Видный американский зоолог и токсиколог профессор Брюс Холстед в работе «Опасные морские животные» так высказывает свое отношение к этим хищникам: «Пловцы и аквалангисты боятся акул, вероятно, больше, чем всех других морских животных. Несмотря на огромное количество романов, легенд и ужасных рассказов, написанных на эту тему, фактов, свидетельствующих о взаимоотношениях акул и человека, мало. Мнения об агрессивности акул бывают самыми различными: от „большинство акул опасно“ до „ни одна из них не вредит“ человеку. Научные данные и записи врачей заставляют думать, что истину следует искать где-то между этими одинаково неприемлемыми крайностями».

А пионер подводного плавания Жак-Ив Кусто утверждает, что «из многочисленных — больше ста встреч с акулами самых различных видов я сделал два вывода. Первый: чем ближе мы знакомимся с акулами, тем меньше знаем о них. Второй: никогда нельзя предугадать заранее, как поведет себя акула».

В предыдущей главе я рассказал об одной из встреч с «королевами» моря, во время которой они проявили себя отменными трусихами.

Однако в моей практике спортсмена — подводного охотника — были и встречи, которые могли оказаться из-за агрессивности акул весьма печальными для людей в море. Чем же объяснить такое различие в поведении акул и что такое вообще эти рыбы в тропическом море?

Акулы — самые крупные рыбы, относятся к типу хордовых, подтипу позвоночных или черепных, классу рыб, подклассу пластиножаберных или поперечноротых, отряду акулообразных. Их размеры достигают: китовая акула — 18 метров, гигантская акула — 15 метров, белая — 12 метров, тигровая — 9 метров, полярная — 6 метров, синяя — 5 метров.

Однако есть и акулы-карлики, такие, например, как светящаяся, не более 40 сантиметров. Самая же маленькая акула на свете — кубинская кунья, так та спокойно может поместиться на ладони взрослого человека.

Почти все акулы сформировались в давние геологические эпохи, примерно 200–300 миллионов лет назад, и представляют ветвь наиболее древних низших хрящевых рыб. От них получили свое начало более организованные с точки зрения науки костные рыбы, в то время как сами акулы остановились в своей эволюции. Ихтиологи вполне справедливо считают акул существами крайне примитивными. Вспомним, однако, что в словарях синонимов всех языков мира слово «примитивный» стоит рядом со словом «простой», а ведь все гениальное — просто.

Акулы, в полном смысле этого слова, — хозяйки моря. Их не напрасно называют «королевами», и ничего абсолютно не выдает в них живых существ, подверженных вымиранию. Наоборот! Достаточно повстречать их под водой, чтобы, помимо иных ощущений, у вас обязательно сложилось непреложное мнение, что акула — это животное, лучше других приспособленное к существованию в той среде, в которой она обитает. Ее торпедообразное тело обладает огромной силой. Превосходно сбалансированные физиологические функции делают акулу властительницей моря, где ей не угрожает практически никакая опасность. Невольно рождается вопрос: не в силу ли этой причины природа и приостановила ее эволюцию?

Адаптация акулы к морской среде поразительна. Исследователи морских пучин встречали обыкновенных акул на глубине более полутора тысяч метров, где колоссальное давление и обитать могут лишь немногие живущие там постоянно существа.

Ее способность восприятия, непосредственного отражения объективной действительности органами чувств (кроме зрения) находится на грани сверхъестественного и не имеет на земле среди живых существ себе равных. Лань в состоянии чувствовать присутствие человека в радиусе километра при дующем в ее сторону ветре. Акула же, вне зависимости от течений, способна регистрировать малейшие колебания воды на расстоянии до двух километров, а может быть, и больше. При этом она совершенно точно определяет направление и безошибочно расшифровывает природу колебаний, особенно тех, которые связаны с бедой. Тут уж она обязательно поспешит, чтобы поживиться легкой добычей и утолить свой акулий, куда более алчный, чем волчий, аппетит. Воспринимает акула эти колебания малой частоты благодаря тончайшим образом настроенному специальному органу, который состоит из пластиночек и сплетений нервных волокон и расположен в голове и главным образом по бокам вдоль всего ее тела.

Не менее, чем у лани, развито у акулы и обоняние. Она также способна на большие расстояния улавливать присутствие в воде даже самого незначительного количества, например, крови, что у большинства акул вызывает, как правило, высшую степень возбуждения. Очевидно, обоняние непосредственно связано с центрами, регулирующими питание, а близкое присутствие еды вызывает усиленное выделение желудочного сока.

Тогда движения акулы вместо обычных, с ленцой, становятся беспорядочными, пульсирующими, зигзагообразными. Она настойчиво приближается к своей цели, пробуя на зуб все, что попадает ей под руку, и, в подавляющем большинстве случаев, в конце концов обнаруживает источник крови и атакует. Остановить ее может только испуг.

Пасть акулы — это мощный аппарат разрушения любой живой материи. Американские ученые определили, что давление челюстей голодной акулы (очевидно, весьма крупной) составило однажды около 200 атмосфер! А челюсти ее, которые не только широко размыкаются, но и способны совершать разнонаправленные движения, как известно, вооружены крупными, до 7 см, лезвиевидными и клыкообразными зубами до 26 в ряд. Каждая же челюсть имеет до 6 таких рядов, хотя в действии используется лишь передний. Акула часто теряет зубы, ломая их, но проходит неделя, и… соответствующий зуб последующего ряда перемещается в первый. У других видов акул поизносившиеся зубы со временем замещаются сразу целым рядом.