— Я не потащу! — развернулась Любка.

Мать и Сережа затащили отчима в дом и бросили у двери.

— Мне надо уйти, как вы тут без меня? Может, связать его, а то не дай Бог очнется… — сказал Сережа, убедившись, что отчим еще дышит.

— Куда на ночь-то глядя собрался? — попыталась удержать его мать. Она уже успокоилась. И на сей раз чувствовала она себя замечательно.

— Там еще трое ребят приехали, мы на вокзале встретились, я обещал им. Ну и… повидать охота всех. Все там соберутся.

— Я с тобой пойду, мать-то твоя опять, поди, пьяная. Помогу ей на стол собрать. Леша часто приходит поесть. Вдруг кто зайдет повидаться.

Мать достала сумку, собирая с собой продукты.

В эту ночь Любка ночевала у Леши и Сережи, в доме дяди Андрея. Леша заходил к ним часто, и даже оставался ночевать, а Любка у них не была давно. Теперь в доме было сумрачно и грязно. Тетя Мотя встретила их едва ворочая языком, ее новый сожитель храпел на кровати. Леши дома не было. Он теперь жил в бабушкиной половине дома. Там у него стояла кровать, стол, печка и старый бабушкин сундук. В общем-то, он неплохо устроился, в бабушкиной половине было чисто и уютно. Вернувшийся Леша уступил ей и Николке кровать, расположившись на полу. Но сам он спать так и не ложился, гуляя с братом по селу.

После того вечера какое-то время отчим был шелковый, не надоедая им. Про сам вечер он сказал, что ничего не помнит. Ребра у него болели долго, он стонал и жаловался, что упал, видимо, с лестницы, и как всегда пытался подмазаться. Но мать переменилась. Она поняла это не сразу, лишь в тот день, когда лесники привезли дрова, распилили, раскололи и сложили в поленницу за один вечер. Дрова Сереже сразу же выписали в лесничестве, как своему работнику — теперь он снова работал там, уже в качестве егеря, получив обширный участок заповедника с бобровыми заводями, а когда возвращался с обхода, обязательно приносил или глухаря, или зайца, или рыбу.

Мать в тот день пережила еще одно потрясение, когда вдруг появился отчим и начал помогать лесникам.

— Надо было раньше помогать! — набросилась она на него, наступая с поленом. — А ну пошел прочь!

А потом гналась за ним с поленом до конца переулка, под дружное улюлюканье хохотавшей толпы мужиков.

Сережа с Ольгой переехали в новую квартиру в середине мая.

Сначала они часто заходили к ним в гости, но Ольга была беременна и протекала беременность тяжело. Врач приказал ей меньше двигаться. В конце лета приходить в гости они перестали, а в квартире у них теперь жили ее сестры, которые помогали ей. И сразу после этого снова стал похаживать отчим, замечая, что Сережи нет. Жить он не напрашивался, обычно или садился на скамейке, или просто присаживался у порога, а мать не обращала на него внимания, словно не видела его.

И вдруг, когда ни мать, ни Любка не думали ни о чем таком, в одной рубахе, он влетел в дом с топором и сразу бросился к матери, схватив за волосы и уложив головой на табуретку, замахнувшись. Любка едва успела схватить топор и дернуть его на себя.

Топор выпал. Любка подобрала его, отбежав с ним в сторону. Отчим поднялся и начал на нее наступать. Глаза у него были дикие, мутные, словно бы закрытые пеленой, совершенно не вменяемые, будто он не видел ее.

— Любка, беги! — крикнула мать, бросаясь к двери.

Слава Богу, Николки дома не было. Любка кинулась за матерью. И неожиданно увидела, что мать стоит у двери с перепуганным лицом. Отчим задвинул засов до упора, вогнав его в железную скобу намертво.

— Отойди! — приказала Любка, ударив по засову обухом.

Обух вылетел, мать успела вскочить, но теперь отчим загораживал Любке выход, снова закрыв дверь на засов.

И вдруг он набросился на нее…

Между ними завязалась борьба. Он с силой вырывал у нее топор, а она не отдавала, стараясь вывернуть его из его рук. Сам по себе он был высокий, почти на голову ее выше. Она дернула топором с такой силой, которая внезапно снова пришла на помощь — и вдруг увидела кровь, не сразу сообразив, что распластнула рубаху от рукава и по груди, срезав часть мяса с руки, и словно бритвой располосовала грудь.

Любка на мгновение оцепенела, пытаясь оценить степень опасности нанесенной раны. По счастью или несчастью, раны оказались неглубокие. Кровь шла, но не хлестала, едва смочив рубаху кровью в месте пореза.

Ее оцепенением воспользовался отчим, выхватив топор из расслабленных рук. Любка едва успела его оттолкнуть, пнув в место, которое показал Сережа, и пулей взлетев по приставленной к стене лестнице, которая вела на чердак.

— Сука, ты из меня кровь достала! — взревел отчим, всадив топор в перекладину лестницы, перерубив ее с одного раза. Любка только сейчас заметил, насколько остро заточен топор, который блеснул голубой сталью.

— Ну, достала! Чего ты мне сделаешь? Ну, давай, поднимайся! — Любка пнула лестницу, которая зашаталась, в руке она держала огромную дубину, которая лежала возле трубы. — Тебе не жить, не есть, не спать здесь… — с ненавистью и усмешкой бросила она. — Я тебе перережу шею спокойно, без вращения шарами… — она изобразила отчима, передразнивая его перекошенное и оскаленное от ярости лицо. — Или отравлю цианистым калием… Знаешь, что это такое? Нет? Миллиграмма достаточно, чтобы отравить колодец на пять лет… Или водоем со всей живностью… — она холодно усмехнулась. — А получить его, нужны лишь валенки и синильная кислота! В аптеке продают… А умирают быстро, раз! — и сдох! Кровь сворачивается, мгновенно… И не докажешь! Калий в организме есть, азот есть, углерод есть… Ты, козел, знаешь, что это такое? У-у-у, ты же пять классов закончил… А я-то дурочка! Кто на меня подумает, а, скотина? Ну, давай, ну! — Любка снова тряхнула лестницу, вдарив дубиной по бревну.