— Курсант Ланьо, вы хорошо разбираетесь в местной живности?

— Отлично, ваше высочество!

— Тогда пересаживайтесь рядом со мной и будете мне о каждом монстре рассказывать. — Когда девушка ловко пересела, продолжил: — Кого это ваш меткий Бровер только что подстрелил?

Даже у Парадорского чуток начала опускаться челюсть от удивления: да принц запомнил всех в отделении поголовно! Вот только неизвестно, плохо это или здорово.

— Оба монстра относятся к виду кенгозверей, — тем временем стала рассказывать Клеопатра. — Так называемые кенгоплюи. На поверхности появляются очень редко, в основном обитают на глубинах более трёх километров. Но очень опасны своим жидким ядом. Рекомендуется уничтожать на дальней дистанции.

— Как интересно…, - протянул принц и обратился к командиру отделения. — Когда начнём спускаться в подземелья, пусть Клеопатра будет возле меня и поработает немножко гидом.

— Как скажете, ваше высочество! — отчеканил тот. Ему подобная ситуация только играла на руку: в кольце телохранителей меньше будет переживать за любимую.

Зато та самая любимая стала хмурить брови и набирать воздуха для возражения. Сама ведь только недавно ругалась с Тантоитаном и предупреждала, чтобы он её не прятал в тылы и за спины товарищей. Из середины такого внушительного отряда опять даже пострелять, скорее всего, не получится. Но наткнувшись на злорадный взгляд смуглого воина Дивизиона, вспомнила о недавнем инциденте и подавила готовое вырваться раздражение. Тем более, если уже разбираться до конца, то это не Парадорский её приставил к принцу, а тот сам потребовал для себя персонального гида.

Но не использовать создавшуюся ситуацию в выгодном для себя свете, Клеопатра не преминула. Внутренне усмехнувшись, она сделала вид, что усаживается удобнее и придвинулась к Янушу Реммингу вплотную, добавила в свой голос нежные обертоны, которые позволяла лишь в минуты интимной близости с Тантоитаном и приступила к выполнению возложенных на неё обязанностей. Про флору и фауну Хаитана она рассказывала с таким увлечением и старанием, что все поневоле заслушались. Даже Роман Бровер, гораздо больший знаток по теории местных реалий одобрительно кивал головой.

Пожалуй только Танти старался не смотреть в сторону экскурсовода, но взгляд сам непроизвольно возвращался к ней постоянно. А один раз так и замер: его девушка увидела в стороне один из одиночных, но весьма интересных экземпляров кенгозверя и ухватила принца за руку:

— Вон там, кенгорой! Мы ещё и сами этого крота живьём не видели.

Возникшее в душе Парадорского недовольство стало резким до невозможности. И только после продолжительного размышления, он понял что дико и непроизвольно ревнует. Особенно это стало ясно, когда присмотрелся к выражению лица Лидии Шелди. Его подчинённая смотрела на принца с раболепным восторгом, а на Клеопатру Ланьо со страшной, совершенно нескрываемой завистью. Пришло понимание, что большинство женщин отдали бы всё на свете, чтобы в данный момент оказаться рядом с наследником престола великой Оилтонской Империи. Да ещё и касаться его вот так, словно невзначай, руками.

Само понятие о границе в великом Космосе — весьма расплывчатое и не поддаётся каким-то строгим определениям. А особенно линиям шириной в сотню метров. Да что там метры, тысячи, миллионы километров считаются ничейной, нейтральной полосой. Естественно, что в Союзе Разума уже давно составили и свод законов о пограничных размежеваниях, и ещё более многочисленный комплекс мер по урегулированию возникающих на границах спорных вопросов. Но порой, и эти строгие законы оказываются бессильны при постоянно смещающихся, относительно друг друга, планетных системах.

Например, закрепили за одним государством крупный астероид в таком-то секторе, а он за пару, тройку сотен лет уже умчался на другую территорию. Вот уже и спор. А если астероид ещё и полон полезных, а то и редкостных ископаемых — то и повод для вооружённого конфликта. Хотя и для подобных случаев имелся в своде законов выход из положения: подобные «блуждающие» объекты, после пересечения определенной точки пространства, переходили под юрисдикцию нового владельца. Вся трудность заключалась только в одном: вовремя отыскать ту самую точку среди постоянно меняющихся координат.

К подобным спорным объектам в последнее время можно было отнести и огромный, как его называли, «блуждающий» планетоид Колпи. По размеру он имел наивысшую, десятую категорию и вот по гипотетической пользе едва дотягивал до половины процента возможной рентабельности. То есть голая скала без видимого вкрапления металлов, без воспоминаний об атмосфере и без единого осколка смёрзшегося льда. По этой причине на эту глыбу Оилтонская империя не желала предъявлять свои права ещё неизвестно, сколько длинное время. Зато агрессивные соседи уже давно и конкретно создавали на Колпи неприступную, пожалуй, самую мощную во всём своём космическом пограничье военную базу.

Во время последнего столкновения с империей, все объекты, находившееся на поверхности, были уничтожены кварковыми бомбами. Тогдашний император не стал церемониться с пиратами, выжигая лишь одно воспоминание о преступниках. Но с тех самых пор сквоки учли свои предыдущие упущения в обороне. К данному времени проходчики зарылись на такие глубины, что военные уже обживали самый центр планетоида. Оставив на поверхности лишь несколько космодромов, да и то маскируя их самым тщательным образом. В далеко идущих стратегических планах руководителей Второй Республики, Колпи занимал важнейшее место.