– Что с тобой? Кто тебя избил? Это твой новый знакомый?

Ну сейчас начнется.

– Нет, это после карате, – объяснила я. – Не волнуйся, у всех так поначалу бывает.

– У всех? Полина, давай поговорим серьезно. – Она села на диван, явно приготовившись к долгому разговору.

– Давай, – уныло согласилась я, доставая из шкафа джинсы и водолазку.

– Во-первых, я не хочу, чтобы ты и дальше ходила в эту секцию. Выбери себе что-нибудь более подходящее для девочки. Ну хочешь заниматься фламенко? Это очень красиво. Или бальными танцами.

– Мам. – Задев один из синяков, я поморщилась. Оказывается, натягивать джинсы – небезопасное дело. – Я хочу заниматься именно в этой секции. Она мне очень помогает…

– В чем же?

– Девушка должна уметь защитить себя. Мало ли что…

– А ты не ввязывайся ни во что, будь осторожна и не знайся с сомнительными компаниями. – Она укоризненно посмотрела на меня.

– Всякое случается. Я буду посещать эту секцию. – Я твердо выдержала ее взгляд, и мама сдалась.

– Ну хорошо, – согласилась она, – только потом не жалуйся. – Она кивнула на мои синяки.

А я, между прочим, и не жаловалась.

– Но главным образом я хотела поговорить с тобой о другом, – продолжила она. – Присядь-ка сюда.

– Мам, я опаздываю…

– Куда это? Мне не нравится, что у тебя находится время на всех, кроме родной матери. В последнее время я заметила, что ты стала скрытной и замкнутой. Я смотрю на тебя и вижу: ты изменилась и что-то от нас скрываешь.

Я могла бы сказать в ответ многое. Например, что она мне вовсе не родная и они с отцом тоже скрыли сей факт от меня… Но я промолчала. Потому что поняла, сколь это на самом деле несущественно. Они вырастили меня, они всегда были для меня опорой, а поэтому имеют право знать, что происходит в моей жизни… Вот только я никак не могу сказать им всю правду.

– Признайся, Полина, ты влюбилась? – с тревогой задала вопрос мама.

Это был еще не худший вариант.

– Да, – просто ответила я.

– А… он?

– Артур тоже любит меня.

– У вас есть какие-то… – она замялась, – отношения?

– Если ты имеешь в виду секс, то нет.

Родители почему-то вообще любят сводить все проблемы к сексу. Как будто это – конец света. Ну и еще к наркотикам.

– А он… порядочный мальчик? Он не принимает наркотики?

Ну вот, я же говорила.

– Нет, мам, он вполне порядочный мальчик. Не пьет алкоголь, не курит и, конечно, не употребляет наркотиков.

«А еще он вампир», – могла бы добавить я для полноты картины, но, разумеется, не стала.

– Я рада и, хотя мне нравится Дима, не имею ничего против Артура. Пригласи его, пожалуйста, как-нибудь к нам, мы с папой хотели бы с ним познакомиться.

– Обязательно приглашу… На днях… Мам, я договорилась о встрече и уже опаздываю. Я могу идти?

Она подобрала с пола сбежавший от меня носок, тщательно сложила его и кивнула:

– Иди.

Я уже собиралась выскочить из комнаты, когда она снова остановила меня:

– Полина, скажи, у тебя сейчас какие-то проблемы?

Да. У меня полно проблем. На меня охотится вампир, убивший нашего верного Джима. Одноклассницы подсылают ко мне хулиганов, чтобы те меня изувечили. А еще, мама, прости, кажется, у меня будет в этой четверти тройка по алгебре.

– Нет, все в порядке, – солгала я и вышла за дверь.

И в этом случае маме опять же лучше не знать всей правды.

Артур ждал меня неподалеку от моего подъезда.

Сколько бы я ни видела его, никак не могу привыкнуть к совершенной красоте его лица, и каждый раз у меня невольно перехватывает дыхание.

– Привет, ты в порядке? – Он легко коснулся моей руки и заглянул в глаза.

– Привет. В общем, да. А ты как?

– Давай найдем лавочку, где нет никого из детворы, а потом я, как и обещал, все тебе расскажу.

– Хорошо. Только сначала отведи меня на могилу Джима. Вы же его похоронили?

Артур кивнул, взял меня за руку и повел в глубь двора. Там, в тихом закутке под деревьями я увидела квадрат свежевскопанной земли, и слезы навернулись на глаза.

– Прости меня, Джим, мне будет очень тебя недоставать, – прошептала я, присев на корточки и коснувшись рукой могилы моего верного друга.

Артур присел рядом и мягко обнял меня за плечи.

– Он любил тебя. Это очень важно: отдать жизнь за того, кого действительно любишь. Если бы я…

Я вскочила.

– Не говори глупостей! – крикнула я ему в лицо. – Даже не думай! Я не хочу, чтобы ты умер! Понятно! Ты не можешь оставить меня одну! Даже не думай об этом!