, обнаружил, что девчонка исчезла. Он несколько минут озирался, пытаясь разглядеть ее в толпе. Ее нигде не было, как будто она растворилась в воздухе.

Спрятав деньги в бумажник, он пожал плечами. Потом глянул на часы и поспешил на встречу с Мелин.

Всю дорогу до виллы мистера Синга, которая находилась на окраине Джайпура, Мелин была задумчивой и молчаливой, и Ананд догадывался, что она снова разговаривала по телефону со своим английским другом.