– Я не знаю, что сказать, – проговорил он и, опустив плечи, пошел по лестнице наверх…

И вот уже на следующее утро в офис Дубровской была доставлена бумага с претензиями, изложенными на трех печатных листах. Доставил сие послание адвокат, имевший репутацию специалиста, которому любая грязь нипочем. Он сообщил Елизавете суть требований гражданки Лебедевой, обильно пересыпая свою речь такими выражениями, как «особый цинизм», «унижение человеческого достоинства», «использование тяжелой жизненной ситуации в своих целях». Он говорил что-то о сексуальных домогательствах со стороны Александра, о которых они тоже намерены заявить в органы. О том, какой вред репутации супругов будет причинен. О неизбежном скандале в прессе. О возможных увольнениях и конце всяческих карьерных амбиций господ Швец. Подводя итог, адвокат скромно заявил, что они – вовсе не монстры и готовы простить супругов Швец, выслушав их извинения и получив в качестве компенсации морального вреда один миллион рублей. Не так уж много, если учесть все вышеперечисленное.

– А вам не кажется, что все это походит на вымогательство? – спросила Дубровская. – А что будет, если мы передадим в органы эту миленькую бумажку с обозначенной в ней цифрой?

– Я позаботился об этом, подружка, – подмигнул ей адвокат. – Бумага не подписана, и авторство установить вам вряд ли удастся. Мы же заявим о том, что вы просто пытаетесь защитить своего клиента, фабрикуя доказательства.

И вот теперь они сидели вместе с Евгенией Швец, обдумывая, как следует поступить. Намерений идти на сделку с шантажисткой не было ни у адвоката, ни у самой Евгении, хотя они представляли, что Машенька может значительно осложнить им жизнь. Конфликт с ней вряд ли закончится возбуждением нового уголовного дела, но на политической карьере главы семейства Швец определенно появится большое жирное пятно. Впрочем, не поздоровится и Евгении, чье положение сейчас и без того оставалось очень неопределенным.

– Она не получит от нас ни копейки, – твердо заявила Швец. – Я не намерена торговаться с ней. Мы будем бороться!

Дубровская с облегчением вздохнула. Ее клиентка разлюбила компромиссы!

– Ну, чего ты хочешь? – спрашивал ее Александр, сидя напротив с самым несчастным видом. – Может, мне дать против Марии показания?

– Какие показания ты можешь дать? – устало спрашивала его Евгения. О том, как она соблазняла тебя за спиной жены? О том, как она вымогала у тебя подарки? О том, как она спала по очереди то с тобой, то с твоим сыном?

Это было слишком ужасным для обсуждения. Но молчать тоже не имело смысла. Во всяком случае, если они с Женей хотели остаться вместе. Но хотели ли они этого? Странно, совсем недавно Александр убеждал себя в том, что их отношения с женой не имеют для него никакой ценности, но теперь он понял, что это не так. Одна мысль о том, что она может оставить его, уйти, заставляла его чувствовать себя раздавленным и несчастным. Он, как дурак, повелся на заигрывания юной красотки, известной охотницы за кошельками, и вообразил, что это – любовь! Машенька ослепила его своими длинными ногами, волосами… И он за то, что находилось у нее под юбкой, отдал свое благополучие и семейное счастье! В том, что он был счастлив с Евгенией, Александр теперь не сомневался. Жаль, что прозрение пришло к нему так поздно.

– А если мы отдадим ей деньги? – спросил он. – Миллион – не так уж много за душевный покой, если подумать. Я могу продать машину.

Евгения грустно улыбнулась, подумав, что ради ее спокойствия муж согласен пожертвовать любимым железным конем. Этого было так много для Машеньки – и так мало для того, чтобы вернуть в их дом счастье.

– Она не получит от нас ни копейки! – твердо сказала она. – Я так решила.

– Да, но она может испортить тебе карьеру. Ты ведь не сможешь жить без этой твоей «Софии».

– Раньше думала, что не смогу, – поправила она его. – Теперь я считаю иначе. Если будет необходимо, я пойду на радио, или в другой журнал, или начну писать статьи в газету. Никогда не поздно начать все с начала.

Александр хотел спросить, относится ли последняя фраза к их отношениям, но так и не решился.

– Должно быть, ты сильно изменилась.

– Мы оба сильно изменились, – сказала она и посмотрела ему в глаза. Он, не выдержав ее взгляда, опустил голову.

То, что он увидел в ее лице, поразило его и отозвалось болью в душе. Перед ним стояла женщина, которую он сильно ранил, и Александр понял, что, даже если они сделают попытку начать все сначала, ради их детей, ради почти двадцати лет брака, они оба никогда не забудут урок, который дала им жизнь.

– Я по-прежнему люблю тебя, – сказал он, разрывая ей сердце.

Евгения ничего не ответила. Она прислушивалась к своему сердцу, но оно молчало, словно не желая подсказывать ей нужный ответ. Рана была еще слишком свежа. Может, когда пройдет время…

– Завтра я иду на очную ставку с Марией, – сказала она. – Похоже, она решила взяться за меня всерьез…

Адвокат Василевский расхаживал по кабинету следователя, заложив руки в карманы брюк. Он оседлал своего любимого конька, описывая те тяготы, с которыми столкнулась его клиентка в доме Швец. С его слов выходило, что бедная девушка провела два месяца едва ли не в условиях, приближенных к тюрьме.

– …она выполняла тяжелую физическую работу, еще не окрепнув после травм, причиненных ей обвиняемой. Только представьте, каково это – трудиться сутки напролет, желая заслужить одобрение хозяев, которые бессовестно пользовались ее бедственным положением! Они без всякого зазрения совести свалили на бедняжку всю работу по дому и не платили ей при этом ни копейки!

– Как же это так? – возмутилась Евгения. – Мы вовсе не эксплуатировали Марию, мы выплачивали ей денежное вознаграждение. Мы… покупали ей одежду!