Отчим стоял внизу, не решаясь ступить на лестницу. Он ее ненавидел. Бешенный его взгляд с вытекшей слюной немного позабавили ее. Она вдруг успокоилась, сосредоточившись, просчитывая отступление, если он сможет добраться до нее. Высота от пола два с половиной метра или чуть больше. Спрыгнуть не составит труда. Если снова защемил железную задвижку, можно вдарить оселком, который лежал на небольшом окне, через который на мост проникал дневной свет. Но отчим медлил. Он тоже осматривался, оценивая маршрут и возможность ее отступления.

Закрыл на шпингалет веранду, как будто успокаиваясь. Любка захохотала.

— Ну конечно, я спрыгнуть-то не смогу, у меня ножки кривые… — она навалилась на борт коленом и снова тряхнула лестницу.

И вдруг отчим, почти не размахиваясь, швырнул в нее топор, который со свистом пролетел возле уха, воткнувшись и застряв в перекладине.

Любка вынула топор, быстро вернувшись. Отчим, который собирался залезть, спрыгнул с лестницы.

— Ну что, поговорим?! — расплылась она в улыбке, теперь уже помахивая топором. — Моя очередь.

Она нацелилась на отчима, махнула, не выпуская топор из рук — он метнулся в сторону, растянулся плашмя по полу. Любка вырубила топором щепу из бревна. Дождалась, когда он встанет, и снова заставила его присесть.

Нервы у него сдали. Он вылетел во двор под Любкино подбадривание, метнув напоследок лопату, которая воткнулась в косяк и так и осталась висеть.

Любка спрыгнула и закрыла дверь. В окно она видела, что отчим ушел. Сразу после этого она закрыла и ворота. И только потом ее затрясло. Из всех щелей из нее начал выползать страх, как будто он прятался в ней, а теперь пришел поблагодарить за спасение.

Мать пришла домой через полчаса, как отчим ушел. Любка заметила, что она состарилась на десяток лет, и волосы смотрятся белее, чем обычно…

— Че, о чем вы говорили? Я слышала, я под окном стояла…

— Да так, по душам… — бросила Любка.

Говорить с матерью ей ни о чем не хотелось. Это еще была не победа. Отчим слова не понимал, точно так же, как мать. А вдарить, как Сережа, она не сумела бы. А значит, убивать друг друга они еще будут. Сережа сразу предупредил мать, что если она его пустит, чтобы помощи у него не искала. Ему хватило одного раза, когда он думал, что убил человека. И по улице Любка теперь ходила с осторожностью, понимая, что он может наброситься на нее из темноты — с железной заточенной тростью он не расставался.

Дома никого не было. Портфель лежал на стуле. Видимо мать, вернувшись с работы, сначала зашла домой, чтобы поесть и накормить Николку. Ее путь лежал через почту. Она видела, что портфель Любка оставила.

Любка достала конверт, положила на стол, долго не решаясь до него дотронуться.

Потом быстро включила утюг, смочила платок, отжала, положила поверх конверта, сверху накрыла бумагой и прогладила. Размоченный паром клей отошел. Конверт раскрылся без труда. И даже клей остался на месте, чуть тоньше слоем. На почте клей был, его всегда держали в растопленном готовом виде, как и сургуч, используя для запечатывания посылок. Специальный, такой в магазине не купишь.

Ничего особенного. Письмо было коротким, на одну страницу. Писал, что у него все нормально, жив-здоров, чего и желал медичке, что только что вернулся из караула. И только в конце «Скучаю, целую!» Любка держала письмо в руке, не зная, как к нему отнестись. Возни с ним еще будет — не дай Бог почтальонша заметит старую дату на штемпеле. Как это ни странно, люди обращали иногда на это внимание. Любка слегка смазала вторую цифру.

Потом прочитала письмо еще раз. До утра она могла им любоваться, сколько влезет. Но никакой радости не испытала. От поступка, на который решилась, остался осадок. Это было не ее письмо, и предназначалось оно не ей.

Налив себе чаю, она перечитала его еще раз. Теперь она его знала, наверное, наизусть. Вряд ли ради такого письма стоило рисковать. Мысленно она обругала себя. Миллионы людей каждый день пишут то же самое и делают приписку: «скучаю, целую».

Все. Даже если не скучают и не целуют.

— Нет, чтобы написать: схожу с ума, умираю от любви, нежно и страстно целую тебя в опухшие от поцелуев губки… мысли мои летят к тебе двадцать четыре часа в сутки, мысленно я всегда с тобой… мой ангел, мой свет, моя небесная пташка и услада очей… — Любка вдруг поймала себя на мысли, что словно бы повторила чьи-то слова, брошенные ей.

Она прошлась по комнате, ругая себя уже вслух. Уши у нее горели от стыда. Из такого письма не поймешь, любит, не любит…

И вдруг Любка вздрогнула и покраснела еще больше.

На кровати, полусидя-полулежа на подушках, лежал любимый волшебник, с укором наблюдая за ней, а за столом сидела волшебница, рассматривая свой ноготь.

— Вы?! — Любка остановилась, наклонив голову.

Чувствовала она себя виновато.

— Да, Люба, да… — как-то неопределенно протянул волшебник.

Волшебница продолжала сосредоточенно грызть свой ноготь, перебирая цвета, в которые он окрашивался сам собой, рассматривая недовольно узоры, которые на нем проявлялись.