— Скерт — это, конечно, хорошо, но, честное слово, меня совершенно не прельщает провести лучшие годы своей жизни, щипля корпию.

Ответом ей был дружный вздох.

— А раз так, нужно что-то делать, — подвела итог Марика.

— Вопрос только, что? — задумчиво протянула шатенка.

Принцесса вздохнула и задумчиво предложила:

— Мне кажется, раз нам не говорят, что происходит, надо все узнать и действовать соответственно…

— Хор-рошая идея, — протянул разноголосый хор.

Лишь Лура вздохнула:

— Если б еще знать, куда Кей пропал… Да, Марик?

Игла легко пронзила ткань и ткнулась в покрытый черной чешуей палец, ожесточенно потыкалась острым носом, безуспешно пытаясь проколоть кожу… Но принцесса не обращала на это никакого внимания… Сделать вид, что не замечаешь намеков, проще, чем объяснять, что творится на душе…

— Ох, и не говори, — поддержала девушку ее близняшка. — Я так за него волнуюсь, так волнуюсь…

И новый косой взгляд.

Всю игру испортила ручница, вышивающая море:

— Лура, Стия, не мелите ерунды! С Кеем все в порядке! Я всегда чувствую, когда у него проблемы. А сейчас он максимум нервничает.

Марика наконец отвлеклась от безумно интересного и не менее безуспешного пришивания собственного пальца к картине и позволила себе легкую улыбку:

— Так, девочки, хватит болтать, пора действовать.

Книги… Книги…

Безусловно, книги — вещь очень интересная, полезная и вообще. Я с этим не спорю, и спорить не собираюсь. Вся проблема в том, что найти эти самые интересные, полезные книги дело не из легких. По крайней мере, ни один из бережно отобранных мною в библиотеке томов таковым не оказалось. По крайней мере, ничего из того, что искал, я там так и не нашел.

Что ни говори, а обидно до соплей. Стараешься тут, литературу по списку выбираешь, в очереди стоишь как идиот, а потом выясняется, что книги под названием «Магическая сила», «Шелковые шпоры», «Могущество первой ночи» или «Сердце тигра» никакого отношения ни к Свету, ни к Тьме не имеют! Они вообще к магии не относятся, не говоря уже о чем-то большем. Например, о расчете векторов при комбинировании заклятий или же основах ритуалистики. Причем содержание этих произведений, не достойных даже называться книгами, таково, что фолиант без названия, обнаруженный в столе у папы, — это так, детский лепет.

Рин, заинтересовавшись тем, с какого перепугу я замер, уставившись в книгу, заглянул через мое плечо, пробежал взглядом пару строчек и предложил немедленно сдать тома обратно в библиотеку. Элиа тоже не могла остаться в стороне. Она прочитала чуть побольше, побагровела и поспешно захлопнула фолиант. Не обращая внимания на то, что я придерживаю пальцем страницу. А томик-то был толщиной с «Большую Темную энциклопедию»… И вот такой-то книжечкой, да с твердой кожаной обложкой, да с металлическими накладками на уголках, да мне по пальцам…

Думаю, школа давно не слышала в своих стенах столь цветастого высказывания. А что? Меня дедушка учил! Вот. Все вопросы к нему.

Интересно, в Светлых землях найдется такой самоубийца, что решится вызвать дух Первого Властелина, дабы попенять ему на мое ненадлежащее поведение? Он ведь не один придет. А с побратимом…

Ой, хватит с меня всякой ерунды! Надо вернуть всю эту… «познавательную» литературу обратно в библиотеку (кажется, я начинаю понимать, почему на меня хранитель так смотрел) и взять нормальную!

И Рин, и Элиа тут же вызвались мне помочь отнести всю эту гору макулатуры на ее законное место. Эх, на костерочек бы ее, так не дадут же! Ну Элиа еще маленькая, ей тяжести таскать нельзя, а на руки Рина я со спокойной совестью сгрузил всю стопку, оставив себе, дабы никто не возмущался, тоненькую брошюрку. А что? Я тоже занят, книгу несу!

Вот только в полной мере освободиться от гнета обязанностей мне так и не дали. Футах в трех от нашей с Рином комнаты кузен все-таки сподобился выглянуть из-за стопки, оценить разницу между своим и моим грузом.

Стопка неожиданно резко накренилась… и рухнула прямо мне под ноги, чудом эти самые ноги не отдавив. А когда я хотел уже возмутиться, Рин заломил бровь:

— Не подскажешь, чьи это книги?

— Извини, авторов не запомнил, — мрачно буркнул я, подбирая тома.

Половину книг все-таки нес Рин.

Вход в библиотеку запрудила толпа неиствующих студиозов. Та очередь, в которой мне пришлось выстоять, получая книги, по сравнению с этой казалась небольшой компанией. И все присутствующие чего-то требовали, чем-то возмущались, о чем-то спорили…