Я зашла в кабинет Натали, получила от нее направление, аккредитацию и коммандировочные в Тьму-Таракань, а также язвительную улыбку в качестве презента. Представляю ее злорадный хохот… Алиса Стиль едет крутить хвосты коровам.

17 июня, понедельник, 6 часов утра. Пристрелите меня, я не поеду. Ну? Я жду. Никто не стреляет. Забыла нанять киллера. Овца. Значит, придется ехать. Что может быть хуже, чем встать в 6 утра человеку, который обычно просыпается не раньше 10, и куда-то тащиться? За чашкой слишком крепкого кофе вспоминаю о пункте назначения. Невольно снова возникает желание застрелиться, но не из чего. Ну хоть чемодан вчера собрала, зная, что утром меня хватит только на приготовление бутерброда с колбасой.

Вокзал. Светает. Держу в руках билеты в ад и слышу, что мой полуночный экспресс прибывает по 5ому пути. Люди вокруг меня, прощались, гудели, вливались в вагоны и выливались обратно на перрон. Все они куда-то едут или откуда-то приехали. Пестрая толпа, состоящая из бабушек с кульками, усатых милиционеров, дешевого вида теток, которым далеко за 30 и хнычущих детишек, медленно рассеивалась. Беру чемодан и с тяжелым вздохом иду на поиски своего вагона. Поехали. Если бы редакция не сэкономила на билетах, я бы могла долететь на самолете до ближайшего города, не теряя несколько дней в пути неизвестно еще в каком обществе. К счастью, хоть в этом мне повезло, общество попалось вполне приличное, три студентки примерно моего возраста только сдали сессию и ехали повидать родителей. Зато никакие пьяные мужики приставать не будут. Спустя пару часов мы уже болтали, как старые подруги. Еще бы, девчонки оказались предусмотрительные, взяли в дорожку сумку пива и пару бутылок водки. Короче говоря, несколько дней пути пролетели незаметно. Я еще даже успела написать очерк, пока спали мои попутчицы. Так ни о чем и обо всем, о жизни, о дороге, о городах и деревеньках, проносившихся за окном. Тысячи огней, тысячи людей, которые каждый день просыпаются и, как и я, идут на работу, на учебу, тысячи неповторимых судеб. Опять потянуло на лирику.

Конечно, мне интересно посмотреть, что за люди живут в этом сибирском городке, в котором мне предстоит находиться в течение трех дней, а именно столько, по словам моего дорогого шефа, длится чудо-фестиваль. Но чем дальше поезд удалялся от европейской части нашей, временами, пожалуй, слишком необъятной родины, тем тоскливее становилось у меня на душе. Ну ничего, я видела, у девчонок еще пол сумки осталось…В голову невольно пришла картинка, как из поезда к удивлению встречающих на перроне вываливается пьянющая, еле стоящая на ногах питерская журналистка в застегнутой как попало блузке, с растрепанными волосами и сигаретой в зубах. Не ждали? А я приперлась! Схожу с ума. Галлюцинации. Хватит водки, перехожу на пиво.

Поезд прибыл точно по расписанию,22 июня 19:30. Я вышла на станции какого-то маленького городка, а мои попутчицы, помахав мне из окна, отправились дальше.

Деревянное здание вокзала, похоже, давно не красили. Страшно подумать, какие тут туалеты…

Смеркалось. Надо бы попасть в Задрищенск до того, как совсем стемнеет. Что может быть неприятней, чем девушке в одиночку шататься ночью по незнакомому городу? Наверное, если к ней пристанут незнакомые местные отморозки. Я обошла здание вокзала и попала на неогороженную автобусную стоянку. Несколько доисторических «мерседесов» неприметно скучились на выезде.

— Простите, а автобус в Озерск-12 здесь останавливается? — спросила я у водителя одного из автобусов.

Тот почему-то усмехнулся, пару секунд помолчал, рассматривая меня, и пробормотал, не вынимая изо рта сигарету:

— Так значит, ты та самая крутая питерская журналистка?

Да меня тут каждая собака, похоже, знает. Крутая? Приятно. Интересно, а приветственную речь мне тоже приготовили? Салют, аплодисменты, каравай наверно еще ради такого случая испекли…

— Да…А откуда вы знаете?

— У нас в городе все знают, — закурил он, — в газете написали, что ты приедешь про наш фестиваль писать.

— Ваш? Значит вы из Озерска?

— Озерска-12, милочка. У нас закрытый город. Кто зашел, тот уже не выйдет, — при этих словах водила захохотал, а мне как-то не по себе стало. Из уст пропитого обросшего мужика с передним серебряным зубом эти слова прозвучали очень уж убедительно.

— Шучу, — заметил он мою неловкость. Шутки шутками, но я одна у черта на куличках, а, как говорит, наш дорогой шеф, в мире полно неразгаданных тайн. — Садись, отъезжаем.

Я молча прошла в салон и села к окну поближе к выходу. Со мной ехали еще 4 человека, 3 женщины и мужчина. Всю дорогу я спиной ощущала их любопытные взгляды. Как будто никогда иногородних не видели. Хотя кто знает…Я безуспешно гнала от себя мрачные мысли. В конце концов, я еду на праздник, пора брать себя в руки.

Автобус свернул с трассы на грунтовую дорогу. Теперь мы ехали через лес в полной темноте. Ну Эдуард Петрович, ты мне ответишь за эти нервы. Через минут 15 лес расступился и, я увидела впереди огни. Автобус подъехал к воротам и остановился. Высокий, метра в 4, бетонный забор с фонарями через каждые 10-15метров, с колючей проволокой сверху и массивные металлические ворота. Справа от них пропускной пункт. Наш водитель вышел из автобуса, показал кому-то на проходной, видимо, пропуск и вернулся. Следом за ним вошел крепкий мужчина в камуфляжной форме и автоматом Калашникова наперевес, окинул взглядом салон и привычным, сонным голосом произнес:

— Документы достаем.

Я приготовила свою аккредитацию. Подойдя ко мне, этот бравый воин почему-то замер и принялся рассматривать меня с нескрываемым интересом.

— В чем дело? — не выдержала я. — Вот моя аккредитация. Что-то еще нужно?

Он принялся рассматривать мою аккредитацию.

— Паспорт, пожалуйста.

Я молча достала паспорт.

— Еще какой-нибудь документ, удостоверяющий вашу личность, имеется?

— Права есть, — и я протянула ему права.

Он подозрительно всматривался то в права, то в паспорт.