– Вы имеете в виду вчерашнюю отгрузку? – Главный специалист химкомбината никак не мог понять, чем вызвано негодование военного следователя. – Уверяю вас: окислитель совершенно безопасен при перевозке. Цистерна абсолютно герметична, так что протекания и испарения вещества исключены. Сама по себе смесь взорваться не может. А что касается охраны, то ее состав и количество определяет военное командование космодрома. Мы со своей стороны лишь следим, чтобы заполняемые цистерны в точности соответствовали техническим условиям транспортировки окислителя... Постойте. – Смысл вопросов стал постепенно доходить до него. – Уж не хотите ли вы сказать, что кто-то захватил цистерну с нашим окислителем и теперь угрожает ее взрывом?

– Сегодня ночью в результате вооруженного нападения был уничтожен караул, охранявший цистерну, – вкратце сообщил о произошедшем ЧП Сологуб.

– Но цистерна на месте?!

– Похищена, – после некоторой паузы ответил следователь.

– Вы... вы... – теперь уже главный специалист химкомбината потерял дар речи. – Но вы представляете, что будет, если ее взорвут?!

«Знать бы еще, где захватившие цистерну террористы собираются это сделать», – мысленно заметил Ворон. Сологуб вообще оставил прозвучавший вопрос без ответа, обратившись к своему собеседнику с конкретным предложением:

– Я прошу вас с вашими специалистами подготовить рекомендации по защите людей от... – следователь запнулся, – возможного взрыва похищенной цистерны. Позже с вами обязательно свяжутся.

Не тратя больше время на разговор с главным специалистом Новочебоксарского химкомбината, он положил телефонную трубку.

На химкомбинате, в своем служебном кабинете, главный химик еще несколько секунд очумело смотрел на городской телефон на своем столе, после чего нажал кнопку на аппарате прямой связи с секретарем в приемной и, тщетно пытаясь скрыть волнение и страх, закричал в интерком:

– Галя! Всех моих замов и начальника гражданской обороны срочно ко мне в кабинет!

Созвать экстренное совещание было куда проще, чем придумать, как защититься от грозящей катастрофы. Во всяком случае, военные до сих пор не выработали эффективных способов защиты от объемно-детонирующих боеприпасов. Главный химик Новочебоксарского химкомбината считал, что таких способов не существует вовсе.

В девяноста километрах от Новочебоксарска, в кабинете начальника железнодорожной станции, следователь военной прокуратуры озадаченно взглянул на Ворона:

– Что будем делать?

– В первую очередь необходимо выяснить, куда захватчики вывезли цистерну, – быстро ответил Ворон, вспомнив слова начальника оперативного отдела «Вымпела»: «Чтобы опередить противника, ты должен понять, куда он собирается нанести удар».

Сологуб кивнул:

– Верно. Только сначала мне нужно доложить обо всем руководству.

Он вновь взялся за телефон. Должностная инструкция оперуполномоченного военной контрразведки требовала от Ворона того же самого. И в Канаш он прибыл для предварительного сбора информации. Делать последующие выводы и принимать решения предстояло начальнику отдела безопасности военных перевозок. Но необходимость скорейшего выяснения маршрута следования захваченной цистерны с окислителем не вызывала у Ворона сомнений, поэтому он не стал тратить время на доклад своему непосредственному начальнику и, оставив следователя, бросился разыскивать начальника станции.

Как Ворон и ожидал, Крохаля он нашел на девятом пути. Вместе со своим помощником, сообщившим ему о гибели составителя поездов, начальник станции расхаживал возле железнодорожного полотна и нервно курил. Рядом с ними, уставившись на рельсы, стоял маленький коротко стриженный человек в сером костюме. Своим видом он резко отличался от обоих железнодорожников, из чего Ворон сделал вывод, что встретил своего коллегу из регионального управления ФСБ, о котором упомянул Сологуб. Поодаль от них, опершись на лопаты и лом, застыли трое станционных рабочих в запачканных оранжевых жилетах. При приближении капитана все шестеро повернулись к нему, и Крохаль нетерпеливо спросил:

– Ну как, дозвонились? Что вы выяснили?

– Случилось серьезнейшее ЧП, – подходя ближе, ответил Ворон.

– Мало мне ЧП на сегодняшний день. Вот, взгляните...

Отступив в сторону, Крохаль указал рукой на рельсы. Ворон опустил глаза и увидел лежащее поперек железнодорожного полотна тело мужчины в одежде станционного рабочего. Его туловище находилось между рельсов, ноги – за пределами железнодорожной колеи, а угодивший на рельс таз мужчины оказался размолот и раздавлен вагонными колесами.

– Ума не приложу, как он под поезд попал, – продолжал негодовать Крохаль, обращаясь к фээсбэшному оперативнику. – И зачем он вообще сюда поперся, когда у него самого вон состав нерасформированный остался. Причем ведь совершенно трезвый был. Правда, у него после Чечни заскоки появились...

В голове Ворона щелкнуло сигнальное реле:

– Погибший был в Чечне?!

– На заработки поехал. А вместо этого в плен угодил. Месяц у чеченцев в яме просидел, пока его наши солдаты не освободили, – пояснил Крохаль.