– Спасибо, Егор, – Сергей с улыбкой кивнул головой и взял одеяло, положив его на шконку рядом с собой.

– Тебя я тоже не забуду… Мож еще где свидимся с вами, пацаны, жизня, она ведь штука длинная… Всегда буду рад с вами пообщаться.

То, что приверженец старых воровских традиций Мастер употребил неиспользуемое среди арестантов слово «спасибо», было знаком особого расположения к Егору, и тот, несмотря на свою неискушенность это понял. Понял это и Вован, шепнув Егору чуть позже:

– Ну ты сила, неспроста Серега тебя так выделил. Значит, что-то такое он в тебе разглядел…

Егор, не зная, что на это ответить, только молча пожал плечами.

Утром Кота, накануне очень поздно пришедшего домой, вырвала из сна громкая трель дверного звонка. Кто-то очень настойчиво и бесцеремонно трезвонил у входной двери, не дожидаясь, пока хозяева проснутся и отопрут.

– Иду, иду, ну кому еще там неймется…

Кот как сквозь вату слышал недовольный голос младшего брата, медленно плетущегося к двери. Щелкнул дверной замок, и чей-то грубый голос резко спросил:

– Брат дома?

– А кто вы, собственно говоря, такие и по какому праву… – начал было возмущаться младший брат, но тут же грубый голос оборвал его неоконченную фразу:

– Уголовный розыск! Где он?!

– Братуха, атас, мусора! – панический крик младшего брата тут же прервался, захлебнувшись приглушенным хрипом.

В небольшую комнату, которую Кот делил с младшим братом, ворвались двое здоровых мужиков, которые сразу с двух сторон подошли к парню, в одних трусах сидящему на своей кровати и отчаянно потирающему заспанные глаза.

– Давай одевайся быстрее, чего расселся, как у тещи на блинах, – грубо дернул один из них его за плечо.

– Что случилось, куда вы его забираете?! – запричитала было вошедшая в комнату заспанная мать, одетая в накинутый на плечи длинный халат.

– Не волнуйся, мам, все в порядке, – Кот, неловко прыгая на одной ноге, надевал свои черные брюки.

– Это просто какое-то недоразумения, они меня скоро отпустят.

– Ага, помечтай. Лет эдак через пять, очень может быть, – иронично хмыкнул усатый круглолицый здоровяк, одновременно демонстрируя причитающей женщине свое удостоверение.

– Уголовный розыск, вот ордер и постановление…

– Итак, я повторяю свой вопрос: какие отношения связывают тебя с неким Мариком? – худощавый опер, одетый в потертый джинсовый костюм, придвинулся вплотную к скрючившемуся на стуле Коту.

– Да какие там отношения, – гнусаво заныл Кот, тоскливо смотря в окно на ярко раскрашенную осеннюю листву. Отрицать знакомство с Мариком было бы просто глупо. Они ведь всю жизнь, сколько он себя помнил, жили в соседних подъездах, а не знать своего соседа ровесника – это уж чересчур.

– Он просто мой сосед по двору, мы с ним чисто приятели на уровне «Привет. Привет. Как дела? Спасибо нормально».

– А зачем вы с ним год назад ездили в Москву?

– Я хотел купить себе машину, и он тоже, вот мы с ним, как соседи, и скооперировались…

– Кто ездил туда вместе с вами?

– Не помню.

Опер резко ударил сидящего пред ним парня ногой в грудь. От мощного удара тот кувыркнулся на пол вместе со стулом и там же замер, сжавшись в позе зародыша.

– Говори, гад, кто там был вместе с вами. А то я тебя сейчас фанеру проломлю нафиг, и любому кто спросит скажу, что так и было.

– Говорю же, я не помню, – все так же гнусаво ныл с пола Кот, потирая ушибленную грудь.

– Были там еще какие-то пацаны, но я их не знаю. Они вообще не с нашей сторонки. Мы с ними случайно познакомились прямо там, в Москве на автомобильном базаре, и потом договорились гнать тачки в Осетию вместе, одной колонной.

– На каком базаре купил машину?

– Ну я же вам уже рассказывал, на авторынке в Солнцево.

Опер наклонился над Котом и, резко приподняв его с пола за борта малинового пиджака, с силой тряхнул за грудки.

– Сколько их было, на каких машинах? Имена!? Не тяни, сволочь, отвечай быстрее!

Кот усиленно демонстрировал бурную мозговую деятельность: он преданно смотрел на перекошенную не показной злостью рожу опера, морщил лоб и шевелил губами, как бы усиленно вспоминая события годичной давности. Наконец, видя, что терпение опера уже на исходе, он изрек:

– Имен не помню. Наверное, их было трое, или может быть четверо. Машины были немецкие. «Ауди», или «Мерседесы», а может быть и «БМВ», столько времени прошло, я точно сейчас не вспомню.