Перепрыгнув с тепловоза на заднюю цистерну, Овчинников остановился и оглянулся назад, но, убедившись, что все четверо его бойцов успешно выбрались из кабины на крышу тепловоза, вновь побежал вперед. Так он миновал две цистерны и собирался перепрыгнуть на следующую, когда в головной части состава раздался приглушенный взрыв. На какую-то долю секунды Овчинников застыл на месте. Но новых взрывов не последовало. И он, перескочив на цистерну, перед которой только что остановился, со всех ног бросился к электровозу. Двадцать шагов по крыше и прыжок. Новая цистерна – снова двадцать шагов и опять прыжок, и опять, и опять...

Добравшись до локомотива, Овчинников затормозил на краю головной цистерны и, вскинув автомат, прострочил очередью стекло задней электровозной кабины. Развалившись на куски, стекло осыпалось вниз, и Овчинников сейчас же друг за другом зашвырнул в кабину пару светошумовых гранат из своего арсенала. Два взрыва «зари» слились в один. Двукратное применение спецсредств должно было отбить у любого, даже самого стойкого террориста способность не только к активному сопротивлению, а вообще к совершению каких-либо самостоятельных действий.

Как только отгремели взрывы, Овчинников перепрыгнул с цистерны на электровоз и, распластавшись на крыше, через выбитое стекло заглянул в кабину. Она оказалась пуста. Только осколки стекла валялись на полу. Овчинников тут же поднялся и, перебравшись через складные токосъемные штанги, переместился на крышу головного электровоза. Первое, на что он обратил внимание, оказалась хлопающая дверь электровозной кабины. Потом увидел пустые ниши выбитых взрывом стекол, а когда через нишу лобового стекла заглянул в кабину, обнаружил там два изрешеченных осколками тела.

Забросив автомат за спину, он ухватился руками за поручни возле дверного проема и, держась за них, спустился в кабину. На полу, в луже крови, привалившись спиной к стене, полулежал человек в форме помощника машиниста. Овчинников нагнулся к нему, но, увидев под полой железнодорожного кителя наплечную пистолетную кобуру с торчащей из нее рукояткой «ПМ», презрительно сплюнул на труп боевика и повернулся ко второму человеку, лежащему грудью на пульте управления электровозом. Его руки были накрепко привязаны капроновым шнуром к металлическому поручню, идущему вдоль приборной панели. Овчинников сразу понял, что видит перед собой заложника, как и то, что помочь ему уже невозможно. Человек был мертв. Осколок разорвавшейся в кабине гранаты поразил его точно в правый висок. Овчинников аккуратно снял с пульта управления мертвое тело и повернул до отказа главный тормозной кран.

Послышалось шипение сжатого воздуха, скрежет тормозных колодок, перешедший в оглушающий лязг десятков пар вагонных колес, который оборвался внезапно наступившей тишиной. Овчинников изумленно поднял голову и, выглянув из разбитого окна электровозной кабины, впервые посмотрел по сторонам.

Поезд стоял на лугу, окруженный со всех сторон земляным валом, от которого к составу бежали бойцы в десантных комбинезонах «Вымпела». Среди них оказался и генерал Углов, в таком же, как у остальных бойцов, защитном камуфляже и жилете боевой разгрузки, только без автомата или снайперской винтовки. Вместо оружия он держал в руке ретрансляционную трубку спутникового терминала, сигнал с которой поступал на развернутую где-то поблизости приемопередающую станцию.

– Осмотреть весь состав. Проверить каждую цистерну. Демаскирующие признаки цистерны с ракетным окислителем: суточная давность нанесенной на борта маркировки, плотное прилегание крышки люка заливной горловины, обеспечивающее полную герметичность, отсутствие запаха горючего.

Отдав приказания своим подчиненным, генерал Углов повернулся к электровозу, откуда только что спустился Овчинников. Майор быстро подошел к нему и, встав перед генералом по стойке «смирно», попытался доложить:

– Товарищ генерал-майор...

Но Углов остановил его и, указав взглядом на кабину головного электровоза, встревоженно спросил:

– Что там?

– Один террорист и заложник. Оба мертвы, – с тяжелым вздохом ответил командир штурмовой группы.

– Гамадов?

Овчинников отрицательно покачал головой.

Сбоку к ним подбежал затянутый в десантный комбез капитан с переброшенным за спину автоматом и, обращаясь к Углову, отрапортовал:

– Товарищ генерал, головная цистерна осмотрена...

– Что там?! – нетерпеливо перебил капитана Углов.

– Бензин, – ответил вымпеловец и виновато опустил голову.

– Значит, Воронин прав, террористы отцепили цистерну, – размышляя вслух, произнес Углов и вопросительно взглянул на Овчинникова.

– Ворон считает, что они собираются взорвать ее на вокзале в Нижнем Новгороде, – напомнил Овчинников командиру «Вымпела».

– После Москвы это самая лакомая цель, – со злостью выдохнул Углов и, поднеся к лицу трубку спутникового телефона, с силой надавил на ней кнопку повторного вызова.