Услышав слово труп, Евгения изменилась в лице.

– Только не это! Я не смогу пройти через это еще раз!

Она умоляюще взглянула на своего адвоката, потом на следователя. Тот смущенно крякнул, не желая причинять женщине боль, но успокоить ее ему – увы! – было нечем.

– Конечно, я прекращу дело по случаю наезда на гражданку Лебедеву, – заметил он. – Но мы вынуждены будем продолжить поиски пострадавшего.

– Прошло уже три месяца. Вполне возможно, что ваши действия не увенчаются успехом, – с надеждой заметила Дубровская. Она понимала, что, пройдя через все перипетии расследования, ее клиентка получила свое сполна. Начинать все сначала – это означало обречь ее на новые муки, которые она вряд ли уже выдержит.

Только адвокат Василевский не имел по этому поводу никаких сожалений. Он только что пережил сильнейшее разочарование и вовсе не был склонен к тому, чтобы искать утешения для других.

– Ну, вы даете! – воскликнул он, хлопая себя рукой по колену. – Было совершено преступление. Под колесами автомобиля – возможно! – погиб человек. А вы сидите здесь, утирая слезы преступнице! «Может быть, его не найдут», – поддразнил он Дубровскую. – Найдут, дорогуша! Обязательно найдут. И вот тогда вы, может быть, еще пожалеете, что не воспользовались недавней прекрасной возможностью… Вы не думали, что вам придется отвечать за чью-нибудь смерть? Нет?

Евгения была бледна как полотно.

– Оставьте ее в покое! – не выдержал следователь. – Во всяком случае, пока не найден пострадавший, мы не можем привлечь Швец к ответственности. Кто может утверждать, совершила ли она преступление или же нет? Пока у нас в руках единственный факт: Евгения Швец разбила свой автомобиль, совершив наезд на неустановленное препятствие.

– Может, это и вправду был олень? – в полном недоумении спросила себя Дубровская.

– В синем пуховике, – подначил ее Василевский.

Все замолчали. Ситуация зашла в тупик.

– К чему сейчас эти гадания? – подал голос следователь. – На данный момент Евгения Швец свободна. А вот к Марии Лебедевой у меня еще будут вопросы…

Елизавета Дубровская ехала по лесной дороге, возвращаясь домой после встречи с клиентом. Ей удалось побывать в одном из красивых загородных поселков, где она успела не только обсудить дело, которое должно было в скором времени начаться, но и насладиться замечательной летней погодой. Стоял теплый августовский день, и солнце уже склонилось к западу, подсвечивая кроны деревьев мягким золотистым блеском. Дорога петляла из стороны в сторону и казалась ей удивительно знакомой, словно адвокат ездила по ней не раз. Ей не пришлось долго напрягать память, поскольку вскоре мелькнул знакомый указатель «п. Клепино», и она невольно сбавила ход.

У обочины дороги стоял человек, выставив в сторону дороги что-то похожее на большой веник. В наступающих летних сумерках его фигура показалась ей странной, застывшей в какой-то нелепой позе. К тому же человек был облачен в теплую объемную куртку, явно не по сезону. Дубровская и не думала останавливаться, поскольку работа адвоката по уголовным делам научила ее осторожности. Она проехала мимо неподвижной, как памятник, фигуры, но уже через несколько метров любопытство взяло верх. Елизавета тихонько дала задний ход, но решила ни в коем случае не вылезать из машины и не открывать стекло. Мало ли что может случиться?

Человек никак не отреагировал на ее возвращение. Он так и держал в руке веник, выставив его в сторону проезжей части. Похоже, ему не было дела ни до кого и ни до чего на свете и, поравнявшись с ним, Елизавета решилась все-таки осторожно опустить стекло. На обочине стоял манекен! Вернее, нечто, сотворенное по облику и подобию человека. Издалека его вполне можно было принять за местного жителя, торгующего вениками.

Словно в подтверждение ее догадке, из-за кустов вдруг выскочил вполне живой гражданин.

– Эй, сударыня, вениками интересуетесь? Березовый веник в бане – первое дело! Дешево отдам.

Дубровская приобрела пять веников и положила их на заднее сиденье, опасаясь клещей. Мужичок был доволен, поскольку покупательница с ним не торговалась и выложила за дешевый товар вполне приличную цену.

Но у девушки был вполне определенный расчет.

– Какая интересная задумка! – похвалила она, показывая на чучело в куртке.

– Рекламный ход, – порадовался мужик. – Это наш кормилец – Степан. Мой батька его сделал, взяв за основу туловище и голову старого манекена из магазина. Мы его утяжелили, насыпав песок внутрь. В ногах у него металлические прутья, типа кости скелета, и мешки с песком для веса и устойчивости. Сначала он у нас возле калитки стоял, пугая непрошеных гостей. Но потом мы его для торговли приспособили. А что? Веники, овощи с огорода, опять же пирожки – влет расходятся! И все благодаря Степану!

– Очень натурально сработано, – произнесла Дубровская, вглядываясь в безжизненное лицо манекена.

– На то и был расчет! – продолжал хвастаться мужик. – Водители – народ избалованный и боязливый. Завидев картонку с надписью «Пирожки, беляши», уже давно никто не останавливается. Здесь – совсем другое дело! Подъезжают ради любопытства. А раз остановились, как уж тут не купить себе какую-нибудь безделицу? Кто-то даже фотографируется рядом с ним, опять же за плату. А что? И людям удовольствие. И нам прибавка!