На протяжении десяти минут она принимала контрастный душ, направив мощные струи себе на лицо. А когда кожа покраснела, Розалия стянула волосы на затылке в тугой пучок, облачилась в халатик и, прошествовав в спальню, уселась у трюмо. Отточенными годами ловкими движениями она наносила на лицо увлажняющий крем, постукивая себя подушечками пальцев по лбу и скулам. Удовлетворенно кивая в такт льющейся из динамика тихой музыке, Розалия блаженно улыбалась своему отражению в зеркале.

Вскоре пришло время наносить боевую раскраску – то бишь заняться макияжем.

Умело орудуя косметикой, свекровь делала из себя гламурную дамочку, которой совсем недавно «перевалило за».

Когда на лице не осталось ни одного недостатка, Розалия Станиславовна вставила в глаза – исключительно для выпендрежа – ядовито-зеленые контактные линзы.

Завершающим этапом служил выбор парика. В арсенале Розалии имелось более тридцати паричков из натуральных волос, которые делались по спецзаказу в самых дорогих престижных мастерских. И каждое утро свекровь, терзаясь в догадках, никак не могла сделать выбор, какому же парику отдать предпочтение?

Но сегодня на колебания ушло не более минуты. Сняв с болванки огненно-рыжий парик, она нахлобучила его на голову и победоносно посмотрела на дремавшую на кровати персианку.

– Как я выгляжу, детка? – спросила она у кошки.

Ответом послужило громкое мурчание.

Обильно полив себя французским парфюмом – настолько обильно, что Лизавета пулей вылетела из спальни, Розалия, наконец, была готова спуститься вниз и предстать пред очами домочадцев.

Настенные часы показывали девять утра.

В столовую свекровь впорхнула, как обычно, с недовольной миной на лице. Катарина с Наташкой переглянулись. Они прекрасно знали, что сейчас начнется спектакль под названием «Не смотрите на меня, я плохо выгляжу».

Утро в семье Копейкиных всегда начиналось одинаково. Розалия, которая несколько часов занималась внешностью, выходила из спальни и, замечая на себе взгляд невестки или Натальи, недовольно бормотала:

– Не надо на меня смотреть, я не успела привести себя в порядок. Я встала только десять минут назад.

И если хочешь, чтобы день прошел тихо и мирно, то нужно вытаращить глаза, всплеснуть руками и, призвав на помощь все свое актерское мастерство, воскликнуть:

– Розалия Станиславовна, вы выглядите великолепно! И как вам удается с каждым днем становиться все моложе и моложе?

Услышав данный комплимент, свекрища расцветала, кокетливо махала ручкой и, поправив парик, томно вздыхала.

Ее томный вздох служил чем-то вроде сигнала, мол, теперь все в полном порядке, никого не убьют, никто не пострадает.

Но сегодня Натали, либо от недосыпа, либо по какой иной причине, на просьбу свекрови не смотреть на нее ляпнула:

– Да ладно вам, Розалия Станиславовна, подумаешь, плохо выглядите, нам-то с Каткой наплевать. Мы ж свои.

Свекровь зашлась в истерике. Вскоре ей на помощь пришел Арчибальд. На пару с хозяйкой они так искусно обматерили Наталью, что та на вопрос «где мой кофе, идиотка» скороговоркой ответила:

– Вам дашь не больше двадцати!

Потягивая напиток, Катарина молчала. Видя, что Розалия на взводе и любая, даже самая незначительная фраза может привести к новому «извержению вулкана», она старалась делать вид, будто поглощена чтением прессы.

– Ката, сколько можно играть в молчанку? – не выдержала Станиславовна. – Ты меня игнорируешь?

– Вы не в духе, боюсь попасть под раздачу.

– Я не в духе, потому что некоторые козы не следят за языком. – Одарив Натку холодным взглядом, свекровь продолжила: – Но благодаря тому, что сегодня особенный день, я готова вас простить и разрешить вам помочь мне с приготовлениями.

– Особенный день?

– К чему готовиться будем? Испечь что-нибудь надо?

– Хватить говорить о еде, ты и так жрешь как корова. Ничего печь не нужно, вечером у нас будет гламурное чаепитие с элементами легкого эпатажа.

Катарина закашляла.

– Простите, я не поняла, что с чем у нас будет?

– К нам приедет Нелли Ивановна с личным секретарем. Это та самая женщина, которая устраивает выставку попугаев породы ара. Если ты еще не забыла, то скоро наш Арчи должен занять на выставке первое место.

– Я помню, но зачем она приедет к нам?

– Нелли Ивановна должна дать нам допуск. И прежде чем его получить, она лично обязана проверить, в каких условиях живут попугаи. Согласна, идиотские правила, но придумывала их не я. Короче говоря, в глазах Нелли мы будем казаться денежными мешками, которые не знают, куда девать ассигнации. Коттедж на один день превратится в склад антиквариата.