Чернышов с облегчением взглянул на часы: «Четверть одиннадцатого, могло быть и хуже. Где-то через двадцать пять – тридцать минут мы будем над метеостанцией. Если все пойдет гладко, уже в течение этого часа террористы будут обезврежены. Если все пройдет гладко».

– По коням! – скомандовал Анофриев своим бойцам, как только Чернышов разрешил вылет. Бойцы «Альфы» бегом устремились к десантному вертолету. Чернышов тоже поспешил за ними, но у самых дверей его остановил Савельев.

– Павел Андреевич, вы уж, пожалуйста, поаккуратней. Там люди, – попросил он.

– Я помню, Николай Васильевич. Я об этом все время помню, – посмотрев Савельеву в глаза, ответил Чернышов.

Набрав высоту, вертолеты устремились к высокогорной метеостанции. Чернышов сидел в десантном вертолете вместе с бойцами «Альфы». Рядом с ним расположился оператор группы радиотехнического контроля со своей аппаратурой.

– Вы настроились на частоту террористов? – спросил Чернышов.

– Если они выйдут в эфир на штатной рации, имеющейся на метеостанции, мы их услышим, – уверенно ответил оператор.

– А если террористы позвонят по спутниковому телефону?

– Сам разговор перехватить не удастся. Но факт выхода в эфир зафиксируем, да и место тоже, – подкручивая одну из ручек настройки, ответил оператор.

Сам Чернышов плохо разбирался в работе аппаратуры, имеющейся в группе радиотехнического контроля, но уверенные ответы оператора обнадежили его.

Картузов проснулся перед самым рассветом. Во время боевых операций он спал мало. Находящийся в постоянном напряжении организм не давал себе расслабляться долгим сном. Картузов спал в коридоре служебного вагончика, рядом с дверью в метеорологическую лабораторию. За запертой дверью лаборатории находились средства связи и другая радиоаппаратура, от которой зависел успех операции и их жизнь. Отсюда Энвер Пашаев звонил в иностранные посольства и потом разговаривал с московским генералом ФСБ. Картузов сам присутствовал во время этого разговора и отметил, как уверенно ведет переговоры Пашаев. Тогда Картузов еще подумал, что Набиев подбирает себе исключительно способных людей. Себя Михаил Картузов тоже относил к их числу. Ключи от двери, ведущей в лабораторию, были только у Салтанова. Когда Салтанов выходил из лаборатории, он не оставлял никого внутри и всегда запирал за собой дверь. Картузов с пониманием относился к такой предусмотрительности. Тем не менее он не оставлял на ночь хранящуюся в лаборатории аппаратуру без своего контроля.

Служебный вагончик метеостанции не отапливался, и ночью становилось очень холодно. Но Картузов не покидал своего поста. Он спал, не снимая одежды и завернувшись в два спальных мешка. Проснувшись, Картузов приподнялся на локтях и отбросил накрывавший его спальник. Рядом с Картузовым лежал его автомат. За свою жизнь в Чечне Картузов настолько привык к оружию, что не расставался с ним никогда, даже ночью. Перед тем как окончательно подняться, Картузов внимательно прислушался. И в лаборатории, и за стеной вагончика стояла глухая тишина, даже завывания ветра не было слышно. Картузов встал, повесил автомат на плечо и открыл дверь во двор метеостанции.

Во дворе расположились все пять пусковых ракетных установок. Картузов прекрасно знал, что каждая из устремленных в небо ракет несет смерть десяткам тысяч человек. Но сейчас он воспринимал эти ракеты только как средство для получения денег. Миллионы долларов, которые обещал ему Набиев после завершения операции, не шли ни в какое сравнение с теми деньгами, что он получал от торговли анашой и от выполнения заказов на убийства. Еще раз глядя на готовые сорваться с места ракеты, Картузов решил, что правительство России заплатит выкуп.

Не идиоты же они, в самом деле, чтобы позволить обстрелять Пятигорск ракетами с газом «VX». А по-другому нельзя заставить Салтанова снять свои требования. Позицию террористов Картузов по-прежнему считал неприступной. Силам безопасности неизвестно, где находится их лагерь. Случайно обнаружить лагерь тоже невозможно. Пусковые установки ракет, по его предложению, разместили около башенок с метеорологическими приборами. С воздуха их можно принять скорее за какое-нибудь научное оборудование, чем за боевое химическое оружие. Настоящее оружие здесь одно – зенитный пулемет. Но он накрыт маскировочной сетью.

Что действительно беспокоило Картузова, так это два вертолета – его личный горноспасательный вертолет и транспортный вертолет Ильдара Набиева. Вертолеты тоже закрыли маскировочной сетью. Но в любом случае разглядеть их с воздуха не составляло большого труда.

«Ладно, вертолеты, в конце концов, – это не оружие, – решил Картузов. – Они не могут напрямую указывать на присутствие террористов. У метеорологов тоже могут быть вертолеты. Тем более что они оборудовали у себя на станции вертолетную площадку».