Сама по себе идея русских была неплохая. К тому же земляне самостоятельно воплотили ее в жизнь. Инопланетный интеллект лишь внес кое-какие коррективы, чтобы повысить надежность создаваемого комплекса и ввести защиту против энергетического воздействия тикейцев. Экспериментальная установка вполне соответствует необходимым требованиям. Но это на бумаге. А выявить «овраги» должен был натурный эксперимент.

К эксперименту все готово, но на его проведение требуется не только особое разрешение, но и сумма в размере пятисот миллионов долларов. И это лишь одна строчка в общем бюджете. В общей сложности весь проект тянул на тридцать миллиардов. И чтобы он заработал на полную мощь, необходимо было постановление на уровне российского президента, Правительства и Госдумы. Тридцать миллиардов сумма для России гигантская и совершенно неподъемная.

Давить на президента было бесполезно. Он мог подневольно поставить свою подпись на разрешающем документе, но толку от этого не будет никакого. Сначала нужно было создать и отладить механизм, обеспечивающий полное финансирование проекта. Часть средств можно было забить в строку госбюджета, часть денег мог выделить военно-промышленный комплекс из своих доходов от экспорта обычных вооружений. Но этого не хватит, чтобы покрыть предстоящие расходы. Поэтому необходимо было привлечь к работе над оружием частный капитал. Но не так-то просто пробудить патриотические чувства у российских олигархов. Они-то уверены, что для них всегда найдется остров в океане, где можно укрыться от любой опасности…

Люди Челета тщательно проработали план предстоящих действий. На начальном этапе Лита должна была взять на прицел нефтяных и прочих миллиардеров, которых в бедной России было больше, чем в какой-либо другой стране. Было с кем работать…

Пронзительный вой сирены впивался в слух, пилой резал по нервам. Ничего не слышно, только этот проклятый вой… Андрей Максимович попытался заткнуть уши, но тщетно — сирена продолжала выть и будоражить воображение. Наконец он поднялся со своего кресла, на непривычно ватных ногах вышел на балкон, глянул на стеклянный пол под ногами. По Арбату в сторону метро «Смоленская» ломилась толпа. Народ напуган, люди бегут, толкаются. Ситуация как в сорок первом году, когда объявлялась воздушная тревога. Но тогда на Москву наплывала с небес реальная угроза — «юнкерсы», «хейнкели». А сейчас две тысячи восьмой год. Ситуация в мире стабильная, американцы вроде бы и не рыпаются. Может, террористы бомбу атомную взорвать собираются.

Надо и ему идти в бомбоубежище, решил он. В подвале его офиса есть глубокий, специально оборудованный на такой вот пожарный случай подвал. Там и герметизация, и вентиляция, и запасы провианта… Но только что-то не слушаются его ноги. Намертво прилипли к полу. И вокруг, как назло, никого нет. И позвать охрану нельзя — голос пропал.

А в небе вдруг что-то зашумело. Он с трудом поднял вверх голову — увидел четыре точки, оставляющие за собой белый след. Они уходили в небо, но почему-то не удалялись, а наоборот, приближались. Андрей Максимович вдруг с ужасом осознал, что и сам парит по воздуху. И точки совсем близко… Да и не точки это, а реактивные истребители. Идут грозно, уверенно. Под крыльями контейнеры с ракетами. Но вот снова появляются точки — впереди, прямо по курсу. Они стремительно приближаются, растут в размерах. Летательные аппараты неизвестного происхождения. Или «стелсы» американские, или… До Андрея Максимовича вдруг доходит, что это космолеты инопланетных пришельцев. Их много. Десятки, сотни. И они несутся прямо на Москву. И земные истребители для них не преграда.

Андрей Максимович видит, как несколько инопланетных ракет скрещиваются под носом у головного перехватчика. Ослепительный взрыв чудовищный силы, и самолет словно испаряется. Три остальных истребителя превращаются в пылающие факелы и огненным дождем несутся к земле. Ударная волна настигает и Андрея Максимовича. Она сбрасывает его на землю, но он не разбивается. Он снова на своем балконе. И видит, как на Москву падают вражеские ракеты. Одна ракета попадает в здание МИДа. Чудовищный грохот, ослепительная вспышка, невыносимая жара. Он видит, как плавятся стены его офиса, как расплывается под ногами стеклянный пол. Он падает вниз, но что-то вдруг хватает его под руку, тащит вверх. И это что-то — инопланетная ракета. Она тащит его прямо на Кремль. Вот он проносится над Александровским садом, над Кремлевской стеной. Он уже не человек, он ракетная боеголовка. И он нацелен на Ивановскую площадь. Вот он врезается в землю и разрывается на мелкие части…

— А-а!.. — сотрясает воздух грохот взрыва.

Нет, это не грохот взрыва. Это его собственный крик. И он сам не разбросан кусками по Ивановской площади, он в собственной постели. Рядом перепуганная жена. Таращится на него, на лице гримаса — «улыбка смерти».

Да и самого Андрея Максимовича трясет не по-детски. Со лба струями катит холодный пот, сердце бешено стучит, как будто хочет выскочить из плена грудной клетки.

— Уфф! — облегченно выдыхает он. — Ну и приснится же…

Жена тоже расслабилась. Даже самый страшный кошмарный сон не стоит того, чтобы его воспринимали всерьез.

— А что приснилось?

— Да не поверишь, нашествие инопланетян…

— К чему это?

— Да низко, гады, шли. Может, к дождю?

Или к деньгам… Он уже давно привык к тому, что деньги сами шли к нему в руки. Сначала тысячи, затем миллионы, а затем и миллиарды. Так что любой сон — хоть черт лысый на Красной Шапочке — все к деньгам…

— Сколько там времени? — Не дожидаясь ответа, он глянул на часы.

Рано, седьмой час утра только. Еще часик можно вздремнуть…

Но едва он закрыл глаза, как его поглотила космическая бездна. На светлом фоне звезд висели межпланетные корабли — огромные черные драконы. Вот они устремляются к Земле, а из них выскакивают те самые космолеты. Какая-то сила подхватывает Андрея Максимовича, и он летит к Земле вместе с ними. Перед глазами два спаянных континента — Северная и Южная Америка. И надо же, он снова стал ракетой. Боеголовкой разрывает облака, несется на Соединенные Штаты, его цель — пятиугольное здание Пентагона… Снова взрыв. И снова он проснулся. И снова сердце вырывается из груди… А на часах уже восемь часов… Ох и долго же он воевал… на стороне инопланетян… Ну нет, хватит с него на сегодня кошмаров. Пора вставать. Он смахнул со лба испарину, сбросил ноги с кровати, вставил ступни в тапочки…

Когда-то Андрей Максимович начинал свой день с утренней зарядки. Но сейчас ему под пятьдесят, здоровье уже не то, да и вредно, говорят врачи, с утра насиловать себя. Свертываемость крови по утрам повышенная, можно тромб в сердце заработать. Это хорошо стрелу Амура в сердце поймать. Но тромбов Амура не бывает. Бывает только тромб Той, что с Косой…

Сейчас он начинал свой день с массажа. И приятно, и, так сказать, поэтапное пробуждение. На массажный стол ложишься полусонный, а поднимаешься свежий как огурчик. А иногда и у самого огурчик о-го-го! Массажистка-то у него молодая, сочная. Правда, ничего у него с ней не было. Сам не хочет. Баловство все это. Были бы красивые девки в дефиците, он, может быть, еще бы и гонялся за ними. А их с избытком. Какую захотел, такую и получи. Так неинтересно. Пресытился он всем этим. Да и стабильность для него важнее, чем секс. А бабы — это сплошная дестабилизация: ненужное волнение, лишние движения…