— Все-то вы знаете.

— Положение обязывает, как говорят русские… Есть еще ряд очень важных нюансов по России и по Америке. Но это детали… Впрочем, из деталей и строится вся наша система. Наблюдение за подступами к Земле из космоса, система оперативного информирования, синхронное управление, ответный удар… Сейчас мы совместно с русскими и американскими учеными разрабатываем систему отражения атак из космоса. Официальное название программы: «Противоастероидная защита». Но на самом деле мы готовимся к встрече Копула. Это и есть сотрудничество с землянами. И его нужно развивать. И развивать интенсивно. Ведь, как я понимаю, времени у нас очень мало… У нас есть своя противокосмическая система. Но, как известно, нет предела совершенству. Поэтому мы и привлекаем к сотрудничеству землян. Эшелонируем систему — наш эшелон, их эшелон… Мы подбрасываем землянам кое-какие проекты, ну, и у них случаются замечательные идеи. Более того, есть очень талантливые земные ученые, которые трудятся в наших подземных лабораториях…

Судя по всему, Шарол оседлал своего любимого конька. Он с энтузиазмом рассказывал, как организовано взаимодействие с землянами, по каким направлениям, с какой целью и с каким эффектом. Затронул вопросы снабжения и финансирования. Корхост мог существовать в автономном режиме, но это сказалось бы на благополучии граждан. Ни к чему глотать синтетические питательные таблетки, если можно было получать свежую пищу прямиком с полей и скотобоен. Корхост давно уже решил проблему с самофинансированием. Но для совместных с землянами проектов требовались огромные субсидии со стороны государственных и частных структур. И, если верить полковнику Шаролу, этот вопрос успешно решался. Общая численность армии «посвященных» по всей Земле приближалась к миллиону человек, и среди них были видные правительственные и военные чины, промышленные и финансовые магнаты… Определенно, Корхост держал под своим контролем всю Землю, но общая масса землян об этом даже не догадывалась. А если и догадывалась, то на уровне слухов и досужих размышлений…

Он замолчал. Многозначительно и даже торжественно посмотрел на Литу.

— Раз уж вы вошли в образ земной Аэлиты, то и оставайтесь в нем. Сделаем вам документы на Аэлиту Соболеву и отправляйтесь в Москву. Будете работать в группе майора Челета.

Лита нахмурилась. Ее вовсе не радовала перспектива работать под началом этого типа.

— Насколько мне известно, вы сами поставили вопрос о сотрудничестве с землянами, — сказал Шарол. — Вот мы и предоставили вам возможность заняться этим вопросом. Земляне не должны знать о надвигающейся угрозе. Но они должны готовиться к отражению космической атаки. Группа майора Челета отвечает за оборону Москвы. Да, может, это громко звучит, но это так. И вы примете в этом самое непосредственное участие. Кстати, родители вашего земного друга живут в Москве…

«В пригороде», — мысленно уточнила Лита, но вслух ничего не сказала.

— Так вот, задача вашей группы состоит в том, чтобы отбить космическое нападение на Москву оружием землян. Как это сделать? Подробности узнаете у своего начальника…

Вот уж с кем Лита не хотела встречаться, так это с майором Челетом. Но делать нечего. Она назначена в его группу, а приказы не обсуждаются.

Челет возглавлял целую группу — биотеки, протеки, «посвященные» земляне. Но его штаб-квартира находилась в столице. А своего кабинета в башне Биотора у него не было. Поэтому разговор состоялся на природе, в летнем кафе под сенью раскидистого кедра. Спокойная расслабляющая аура, кресла с мягкой энергетической подзарядкой. Кофе со странной приставкой «капуччино».

— Изобретение землян, — пояснил Челет.

Он был сама любезность. Полная противоположность тому самовлюбленному майору, с которым Лита летела в Корхост. Но ей не очень нравилась столь разительная перемена в его поведении. Утром он был самим собой, а сейчас притворялся. Зачем?

— У них такие же вкусные продукты, как и у нас на планете, — сказал он. — Правда, я никогда не был на нашем Сишаре, но по праву своего рождения и по духу я гералец. Но Землю я тоже люблю… А Земле угрожает опасность. И мы должны ее предотвратить…

— Избавьте меня от громких слов, — слегка поморщилась Лита. — Поверьте, я их сегодня наслушалась в достаточном количестве…

— Охотно верю, — весело улыбнулся Челет.

Задора в глазах много, только вот искренности не хватает.

— Что я должна буду делать в Москве?

— То же, что делают там я и моя группа. Россия — огромная страна, наше прибежище, можно сказать. Москва — столица. Правительственный аппарат, управленческие и финансовые структуры, все там. Вот мы и работаем…

— Полковник Шарол говорил про оборону Москвы оружием землян.

— Этим ты, капитан, и займешься. У русских землян есть перспективная разработка, плазменное оружие…

Оказывается, идеей плазменного оружия русские ученые заболели уже давно, еще полвека назад. Источники лазерного излучения фокусируют пучки электромагнитной энергии в атмосфере — в этом фокусе возникает облако высокоионизированного воздуха. Летящий объект попадает в такой «плазмоид», сходит с траектории полета и разрушается под воздействием огромных перегрузок, возникающих от резкого перепада давления на поверхности и инерционных сил летящего аппарата… Но в России от идеи до ее воплощения в жизнь проходят годы. Испытания первых экспериментальных установок начались лет тридцать назад. Тогда Россия была огромной империей. Но империя развалилась, и масштабные работы над плазменным оружием были свернуты. Сейчас они возобновлены, ученые добились больших успехов, но недостаток или, вернее, почти что полное отсутствие финансирования, а также отсутствие испытательных полигонов обрекают эти работы на незавершенность.

— А зря, — продолжал Челет. — Это направление очень перспективное. Сначала плазмотронные установки, а затем и плазменные антигравитаторы для летающих аппаратов. Русские стоят на пороге глобальной научно-технической революции, но бардак в их стране не дает им возможности развиваться… У нас бардака нет. У нас есть цель, к которой мы должны идти рука об руку с землянами. Биотор прав, мы не должны делиться с ними своими технологиями. Но должны задействовать их оружие для защиты их же планеты…