– Эдак, ежели все взалкают во пустоши поселиться, то некому будет радеть о нашей обители! Тебя пущу, авось еще кто за тобой по скудоумию аль по лени увяжется, тогда как? Нет уж. Здесь будь, коли пришел и постриг принял!

Авель умел убеждать. Сперва кротостью, а уж потом и крепким словом, только в этот раз от крепкого слова приключилось худо. Настоятель на расправу был скор. Обозлился и велел «бесноватого», как сам он назвал Авеля, бросить в подвальную темницу. Здесь, на глубине нескольких метров, в каменном мешке, где и разогнуться-то было нельзя, только сидеть на земляном стылом полу, покрытом редкой осклизлой соломой, без света, Авель провел неделю, но не сломался! Наоборот, в вере стал еще крепче, а хлеб и воду, раз в день приносимые, отвергал и ни разу ни к чему не притронулся. Среди братии поползли нехорошие слухи. Отцом настоятелем многие были втайне недовольны, нашлись и те, кто открыто роптал и подговаривал остальных составить всеобщее челобитье и с Божьей помощью «отправить сие в столицу Санкт-Петербург на рассмотрение святейшего Синода». Когда же слухи о челобитной дошли до настоятеля, тот не на шутку испугался. «А ведь и правда из-за окаянного Авеля лишусь всего!»

С той мыслью уснул, а проснулся от того, что во сне к нему явился Угодник Николай и по-мужицки крепко отца настоятеля отчитал. Да столь изрядно, что у того, с воплем проснувшегося, такие поносные слова самого почитаемого на Руси святого продолжали звенеть в ушах так, словно и не сон это был вовсе, а вот только что состоявшийся разговор. Это уж было слишком, и перепуганный насмерть отец настоятель, как был в одном исподнем, стремглав устремился в подвал и, растолкав спящего служку-ключника, велел тому: «Авеля темницу отомкнуть, его самого привесть и в ключном покое передо мной поставить!»

Озадаченный служка, почесывая затылок пятерней, зевая и ежась от ночной стылости, побежал исполнять приказание. Отомкнул дверь ключом и сипло крикнул в непроглядную казематную темноту:

– Эва! Человече, ты живой ли?

– Живой, – донесся до него еле слышный голос. Авель за неделю без света и тепла, без еды совершенно иссох и последние сутки лишь молился о том, чтобы его поскорей забрал к себе тот, кому он всю свою тяжелую жизнь так искренне служил.

– Так коли живой, то вылазь! Сами отец настоятель к себе зовут! Радуйся, небось милость решили явить!

– Не ему мне милости являть, а токмо Богу единому. Не выйду!

Служка растерялся. Виданное ли это дело, чтобы узник из каземата поскорее на божий свет не мечтал выпорхнуть, словно птица?!

– Эй, да ты не дури! Слышь-ка! Сказываю тебе, подымайся, коли можешь, а нет, так я упрошу помощников тебя вытащить!

Голос Авеля окреп, казалось, что он исходит не от человека, а от мрака, который заполнял его темницу:

– Сказано тебе, что не выйду. Пусть сам сюда явится, ежели у него ко мне дело есть!

Служка только рукой махнул. Понял, что убеждать Авеля нет проку, и вернулся. Передал его слова настоятелю. Тот и вовсе лицом посерел, молча взял у служки масляный фонарь и, наказав за собою не следовать, сам пошел к Авелю. Войдя в его камору и затворив за собой дверь, он поставил фонарь на пол, а сам упал Авелю в ноги.

– Прости меня, божий человек. Не углядел я в тебе искры святости, думал, что гордыня тебя обуяла и от своей гордыни хочешь в пустынники уйти!

– У того гордыня заместо молитвы и послушания, службы честной, кто судьей себя возомнил и душу на погибель в темницу упрятал. Нету тебе моего прощения, не за что мне тебя прощать. Каждый разумеет мир по-своему. Ты о мошне монастырской печешься, я же о словах сожаление имею, что должен миру явить, ежели только раньше не отсохнет язык мой и пальцы мои не ослабнут, дабы стило держать. Отпускаешь ли меня?

Настоятель заплакал. Запричитал, как дурная баба. Одно только слово и голосил: прости да прости. Авель равнодушно смотрел на него и думал, казалось, совершенно о другом…

…В тридцати верстах от Валаамского монастыря начиналась непроходимая топь с редкими островами. Здесь-то, на болотном острове, в вырытой невесть кем землянке и поселился Авель. Питался клюквой, варил в оловянной, в землянке отыскавшейся плошке грибы и пил настоянный взвар из мха-ягеля. Временами есть и вовсе забывал, лишь постоянно молился. Его состояние сейчас, выражаясь современным языком, с полной уверенностью можно назвать медитацией. Медитация известна в каждой из религиозных духовных практик как особенное состояние, в которое впадает человек. При этом он может некоторое время вообще не подавать признаков жизни, но в конце его обязательно «возвращают». Обязательно. Если захотят.

В медитациях, длившихся иногда часами, Авель постоянно ощущал, как поднимается над землей и медленно идет по воздуху, обозревая стремительно меняющиеся внизу картины бытия. Его словно вели, показывая то, что должен был обязательно запомнить, и он запоминал. Погружаться в грезы Авель мог теперь в любой момент, а иногда его видения являлись к нему сами по себе, вне его воли, в ясных, как день, снах.

Тот старик, кто уже являлся ему в том самом первом вещем сне, однажды появился снова и некоторое время шел рядом с Авелем по воздуху. Отшельник почтительно молчал, понимая, что затем и нужны были все предшествующие истязания, ради того и мерзнуть в землянке пришлось, чтобы сейчас наконец ему сказали, что надлежит делать. Старик начал говорить, не открывая рта. Слова его зазвучали в голове Авеля, и каждое слово оставалось запечатленным там, в мозгу, словно его вырезали, как вырезают острым резцом узоры на деревянной доске.

– Выйдешь из пустыни, а выйдя и проскитавшись девять лет по разным обителям, в конце обретешь временный покой, а обретши, возьмешься за книгу, где напишешь все, что будет надобно и как случится с блудницей Вавилонскою. За ту книгу приимешь немалые гонения, но позже уверуют в твои слова сильные мира сего и тем только спасутся сами и страну свою спасут, что тебя послушают и как тобою записано сделают. О том узнаешь от меня, Иоанна Богослова, через данные тебе откровения.

Был ли у Авеля выбор после ТАКОГО? Ответ очевиден.