…Звонок застал ее в кабинете Ларисы, которая давала очередное поручение.

– На этот раз поедешь к известной писательнице. Я уже поняла, что к мужикам тебя посылать нельзя. Ты пользуешься служебным положением. Вот как с Богатыревым.

И в этот момент зазвонил телефон. Она глянула на дисплей: Илья! И порозовела. Лариса это уловила и усмехнулась:

– Он? Лёгок на помине! Ну что ты? Ответь! Маша нажала на кнопку и услышала голос, при звуках которого сердце забилось сильнее:

– Маша? Ты где?

– На работе.

– А когда освободишься?

– Не знаю. Поздно.

– Поужинаем где-нибудь? У меня к тебе разговор… «Ну, вот и дождалась!»

– …Ты вот что… Как только освободишься – звякни. Хорошо?

– А ты что, свободен сегодня?

– Да, – коротко ответил он и дал отбой.

– Завидую тебе! – с чувством сказала Лариса. – Такой классный мужик! И что он в тебе нашел?

– А я, по-твоему, какая? – слегка обиделась она.

– Ты? Обычная. Ну, что застыла? Давай, лети к нему!

– А… работа?

– Да подождет твоя работа, – махнула рукой Лариса. – Я, конечно, стерва та еще, но не собака на сене. Хоть чужому счастью порадоваться. Нет, и все-таки: что он в тебе нашел?

… «Я и сама хотела бы это знать…» Но, похоже, все, конец. У него к ней разговор, и сказано это было таким тоном, что сомневаться не приходится. Она ехала в тот самый японский ресторанчик, где все и начиналось. Здесь же все и закончится.

Не надо грустить. Раз она не была уверена в том, что счастлива, разрыв пройдет безболезненно. Они весело провели время, а ничего другого он и не обещал.

– Вас ждут, – без улыбки сказала ей девушка в кимоно, и раскосые глаза были печальны.

Маша прошла за столик, где сидел он.

– Здравствуй! – широко улыбнулся Илья. – Голодная? Я заказал твой любимый суп. С крабами! Будешь?

– Да. Спасибо. Она села.

– Что-то ты невеселая? – спросил Илья. – Случилось что? На работе, да?

– Да, – соврала она.

– Бывает. Слушай, у меня к тебе разговор… Ты сначала поешь. – Он обернулся: – Девушка! Супчик принесите!

Маша жалко улыбнулась.

– Сдается мне, ты на меня в обиде. Что я сделал? – спросил он, подавшись вперед.

– Ничего. Все в порядке.

– Какая же ты все-таки… По глазам вижу: что-то случилось. Но ты молчишь, как партизан! Почему ты все время молчишь, а?

– Я молчу?!

Официантка поставила перед Машей глубокую миску с супом.

– Поешь, – заботливо сказал Илья.

Ложка у нее в руке задрожала. «Он прав: я сейчас заплачу».

– Я знаю, в чем дело, – решительно сказал он. – Ты просто устала. Я тоже. Проект закончен, у меня есть пара недель свободных. А как у тебя?

– Что?

– Ты уже была в отпуске?

– Нет, – она с трудом проглотила очередную ложку супа. В горле стоял ком.

– Отлично! – обрадовался он. – Вот и поедем куда-нибудь вдвоем! Сразу скажу: я не турист. Всякие там экскурсии и музеи – не мое. Мне сейчас надо лечь на горячий песок в позе звезды, закрыть глаза, и…

И тут она разревелась. Он растерялся:

– Ну вот! Что я такого сказал?

– Ничего… Я просто… – она всхлипнула. Слезы лились из глаз сами собой. – Не ожидала…

– А чего ты ожидала?

– Я думала… ты меня бросишь… позвал сюда, чтобы…

Он часто-часто заморгал ресницами:

– Да с чего? Мы даже не разу не поругались за этот месяц! Ты никогда со мной не споришь, в дурь не прешь, не спрашиваешь через каждые полчаса: «Ты меня любишь?» – она вздрогнула. – Меня все устраивает, я думал, тебя тоже. Я что-то не так сделал? Маша, да перестань ты плакать!

– Я не могу…

– Да у тебя, похоже, истерика! Выпей водички, – он схватил со стола бутылку с минеральной водой, налил в стакан, пододвинул к ней: – Выпей!

Она взяла стакан.

– Это от переутомления, – заявил Илья. И мягко: – Я же вижу, сколько ты работаешь. Так нельзя. Ты себя совсем не жалеешь. Скажи: куда ты хочешь поехать?

– Я не знаю… – всхлипнула она.

– Я думаю, туда, где тепло, – мечтательно сказал он. – Лежать на пляже, греться на солнышке и ничего не делать. Где сейчас тепло?

– В Африке. Там всегда тепло.

– Ну, так поедем в Африку!

– А Соня?

– Блин! Я и забыл, что у тебя ребенок!

– У нее скоро каникулы.