В восемь часов утра, наскоро выпив чаю в ресторане своего отеля, Ананд уже торопился к выходу.

Проснувшись полчаса назад, он первым делом полез в карман рубахи и достал колечко, чтобы убедиться, что оно за ночь не превратилось в бронзовое. Быстро приняв душ и одевшись в чистую одежду, он решил пройти по тому же пути, которым вчера вернулся в свой отель, надеясь встретить вчерашнюю уличную торговку.

Он шел по утреннему городу, часто оглядываясь, рассматривая прохожих и первых торговцев, открывающих свои магазины и лавки. Среди прохожих уже появились разносчики сигарет с лотками, подвешенными к шее, продавцы легких традиционных закусок, несущие свой товар на голове, заспанные нищие. Присматриваясь к каждой женщине из простонародья, Ананд пытался вспомнить, как выглядела та, которая продала ему кольцо. Он помнил, что она была высокой, худой, одетой в темно-синее или темно-зеленое сари. Ее лица Ананд вспомнить не смог.

Дойдя до того места, где вчера купил кольцо, он на несколько секунд остановился, а потом принялся ходить из стороны в сторону, озираясь и присматриваясь к уличной публике.

Если женщина по ошибке дала ему другое кольцо, то она сама будет заинтересована в том, чтобы найти его, и наверняка, увидев его, подойдет.

Но никому из уличной публики не было до него дела.

Наконец, когда на его часах было без десяти девять, Ананд вынужден был оставить свою безуспешную попытку прояснить ситуацию с кольцом и остановить авторикшу.

– Отель «Рам Багх», – сказал он водителю, забираясь в обтянутый брезентом фургончик, похожий на большого жука.

Сидя в рикше, он внезапно обнаружил, что ужасно обеспокоен чем-то. Какое-то неясное предчувствие наплывами охватывало его. Он решил позвонить Рани и узнать, как у нее дела. Рани говорила с ним ленивым, заспанным голосом, из чего он сделал вывод, что она только что проснулась. А еще ему показалось, что после вчерашних разговоров с ним она успокоилась и теперь полна оптимизма. Потом он хотел позвонить Мелин, но тут же передумал. Через несколько минут он будет уже в отеле. Зачем зря беспокоить ее?

Ровно в девять, расплатившись с водителем рикши, он вошел в прохладное фойе «Рам Багха», где тихо играла классическая индийская рага. Усевшись на диванчик, Ананд принялся рассматривать обильную мозаику на потолке и стенах фойе. Только бы отвлечься и унять это неразумное беспокойство!

Сейчас она появится – нарядная, красивая, легкая – и это дурацкое беспокойство покинет его. Может, он просто соскучился по ней?

Часы над стойкой администратора показывали десять минут десятого. Не в силах унять нетерпение и возрастающее беспокойство, Ананд встал с диванчика и принялся прохаживаться по фойе.

Если через пять минут она не появится, он позвонит к ней в номер с телефона администратора.

Пять минут прошло, а Мелин так и не появилась. Глубоко вздохнув, Ананд направился к стойке администратора.

– Доброе утро! Я бы хотел позвонить мисс Мелин Литгоу в номер 212. Я ее гид, – обратился он к молодому парню за стойкой.

– Никаких проблем, сэр, – ответил тот, выложив перед ним книгу с телефонными номерами комнат отеля. – Прошу… – Он придвинул к Ананду телефонный аппарат.

Нетерпеливой рукой Ананд набрал номер и поднес трубку к уху. Каждый гудок в трубке, казалось, длился вечность.

Ну же, Мелин! Ответь! Прошу тебя, скорее! Сними трубку и скажи, что ты уже выходишь из номера! Пожалуйста, Мелин!

Гудки назойливо повторялись, но на другом конце линии никто на них не реагировал.

– Похоже, она уже вышла из номера, – пожав плечами, сказал Ананд служащему и положил трубку. – Я подожду, пока она спустится. Мы сегодня выезжаем в Пушкар.

– Не близкий путь, – кивнул ему служащий.

Ананд вздохнул и принялся снова разгуливать по фойе. Прошло еще несколько томительных минут и, не выдержав, он позвонил ей на сотовый.

Упорные гудки длились еще несколько вечностей, но она по-прежнему не отвечала. Прекратив очередную тщетную попытку дозвониться к ней, Ананд снова подошел к стойке администратора.

В это же время к стойке подошла горничная и выложила из кармана передника связку ключей. Служащий принялся перебирать их и развешивать на крючки.

– Ваша туристка живет в двести двенадцатом? – спросил он Ананда.

Ананд кивнул.

– Вот ее ключ. Горничная сегодня с половины восьмого убирала в пустующих номерах, а это значит, что ваша туристка либо сдала ключ сегодня рано утром, либо вовсе не ночевала в номере. – Служащий потряс перед глазами Ананда ключом, а потом достал с полки солидный регистр. – Так… Мисс Мелин Литгоу. Она сегодня до полудня должна выписаться из нашего отеля.

Ананда с головы до ног окатило жаром. Ушла из отеля чуть свет? Не ночевала в номере?