– Нет… Послушайте…

– Разве не были? Так-таки и ни разу? А зря. Как там у Ремарка: «Не могу забыть золотые сады Будапешта»? Ну, ладно… Это все была прелюдия соль минор. Сейчас я вас стану спрашивать о чем-то, что вызывает мой живейший интерес, а вы станете мне отвечать. Очень подробно и обстоятельно. Поверьте мне, это в ваших же интересах – отвечать подробно. А перед тем как мы начнем наш диалог, посмотрите на меня. Да откройте вы глаза, я убрал лампу. Ну? Узнаете вы меня?

Старик несмело поднял дрожащие веки и взглянул на генерала. Прищурился на мгновение и слабо усмехнулся:

– А мне сразу показалось, что вы не очень-то финн.

– Да уж. Тут вы правы. Это хорошо, что вы меня сразу узнали, теперь дело пойдет быстрее. Мне не надо будет задавать вам наводящих вопросов. Помните, по какому поводу к вам обратились?

– Да-да.

– Подробнее, пожалуйста.

– Я должен был попытаться установить подлинность какого-то исторического документа.

– Какого именно?

– Зачем вы спрашиваете? Ведь вы сами прекрасно знаете, что это за тетрадь.

Сеченов облокотился на стол и на сей раз сцепил руки перед собой:

– Я-то знаю. А вот откуда об этом знаете вы?

– Я ничего о тетради не знаю…

Сеченов досадливо поморщился:

– Леонид Семенович, вы, видимо, не понимаете, по какой причине вы оказались здесь. Более того, если бы вас здесь не было, вас бы вот уже как, – он поглядел на часы, – двое суток не было бы вообще нигде. Вы дали мне понять, что вам знаком автор текста, и тем самым спасли себе жизнь. Пока мы здесь с вами беседуем, вам ничто не угрожает. Стоит вам оказаться за пределами этой камеры, и ваша мирная старость прервется самым трагичным образом.

Старик закашлялся, Сеченов терпеливо ждал, когда тот закончит, затем подошел к нему, вынул из кармана накрахмаленный белый носовой платок и вытер старику его слезящиеся глаза.

– Снимите с меня наручники. Я не собираюсь вырывать себе язык, – попросил Ловчиновский.

– Увы… – генерал развел руками, – я сторонник классических поз. Это допрос, а не «Камасутра». Во время допроса положено держать руки в наручниках, мой дорогой. Так вы станете говорить, или мне вспомнить еще какой-нибудь немудреный прием из хрестоматии для лейтенантов ГБ?

– Не надо, прошу вас. Я расскажу. Ответьте только вы мне вначале на один вопрос. Зачем новой власти понадобился монах Авель?

Сеченов наклонил свою голову к голове старика и в упор взглянул на него:

– Затем же, зачем и всякой власти до этого. Итак?

…Государыня Императрица Екатерина Великая скончалась от удара утром шестого ноября одна тысяча семьсот девяносто шестого года, и событие это потрясло основы Российской империи так, что в самой империи всех перетряхнуло, а со дна подняло всякую муть. Кто-то со смертью этой, безусловно, проиграл, например Платоша Зубов. Умом сделался прискорбный и ходил, вываливши язык, чисто собака. Придя в себя, разменял царское ложе на жесткое седло командира Изюмского конного полка.

Другой же Платон, Лемешев, когда еще и смерть не взяла земной владычицы, а лишь услышав о ее агонии, велел заложить крепкую, с зарешеченными оконцами карету и, взяв самых надежных людей, вооруженных так, словно готовились к штурму Измаила, погнал в Шлиссельбург. Явившись в тюремный замок в третьем часу ночи, он растолкал мирно спящего полковника Кулебякина и уединился с ним для секретного разговора в одной из комнат, перед входом в которую выставил охрану. О чем шла речь между начальником Тайной экспедиции и комендантом тюрьмы для опасных государственных преступников, в точности неизвестно, ибо подслушивающие устройства в обиходе таких учреждений появились много позже. Зато известно доподлинно, что заключенный по имени Авель немедленно после этого разговора был из камеры под конвоем препровожден в ту самую карету и увезен Лемешевым в неизвестном направлении…

… – Я что-то в толк не возьму, Леонид Семенович, дорогой. Ведь Лемешев-то начальником в Экспедиции никогда не был! – Сеченов выглядел очень серьезным и слушал внимательно, не проронив ни слова. И только теперь, когда допрашиваемый им искусствовед, перевезенный по распоряжению генерала в Москву и сидящий сейчас в камере секретной подмосковной тюрьмы «Домодедово-3», сделал паузу, генерал задал свой первый вопрос. У искусствоведа пересохло в горле.

– Дайте глоток воды. Пожалуйста, – старик провел языком по пересохшим губам.

– Воды нет. Хотите кусок яблока? В нем витамины, фруктоза – питает мозговые клетки. – Сеченов отрезал от яблока аккуратную дольку, вышел из-за стола, подошел к старику и положил тому дольку в рот. – Вам сейчас нельзя заговариваться, а вы начали, как вижу. Так при чем тут Лемешев?

Старик прожевал яблоко, с трудом сглотнул, перевел дух и ответил:

– Платон Лемешев был тайным советником и действительным руководителем предтечи вашего же родного учреждения. На бумаге Тайной экспедицией управлял кто-то другой, я сейчас не вспомню его фамилии, кажется, Макаров или… Нет, не помню. Но он в любом случае был номинальной фигурой. Всеми важнейшими вопросами Лемешев занимался лично.