– Что там на этот раз? – спросил он.

– Теперь включай компьютер… А звоню тебе, чтобы ты знал: все очень серьезно. И времени у тебя немного. Облажаешься – погубишь себя и подставишь меня.

– Не облажаюсь.

– Очень на тебя надеюсь.

Задание он получил по электронной почте. Фотография жертвы, место жительства, особые условия, срок – неделя, цифра «5», что соответствовало гонорару в пятьсот тысяч рублей. Что делать, не написано. Значит, вариант стандартный. Летальный исход – и никаких гвоздей…

Каждая женщина мечтает о счастье в семейной жизни, но не всем это дано. Марфа была замужем, но счастья так и не познала.

Муж у нее был красавцем-мужчиной, но женщины его почему-то совсем не интересовали. Не был он повесой, по девкам не бегал, но и жену не жаловал. С утра весь в работе, то одно, то другое; вроде бы и дело делает, а вечером уже никакой – сам первач гнал, сам в одиночку и пил. Сначала наорет на Марфу, а затем – спать мертвым сном…

Умер Паша от цирроза печени, но Марфа догадывалась, что не сивуха его сгубила. Тоска его доконала. И она даже знала, чем вызвана была эта тоска. Не нужны ему были женщины, о мужчинах он мечтал. Грезил о них, но даже друга у него не было. Боялся он заводить знакомства; боялся дать себе волю. Вот и глушил свои голубые мечты домашним самогоном… Но никто никогда не узнает его тайну, которая досталась ей в наследство от мужа вместе с должностью смотрителя маяка. Эту тайну она унесет в могилу.

Но до могилы еще далеко. Ей всего тридцать четыре года. Может, и не красна девица, но в зеркало смотреть на себя не стыдно. И времени впереди – еще жить и жить. Тем более что счастье в личной жизни есть. Ходит к ней один мужчина. Далеко не красавец, и манеры у него грубые, зато как одарит своей силой, так неделю женщиной себя потом чувствует…

Сегодня он должен был заглянуть к ней на огонек. Маяк высокий, огонек этот издалека виден, но только один Эльдар заходит к ней. Начальник иногда наведывается, но Марфа интересует его исключительно как рабочая единица. Да она, в общем-то, и не набивается. Ей и Эльдара вполне хватает.

Вечер, дела все сделаны, в маленькой уютной комнатке горит свет; перина взбита, кровать заправлена. Скорей бы Эльдар появился. Почти месяц без мужика, это ж волком взвыть можно.

Но время шло, а Эльдара все не было. Зато пошел дождь – капли крупные, хлесткие, в окно стучатся так, как будто в стекло кулаком бьют. Тьма за окнами непроглядная… Нет, не придет сегодня никто. Зря только у плиты стояла да в погреб за огурчиками лазила… А дождь продолжает стучать в окно. Или нет, это не только дождь… Марфа прислушалась. Действительно, кто-то стучится к ней.

Женщина глянула в окно и увидела человека в плаще под капюшоном. Высокий, худощавый… Нет, это не Эльдар. Но в любом случае его следовало впустить: не пропадать же ему в непогоду…

– Здравствуйте, хозяйка! – Выражение лица у него заискивающее, но не жалкое. – Переночевать не пустите?

Интонации просительные, но через порог он переступил, не дожидаясь разрешения. Марфе пришлось посторониться, чтобы он не толкнул ее плечом. Но это не спасло ее от случайного удара сумкой, которую он держал в руках. Не сказать, что объемная, но тяжелая – как будто кувалда в ней. Похоже, он даже не заметил, что ударил ее по ноге.

– Ну, заходи, раз пришел.

Нежданный гость ей понравился. Благообразное лицо, черные глаза, гусарские усики. Располагающая внешность, приятная улыбка.

– А почему переночевать? – затаив дыхание, спросила она. – Непогода закончится, можно и домой…

– Так некуда идти. Я из Владивостока специально к вам приехал.

– Ко мне?

– Ну не к вам конкретно. Маяк меня ваш интересует… И не только ваш…

– Но пришел-то ты ко мне.

– Фотограф я. Фотоальбом хочу составить. На каждой странице по несколько фотографий – вид с маяка. Все маяки Приморья хочу обойти…

– Какой сейчас вид? Тьма-тьмущая. Разве что маяк со стороны сфотографировать.

– О! А вы, я смотрю, фотоделом увлекаетесь! – оживился мужчина.

– Марфа меня зовут. И никаким фотоделом я не увлекаюсь. Работаю я здесь…

– А меня Валера зовут. Будем знакомы… Я бы завтра у вас поработал, если не возражаете. А сегодня переночевать впустите. Вы только не думайте, я заплачу.

– Ну, еще чего удумал! У меня не гостиница, я за постой денег не беру. Тем более в такую непогоду… Намок поди?