— Хватит вам, ребята… Ну что вы… — вмешался Алеха, не любивший скандалов. — Все виноваты… Чего уж там…

Моська смолк, отвернулся и, увидев Коляню, сорвал зло на нем:

— Ты чего тут шныряешь по чужим участкам? Своих деревьев тебе мало? Дам вот сейчас сучком по голове, чтоб не выхватывал деревья у людей из-под рук!

— От чудики!.. — удивился Коляня. — То помогать обещались, а теперь — сучком по голове…

— Помогать, само собой… — остыл Моська. — А тут другой вопрос: пилить нечего!.. Поэтому ты наших деревьев не трожь, ищи на своем участке…

— А мне они не нужны, я так пришел, — объяснил Коляня, — слышу, кричите вы тут, я и пришел посмотреть…

— Как у вас дела? — поинтересовался Андрейка. — Много уже напилили?

— Да порядочно… Почти норму…

Не поверили Андрейка, Моська и Алеха, пошли взглянуть своими глазами… Оказалось, что и Коляня, и остальные бригады напилили помногу, а некоторые уже собирались заканчивать…

— Витька-лесник нарочно нам такой плохой участок подсунул… — предположил Андрейка.

— Нет! — твердил свое Моська. — Это пока мы свое место устраивали да варили, они наши хорошие деревья и поутаскивали!.. Ишь сколько наваляли! А знаете что? Они свои поленницы не караулят, давайте упрем с каждой по паре поленьев? Они и не заметят, а у нас сразу прибавится…

Андрейка покачал головой:

— Ты скажешь…

— А что? — горячился Моська. — Подумаешь: пара поленьев! Что тут особенного?

Алеха Моськнн план тоже не одобрил:

— Воровать еще не хватало… Да у них, наверно, замечено… Поймают — сраму не оберешься!..

— Почему воровать? — упорствовал Моська. — Свое берем: это наши деревья! Я видел недалеко от нашего места свежие пенечки… Необязательно потихоньку, можно прямо подойти и взять, а что? А ты не лезь на чужой участок! А?..

— Нет! — отрезал Андрейка. — Даже выкинь из головы!..

— Как хотите… — обиделся Моська. — Бригадир тоже: это нельзя, то не нужно… Такого бригадира надо переизбрать…

Тут попалось сразу три меченых дерева, и бригада повеселела.

Солнце перевалило за полдень, в лесу сделалось душно. От духоты, а также от съеденного утром петушиного супа захотелось пить.

Посовещавшись, бригада командировала своего бригадира с котелком к ручью.

— Ты говорил, что знаешь, где ключевая вода! — сказал Моська. — Вот и иди, только скорей возвращайся, а то пить охота, прямо терпежу нет!.. Мы тут одни поработаем…

Андрейка взял котелок и пошел искать ручей. Честно говоря, насчет ручья он немного приврал. Ручей где-то в этом лесу был, но в какой он стороне и как туда пройти, Андрейка не знал и пошел наугад. В крайнем случае, можно у кого-нибудь спросить…

Он довольно долго лазил по разным овражкам, чуть не заблудился, но ручья не нашел, а спросить было не у кого. Вполне возможно, что ручей высох. Так он и решил сказать ребятам.

К счастью, на обратном пути, Андрейка набрел на бригаду Коляни, которая свою норму уже выполнила, а теперь обедала и отдыхала. У них и вода нашлась. Они гостеприимно дали Андрейке напиться и даже налили полкотелка для Алехи с Моськой.

Андрейка ждал, что ребята рассердятся за долгое хождение, но Алеха с Моськой оказались в хорошем настроении.

Напившись, Моська с довольным и таинственным видом позвал Андрейку к поленнице и показал:

— Вот сколько прибавилось!

Поленница здорово подросла! На самом верху лежали бревна толще, чем остальные.

Андрейка обрадовался:

— Я говорил! Были бы толстые… Далеко нашли?

— Да нет… Не очень далеко… — загадочно сказал Моська, а Алеха ухмыльнулся. — После моего изобретения далеко искать не нужно…

— Какого изобретения?

— Изобретение очень простое… — торжествовал Моська. — Пошли покажу…

Он подошел к первому попавшемуся дереву, вынул из кармана перочинный ножичек и спросил:

— Подходящая осинка? Делаем вот таким образом…

Провел ножом по стволу две глубокие линии, ловко подковырнул кору между ними, и получилась метка, не отличить от настоящей.

— Теперь спиливаем, и все!.. — пояснил Моська и самодовольно замолчал, словно ожидая похвалы за ум и сообразительность.

— Те вы тоже так спиливали? — спросил Андрейка.

Моська кивнул.

— Сколько?

— Пока одну осину…

— Она же хорошая была!

— Это неизвестно… — хитро ответил Моська. — Может, и плохая… Просто, когда метили, не рассмотрели, мимо прошли… Я увидел на коре темные пятнышки, все равно бы сгнило!.. Я сам умею узнавать, какое дерево годное, какое — нет…

— Ты кто — лесничий? — закричал Андрейка.

— А ты что придираешься? — закричал Моська еще громче. — Все не по его! Подумаешь, несколько там осинок! Их вон сколько, до самого города тянутся… Сам говорил: нужно что-нибудь придумать! Я придумал — не нравится!..