— И что надумала?

— Ничего.

— А думала то хоть о чем? — улыбнулся он.

— Говорю же, о нас.

Он безнадежно покачал головой. Мы стояли над водой. Я наблюдала, как ветер колышет наше отражение. Неожиданно для себя я заметила, что мы неплохо смотримся вместе.

— Так значит, это правда, — раздался позади из чащи низкий мужской голос. Я вздрогнула, Марк быстро встал передо мной, готовый защищать.

— Филипп? — подозрительно спросил он.

Из-за деревьев медленно показалась человеческая фигура. В насыщенном электричеством воздухе повисла угрожающая тишина. Я не решалась спросить Марка, кто это, в растерянности стоя за его спиной. Фигура становилась все ближе и отчетливее. Теперь я ясно видела идущего к нам мужчину среднего возраста примерно одного с Марком роста, в дорогом классическом костюме темно-серого цвета и белой рубашке с расстегнутой верхней пуговицей без галстука. Темные, коротко остриженные волосы, густые черные брови, все та же аристократическая бледность, хищные прищуренные карие глаза. Ядовитая ухмылка красноречиво завершала образ.

— Добрый день, Марк, — низким вкрадчивым голосом произнес он, остановившись перед началом пирса. Он рассматривал меня, как орел свою маленькую жертву перед тем, как кинуться на нее. Сердце бешено билось, я обняла руку Марка. Уверена, он сумеет меня защитить, если что.

— Добрый, — ответил Марк, прищурясь так же, как этот незваный гость, — Какими судьбами?

Раздался гром, я невольно дернулась и посмотрела вверх.

— Решил проверить одну любопытную сплетню, — незнакомец шагнул в нашу сторону.

— Не подходи, Филипп, — прорычал Марк.

— Спокойно, Ромео, — незнакомец дружелюбно поднял руки, — боишься за свою человеческую любовницу?

Марк оскалился.

— Выбирай выражения…

— Я пришел не для того, чтобы ссориться с тобой, — раздраженно произнес тот.

— Тогда зачем?

— Ходят слухи, что ты живешь с человеческой женщиной. Вот я и решил посмотреть…

— Посмотрел?

— Да, теперь вижу, что дыма без огня все-таки не бывает, — незнакомец задумался, сосредоточенно осматривая меня, — Она чем-то похоже на твою мать. Тоже брюнетка, тоже с хорошими формами.

Теперь я зарычала едва ли не громче Марка.

— И с характером, как я смотрю, — ухмыльнулся он.

— Если это все, я прошу тебя уйти, — сквозь зубы процедил Марк. Если он до сих пор не послал этого пришельца куда подальше, значит, на то есть причина.

— Не спеши, — оскалился гость, Марк зарычал, — Ты знаешь, что я обязан сделать…

— Тронешь ее, ты — покойник. И я не посмотрю на наши прежние отношения, — Марк полностью заслонил меня собой, готовый атаковать.

— Не думал, что ты так любишь этот кусок мяса… — разочарованно произнес гость. Его острые карие глаза вспыхнули и приобрели красноватый оттенок.

— Убирайся… — шагнул в его сторону Марк. Я схватила его за руку и потянула назад.

— Держи его, — смеясь, бросил мне незнакомец, — глупый щенок! Ты не представляешь, во что ты ввязываешься из-за нее!

— Это мое дело! — прошипел Марк, — Я не лезу в дела Совета, пусть и они ко мне не суются!

— Она должна умереть! Так надо, и ты это отлично знаешь! Стоит она того, что ждет тебя?

Я испугалась, увидев, как вампир обнажает свои белоснежные зубы в злорадной усмешке.

— Ты не обязан докладывать, — Марк резко изменил тон. Теперь он скорее просил, чем угрожал.

— Обязан. На моем месте ты поступил бы также.

— Я бы попытался тебя понять…

— Нет! — перебил гость, — Тот Марк, которого знаю я, не пытался бы никого понять и не стал бы молчать о межрасовых связях! Ты первым бы рассмеялся в лицо тому, кого угораздило влюбиться в человека!

— Филипп, ты любишь Ингу, ты должен меня понять…

Слова Марка приобрели умоляющий оттенок. Он сжал мою руку. Снова раздался гром. На лицо упали первые мелкие капли дождя. Гость посмотрел на небо и наигранно тяжело вздохнул. Марк, не отрываясь, следил за каждым его движением. Так защищают только самое дорогое. Мне захотелось расплакаться, я прижалась к нему.

— Не путай мои чувства к Инге и свои к этой… — явно не закончив фразу, он бросил на меня презрительный взгляд.

— Не вижу разницы, — прорычал Марк, снова раздражаясь.

— Не смеши! Брось свои эпатажные выходки! Ты уже не ребенок! Сначала ты бросаешь свой дом, свою семью, переезжаешь в эту глушь, а теперь крутишь роман с человеком?! Я обязан доложить Совету. Но как старый друг, я попробую уговорить их не наказывать тебя строго.

— Если ты мне друг, не говори Совету про Алису, — снова спокойнее попросил Марк.

— Алиса… Лиса Алиса… — усмехнулся гость.

Напряжение росло. Руки Марка начали дрожать, кажется, малейший повод, и он сорвется. Дождь усиливался, я щурилась от того, что капли падали мне на ресницы.

— Прощай, Марк. Я разочарован тобой, — незнакомец развернулся в сторону чащи, но сделав несколько шагов, обернулся и добавил, кажется, впервые искренне за эти несколько минут, — Подумай, Марк. Она не стоит этого. Дай мне ответ в течение трех дней, иначе я вынужден буду доложить Совету.