По всей березовой полянке возвышались кучи мусора. Старая штукатурка, банки из-под краски, расколотые бутылки, множество аптечных пузырьков, тряпки, рваная обувь, проросшая гнилая картошка и прокислые огурцы…

С каждым годом по всем местам в лесу и в поле все больше попадалось выброшенного мусора. Андрейка уже привык и даже извлек оттуда множество редких и ценных предметов. Медный сапожок, не больше пальца, от какой-то статуи. Страшную книжку без конца и начала с изображениями человеческих скелетов. Осколок старинной чашки с картинкой, на которой была деревня, а сзади развалины не то замка, не то церкви, такие заманчивые, что хотелось в эту картинку залезть и поближе все рассмотреть. Великолепной красоты розовая рогатая раковина с отбитым краем — наверняка из тропических океанов и выброшена, очевидно, по ошибке. Сломанная зажигалка из винтовочного патрона, которую можно наладить. Всего не перечтешь: набралось — целая картонная коробка, спрятанная на чердаке, а другую, неполную, отец спалил в печке по недоразумению…

А тут случай был особый. Самое обидное, что до настоящей свалки рукой подать: пять минут езды на машине. Однако какая-то подлая душа облюбовала для своего мусора вот эту красивую поляну! Да еще и трудился, гад, чтобы проехать: как свернул с шоссе, буксовал в песке, потом ломился по кустарнику, подминая молодые рябинки. Это Андрейка определил по следам, как старый следопыт.

— Не один раз он тут был… — тоже присматривался следам Алеха. — Вон сколько колей понаделал: раз, два, три…

— И без колей можно догадаться! — хмыкнул Андрейка. — Почему? Мусор кучечками свален: сколько кучечек, столько раз и приезжал! На легковой. Если б грузовик, была бы одна большая куча, а этот помаленьку за раз захватывал…

— Давайте подождем, может, еще приедет? — загорелся Моська. — Как дадим камнем по стеклу — будет знать!

Но рассудительный и смирный Алеха не согласился:

— А если он весь свой мусор уже отвез? Ему и не надо больше ехать: он будет дома сидеть, а мы карауль тут, как дураки!

— Нужно узнать, кто такой! — сказал Андрейка. — А как? Очень даже просто! Можно по мусору узнать! Следователи вон по спичке узнают или по одной волосинке: глянет через увеличительное стекло, и готово! А тут вон сколько всего… Приглядывайся да соображай сильней!

Алеха и Моська начали приглядываться к мусору.

— Значит, так… — рассуждал Андрейка. — Штукатурка старая. Вон и обои на ней прилеплены… Байки от краски… Краска масляная, значит…

— Ремонт кто-то делал! — моментально сообразил Моська, и Алеха, гордо улыбаясь, подтвердил:

— Я это же самое только сейчас подумал! Но сказать не успел, ты первый выскочил…

— Точно! — заключил Андрейка, как главный руководитель следствия. — Пока вы оба только еще приступали к думанью, я уже понял!.. Теперь сейчас вспомним, у кого ремонт — и готово!..

Но когда начали вспоминать, кто делает ремонт, оказалось, что ремонт делают многие…

— И у Читаки, и у дяди Пети, и у Полины…

— А вдруг этот ремонт давно уже сделали… — соображал Алеха. — Прошлый год! А мусор все лежал, некогда было… У нас опилки прямо не знаю сколько лет валялись; насилу-насилу выкинули!.. А макуревские не могут, что ли, принести? Еще как: небось зло берет, что у них нет такой полянки!

— Вот еще! — рассердился Моська. — Все не по-твоему!.. Только начнешь что-нибудь думать, а он уже путает!

Однако злись не злись, а прав Алеха… Да и мусор какой-то обыкновенный — в любом дворе может находиться… Пробовали угадать по аптечным пузырькам, припомнив, кто чем болел, но названия лекарств непонятные, не поймешь, от какой они болезни…

Краска и подавно одинаковая: продается в городе в магазине «Хозтовары», не говоря уж о протухлых огурцах и гнилой картошке, которые во всех погребах остаются после зимы. И обувь сильно запылилась и заплесневела сверху. Андрейка даже примерил кое-что — все равно без толку…

В это время на полянку пришла Моськина соседка, Ольгуша, проныра и сплетница, которая никогда не сидела дома, а любила таскаться по дворам, молоть языком и разузнавать новости.

— Чего вы тут бродите? — начала она выспрашивать. — Потеряли что?

— А тебе какое дело? — задрал нос Моська. — Чего приперлась! Не видали тебя тут? Иди, куда шла! Не твоего ума тут — без тебя обойдется!..

Но нахальная Ольгуша хорошо знала Моськин характер и с презрением подняла лицо.

— Хо! Гляньте на него! Испугал! Дрожу прямо! Невоспитанный, а орешь, посинел прямо! Тебя по-человечески спрашивают, так отвечать нужно! Ска-ажите, пожалуйста, какой нервный, спросить нельзя!..

— Хотим угадать, кто тут этот мусор набросал, — объяснил ей Алеха, любивший вежливость.

— Ну? Кто?

— А неизвестно…

Ольгуша быстрыми глазами оглядела мусор и фыркнула:

— Чего тут угадывать? Теть Фросин мусор! Факт остается фактом! Эх вы…

— Откуда знаешь? — подозрительно спросил Андрейка. — Написано на нем, что теть Фросин? А может, чей другой?

— Здрасьте! — дернулась Ольгуша. — Как же не теть Фросин? Это ж ихние бывшие обои — вон к штукатурке приклеены: желтенькие цветочки и вилюшечки… Им привозила племянница из Таганрога… И вон боты теть Фросины; они сначала были с голенищами, потом она их отрезала… А консервы «Печень трески» ей зимой Гриша в посылке присылал пять банок, две она сама съела, одну Полине продала, а две, наверное, и сейчас есть… В тех вон маленьких пузыречках глазная закапка была: она себе в глаза закапывала!.. Каждый пузыречек стоит семь копеек, его через три дня нужно выбрасывать и новый покупать, старое уже не годится. Вот почему их так много!.. А вы не знали?