– Да, – Наташа делала короткие шажки, тесня хозяина вглубь квартиры, дистанция между ними сохранялась, – он работает у меня.

Хозяин поклонился и пропустил их вперед.

Квартира оказалась большой, просторной, светлой, обставленной лаконично, но с большим вкусом. Настоящая полная чаша, есть все необходимое, въезжай и живи. Наташа задержалась в спальне, при взгляде на широкую и с виду очень удобную кровать она улыбнулась, подошла к окну, открыла створку, высунула голову, посмотрела вниз. Проходя мимо кровати еще раз улыбнулась.

– У вас есть постельное белье и другие шторы? Эти слишком темные, – Наташа спрашивала, и голос ее звучал как-то потусторонне, словно она думала совсем об ином.

– И шторы, и белье, – хозяин кивал и теребил пуговицу на своей рубашке, – домработница приходит каждый день.

– Ну, и сколько же вы хотите? – с мастерским равнодушием, приправленным легким вызовом, спросила Наташа, и если у хозяина и были сомнения по поводу того, кто у кого работает, то сейчас он должен был непременно решить, что перед ним самая настоящая деловая женщина, мастерица поторговаться. Он назвал сумму.

– Это дорого, – быстро ответила Наташа.

– Не дороже остальных, – улыбнулся хозяин, – в этом доме все так сдают.

– Это все чушь, квартира не может столько стоить.

Хозяин молча улыбался ей.

– Что ж, как вам будет угодно. Если вы хотите поселить здесь черт знает кого, какого-нибудь жулика, например, которого под окнами будут поджидать автоматчики и которого все равно когда-нибудь застрелят, то это ваше право. Поймите, что, назначая такую цену, вы привлекаете, как бы это сказать, особенных жильцов. Причем особенных в худшем смысле этого слова. А здесь вы все сами видите. Будет жить молодой человек, одинокий, очень порядочный. Да он даже не курит! Ну так что?

– Вы хотите, чтобы я вам скинул? Назовите вашу цену, – хозяин пошел на попятный, и Наташа совсем незаметно, легко коснулась руки Сергея своей рукой.

– Половину.

– Да вы что?! Столько, разумеется, нет. Никогда.

– Очень жаль, – Наташа развернулась. Хозяин не мог видеть ее лица, и она весело подмигнула Сергею. – Идем отсюда, я не люблю, когда из меня делают дурочку. Москвичи делятся на тех, кого можно развести, и тех, кто этим промышляет. К первым мы явно не относимся.

Сергею стало жаль квартиры, жаль было уходить, но делать было нечего. Он покорно двинулся вслед за Наташей и уже у самой двери услышал:

– Хорошо, я вам скину. Сорок процентов. Устраивает?

– Нет. Половину. Пятьдесят, – Наташа даже не обернулась, когда отвечала ему.

– Ладно, – голос хозяина изменился, в нем словно пропала всякая воля. – Половину так половину. Когда вы хотите въехать?

– Сегодня же, – Наташа наконец повернулась и стояла теперь в этом широком, пустоватом коридоре под светом маленьких потолочных лампочек, и выглядела как-то особенно привлекательно. – У тебя ведь там, – она неопределенно повела рукой, – остались какие-то вещи?

– Нет, то есть да, в гостинице, – Сергей улыбался и выглядел, как малыш, которому только что подарили заводной паравозик или машинку. Внешность хозяина перестала занимать его, теперь казалось, что он вовсе и не похож на тех двух. Впрочем, если и похож, то что с того? Мало ли что может быть, что случается? Разные бывают совпадения. Ведь может же быть так, что позавчера этот человек прогуливался вечером и встретился Сергею? Вполне! Могли у него быть дела в гостинице? Разумеется!

Объяснив себе эту странность с разными ипостасями одного и того же человека, Сергей окончательно успокоился. После взрыва он стал обращать на некоторые вещи излишне много внимания. Он смотрел, как Наташа подписывает какие-то бумаги, достает из сумочки конверт, считает купюры. Смотрел, улыбался, и вместе с ним сейчас улыбалась вся квартира...

Мы вышли на улицу и пошел дождь. Я еще подумал, что впервые вот так на моих глазах дождь начался резко, мгновенно, словно по команде. Обычно, когда выходишь из подъезда на улицу, он уже моросит, и тогда можно поднять воротник и втянуть голову в плечи, приготовиться. А здесь мы готовы не были.

– Ну, всего доброго, – она раскрыла зонт и чем-то напоминала сейчас Одри Хепберн: очень изящное пальто до колен, зонт, который она держала высоко, и сумочка, висящая в изгибе локтя; другую руку, затянутую в перчатку, она протягивала мне:

– До встречи. Теперь знаю, где тебя найти.

И она ушла тем же путем, по тротуару, а я смотрел ей вслед, сжимая в ладони ключ от своего нового, такого уютного пристанища, и вдруг подумал, что ей оно тоже пришлось по душе, поэтому она так настойчиво из-за него торговалась.

Дождь разошелся. Он барабанил по капотам машин, метил оконные стекла косыми штрихами, играл на водосточных трубах. Мир ее улицы изменился, стал пустынным. Она очень редко прогуливалась одна, в последние несколько лет почти никогда, и сейчас ей очень хотелось поскорей оказаться у себя дома, кинуть зонт на пол, пальто лакею, переодеться в домашний шелковый халат и прилечь. Из нее словно вытащили душу, хорошенько протрясли ее, отжали и небрежно вставили обратно, не попав в пазы. И это болтание души тревожило Наташу. Она поняла, что не дождь и не внезапно опустевшая улица тому причиной. Время пошло как-то иначе с тех пор, как она увидела «этого мальчика» возле своей двери. Впереди, на линии горизонта, что-то появилось, что-то, не имевшее очертаний, но большое, значительное... Она пробовала спросить себя, что все это значит, но ответить ничего не смогла, рассердилась, когда лакей распахнул перед ней дверь, насмешливо сказала ему: «Ты все угодничаешь», поднялась к себе, села перед зеркалом, поглядела на свое отражение и вслух произнесла то, на что в самом деле давно уже решилась: