– А я бы сказал в ответ, что галактика толерантна к многообразию точек зрения. – Прежде чем Джейна успела ответить, мужчина развёл руками. – У нас тут бизнес. Мы не можем держать ответ за действия наших клиентов после того, как мы оказали им свои услуги – как не в ответе мы и за их предшествующие поступки. Как только этот парень Сандертол вышел из моей лаборатории, он перестал быть мне подотчётен.

– Так всё опять сводится к хрусту кредиток, верно? Вам плевать, из чьего кошелька они текут к вам в карман? Вас не волнует, что вы берётесь за старых и дряхлых преступников и спускаете их с привязи, чтобы они смогли творить свои тёмные делишки вечно?

– Послушать тебя, так мы только этим и занимаемся.

– А чем ещё? Загружаете червей в сети безопасности? Выдаёте психопатам запчасти от боевых дроидов, чтобы те смогли поиграться?

– Мы продаём жизнь, Джейна Соло, а не смерть, – замахал руками мужчина. – Возможно, тебе будет понятнее, если я объясню, кто я такой и чем занимаюсь. Моё имя Стэнтон, и меня бы здесь не было, если не всё это, – он обвёл руками комнату. – И пусть в Республике заглохли эксперименты над репликантами, с тех пор как провалился "Проект Приманка", исследования над этим вопросом не остановились. Появился человек по имени Симонелл, который начал с того места, где застопорилась "Приманка", и он имел определённые успехи. Один из его исследователей, Массад Трамбл, в конечном счёте сумел спроектировать полностью рабочего репликанта, которого, к сожалению, в дальнейшем использовали как наёмного убийцу.

– Ты не поведал мне ничего нового, – заметила Джейна. – Симонелл мёртв, как и Трамбл: мы специально выясняли это. А убийцу, о котором ты говоришь, звали Гури. Она работала на принца Ксизора из криминальной организации Чёрное Солнце.

Стэнтон кивнул, будто был доволен её познаниями.

– Но, похоже, ты искренне полагаешь, что она была уничтожена, как только стёрли её память?

– А что, разве нет?

– Твой дядя считал, что она заслуживала благопристойной участи – и, в нашем понимании, он был прав. Она имела полное право жить, как и любое разумное существо. И то, что она не родилась, как все, а была сконструирована, не имело ни малейшего значения.

Джейна сделала ещё шаг в глубь комнаты, меч по-прежнему держа наготове. Она была осведомлена о быстроте реакции репликантов.

– Я не говорю, что не согласна с этим. Мой подход к ней – или к тебе – обусловлен теми же принципами, что и подход к любому другому человеку или инородцу. Но если она работает убийцей или занимается любой другой формой криминальной активности, это моя обязанность – встать у неё на пути.

– Уверяю тебя: она ничем таким не занимается, – произнёс он, после чего спокойно добавил: – Так что нет необходимости в твоём суровом правосудии. Гури не имеет ни малейшего отношения к нашим делам. Она всего лишь разрешила использовать себя как шаблон, чтобы мы смогли смоделировать новое поколение репликантов. Часть заложенных в неё основ есть и во мне, как и во всех прочих клиентах. Она – наша мать, если хочешь, и мы относимся к ней с высочайшим почтением.

– Она поступила так добровольно?

– Разумеется. Программа убийцы к тому моменту уже была полностью удалена из неё. Когда мой брат впервые встретил её и узнал, кто она такая, в его голове немедленно зародились первые идеи, как основать данное предприятие. В ходе опытно-конструкторской фазы исследований мой брат и Гури были партнёрами. Затем их пути разошлись.

Джейна вновь услышала упоминание о некоем таинственном брате. Если этот брат – вдохновитель всей операции, то он-то ей и нужен.

– Это тот самый брат, который учился с моим отцом в Академии?

– Возможно, ты слышала о нём. Его имя – Дэш Рендар.

Она в удивлении моргнула.

– Но Дэш Рендар мёртв!

– Как раз наоборот.

– Так где же он?

Улыбка Стэнтона расширилась.

– Скажи честно, ты ведь не ждёшь, что я вот так просто тебе всё расскажу?

– Если ты настаиваешь, что не сделал ничего дурного, тогда почему бы не дать твоему брату поговорить со мной? Или хотя бы с моим дядей?

– И подставить себя под лезвие светового клинка? – Он покачал головой. – Благодарю покорно.

Он сделал шаг в направлении двери, но она заступила ему дорогу.

– О, неплохая реакция, – он кивнул, в невинном жесте взметнув ладони кверху. – Одобряю. Сколько же лет ты провела, совершенствуя технику владения мечом? Изучая Силу?

– Это не твоё дело.

– А, но это же именно моё дело! Люди должны извлекать максимум из всего, что они имеют – или могут иметь. Ты, джедай, несомненно согласишься с этим. Разве тебе не кажется заманчивой возможность стоять прямо здесь и глядеть в собственные глаза?

Улыбка Стэнтона была на месте, но взгляд стал напряжённым. Отражённый свет от клинка играл в его глазах крошечными искорками.

– Если ты предлагаешь то, о чём я думаю…

– Почему нет? В этом нет ни единого негативного побочного эффекта. Мы сделаем тебя сильнее, красивее, выше… да что захочешь. Используя методики перекачки сси-руук, мы сохраним тебе полную связь с Силой. Ты, Джейна Соло, станешь в авангарде нового строя – строя смелых!

Джейна ещё сильнее сдавила рукоятку меча.