– Интересно, – воскликнул министр, – и о чем же? Я, знаете ли вас, не читал, но теперь уж непременно, непременно почитаю!

– Ну... Представьте себе Кольцевую дорогу, – представили? – хорошо, так вот: по этой дороге едет автомобиль, в нем сидит женщина. Представляете, да? Очень хорошо. Так вот: и видит эта женщина, что на обочине установлен большой рекламный щит. Представляете себе щит большой? И на этом щите она сама и такая фраза внизу: «Я тебе желаю счастья, пусть не со мной, так с другим». Каково?

– Э-э-э... – неопределенно ответил министр.

– И она вспоминает свою историю о том, как она познакомилась с неким человеком, мужчиной, и была с ним счастлива достаточное время. Представляете? Люди могут быть счастливы вместе, хоть это и чудо, – нервно ремаркировала Марина, – они долго прожили вместе и он от нее ушел. И перед тем как ему уйти, между ними было объяснение, достаточно бурное...

...Марина говорила очень громко, порой перекрывая все прочие звуки, и за столом невольно установилась тишина. Все теперь слушали ее, и Арик, сидевший в отдалении, нервно перебирая пальцами, потирал щеку...

– ...и когда она спросила, почему он уходит, он сказал ей, что он голубой и всю жизнь был голубым. Представляете?

– М-м-м... – промычал министр, которому сделалось неловко и неуютно. Уж лучше было бы не трогать этот муравейник чужих мыслишек, теперь разбежались и не собрать их.

– Она, естественно, ему не поверила. Потому что, помните, я вам говорила? – у них все было очень хорошо. А он ей рассказал, что читал в глубоком детстве «Джейн Эйр» и уже тогда представлял себя на месте этой девушки.

– Бред, – довольно громко прокомментировал Арик со своей дальней позиции. – Не обращайте внимания, дамы и господа. У моей жены ее всегдашний бред, она воображает себя Дарьей Донцовой, а на деле ее прозаические эксперименты никого, кроме нее, не интересуют.

– Ах так?! – Марина моментально превратилась в настоящую бесноватую: глаза, казалось, лезли из орбит, она беспорядочно двигала стоящие перед ней столовые приборы. – Значит, по-твоему, это бред?! А что если я скажу, что твоей любимой книжкой в детстве и была эта самая «Джейн Эйр», а? Роман-то у меня автобиографический выходит, ничего не выдумала, сюжет сам собою сложился! Дамы и господа, мой муж извращенец!

– Марина, Арик, я прошу вас, не начинайте! – вмешалась в эту супружескую перепалку Наташа. – Жорж, скажи им, в конце концов!

– Да, ребята, не стоит здесь устраивать балаган, – миролюбиво начал Мемзер, втайне довольный тем, что теперь все позабудут об услышанном в те минуты, покуда они стояли внизу и ждали, что их вот-вот впустят. – Мариночка человек творческий, горячий, мы все ее очень любим, и я предлагаю...

– Свиньи, – Марина топнула ногой, – зажравшиеся, подлые мерзавцы и предатели. Орден Иуды! Ненавижу вас! Всех ненавижу!

Она вскочила и ринулась бежать, опрокинув стул и зацепив ногой обороненный цилиндр из золотой фольги. Совершенно не разбирая дороги, оказалась на лестнице, убежала на второй этаж и там, еще что-то уронив, затихла. Все с облегчением вздохнули. Арик, очень красный, не глядя ни на кого, пошел следом за своей женой. Гости видели, как он, сохраняя остатки спокойствия и держась за перила, поднимается по лестнице. С его уходом за столом воцарилось пусть и чуть натянутое, чуть неестественное, но все-таки веселье и мало-помалу оно стало истинным, как будто и не было этой безобразной сцены, не звучали здесь только что пронзительные и справедливые слова. Наташа чуть помедлила, убедилась, что все хоть как-то успокоились, и тоже пошла наверх. Спустя минуту со второго этажа раздался ее душераздирающий крик. И тут же все, понимая, что произошло нечто очень серьезное, переполошившись, ринулись следом. На лестницу, в коридор, в комнатах никого, где же они? – веранда! Все собранное Мемзером общество высыпало на веранду, и перед глазами каждого предстало звездное небо, полная луна, осветившая долину внизу и снежные, призрачные края гор, и Арик возле перил, за которыми начиналась пропасть, и Наташа рядом, стоящая на коленях, закрывая лицо. Она, словно волчица на луну, выла, оплакивая бросившуюся вниз с этих перил сестру. Наташа подоспела слишком поздно, в тот момент, когда Арик, просивший Марину одуматься, перестать паясничать, вернуться в дом и привести себя в порядок, бросился к ней, чтобы схватить и стащить ее с этих перил, где она сидела, угрожая броситься вниз, если он приблизится. Возможно, приди она раньше, все было бы иначе, Марину удалось бы убедить, она не кинулась бы. Здесь, в Германии, прекрасные нервные клиники, но все это было теперь пустым и ничтожным, как и всякая прошедшая мимо и невозвратно утерянная минута, всякое прошлое мгновение...

Наступило утро, небо было по-прежнему чистым, и невозможно было представить, что эта безупречная голубизна где-то заканчивается и переходит в холодную вечную ночь. Марину нашли, подняли, спрятали... Решено было немедленно, самолетом, возвращаться в Москву. Впереди были скорбные хлопоты, присутствие на церемонии прощания, поминальные речи и все, что так или иначе связано с выходом из состояния глубочайшего стресса. К Наташе не сразу, но все же довольно скоро пришла мысль обвинить в случившемся мужа. Ведь если бы он не организовал всю эту лишь ему нужную застольную церемонию, то не было бы и этого проклятого дома в горах, и этой веранды, и этого обрыва. Но теперь все, к чему излишне надрываться? – сестра мертва, и с уходом ее оказалось, что ничего, кроме бесконечного сожаления, не остается. Ее никто не воспринимал всерьез, а она, как оказалось, просто жила не своей жизнью, пыталась хоть как-то себя реализовать, найти свой путь, и в этом стремлении растратила остатки разума, пытаясь открыть хотя бы одну из наглухо заколоченных для нее дверей в мир искусства, в мир, который так манил ее.

Мемзер был удручен, он безропотно дал согласие лететь, понимая, что затея с поездом, долгие часы в замкнутом мире купе, – все это сломит Наташу окончательно. После такого хочется как можно быстрее оказаться на родной земле, чтобы рядом были знакомые предметы, родные люди... Они ничего не сообщили Сергею, просто не успели, было не до него и Мемзер вспомнил, что, наверное, хорошо бы предупредить племянника, пусть едет встречать, поделился своей идейкой с женой, но та ответила, что не хочет лишних людей и лишнего, да к тому же во многом показного, сочувствия.