— Быть моей шлюхой? — проворчал Энтони. Мэдлин на мгновение замерла, потом, повернув голову, взглянула на него с укоризной.

— Прости меня, пожалуйста, — тихо проговорил он, наконец–то затянув шнурки корсета. — Просто мне очень трудно смириться с тем, что ты живешь в такой неопределенности… Может, все–таки позволишь мне вмешаться?

Она посмотрела на него вопросительно:

— Что ты имеешь в виду? Что ты собираешься делать?

— Для начала — поговорить с твоим отцом. Я знаю, что он в отчаянии, но ему не следовало так полагаться на то, что ты спасешь его, не следовало позволять тебе идти на вечеринку и…

— Он ничего не знал об этом, — перебила Мэдлин.

— Что?.. — Энтони уставился на нее с недоверием.

— Я надеялась, что сэр Хамфри сможет нам помочь, — сказала она с горечью. — А папа совершенно ничего не предпринимал — даже когда я говорила ему, как улучшить наше положение. Именно поэтому мне пришлось рассчитывать только на себя.

У Энтони сжалось сердце при мысли о том, как Мэдлин рисковала, стараясь защитить этого человека. Ей очень много пришлось пережить, и теперь настало время положить этому конец.

— Дорогая, это должно прекратиться, то есть твой отец должен понять, что ему тоже следует что–то предпринять для собственного спасения. Я собираюсь сказать ему об этом и…

— Не надо! — воскликнула Мэдлин. — Это может привести к ужасным последствиям. Лучше я сама с ним поговорю. Только нужно как можно деликатнее подготовить его к такому разговору.

— Господь милосердный… — пробормотал Энтони. — Так вот почему ты не хочешь сейчас за меня выходить? Из–за своего отца, а вовсе не из–за Тессы. Ты все еще пытаешься оградить его от неприятностей.

— Это неправда. — Она надела платье и принялась застегивать его. — Я действительно считаю, что мы не должны венчаться, пока не решится судьба твоей племянницы. — Немного помолчав, Мэдлин добавила: — Энтони, ты не понимаешь… Всего два дня назад папа говорил о том, что его смерть облегчит мне жизнь. А если он теперь узнает…

— Перестань! — в раздражении воскликнул виконт. — Черт побери, твой отец не имел права говорить с тобой о самоубийстве — тем более после того, что ты для него сде лала. Мне кажется, он таким способом просто шантажирует тебя, хочет, чтобы ты крутилась и суетилась вокруг него.

— Нет, папа не такой! Ты не знаешь его!

Энтони пожал плечами:

— Но ты же не позволяешь мне поговорить с твоим отцом! Ты даже не позволяешь мне познакомиться с ним. Ты ужасно упрямая, Мэдлин. И очень скрытная. Между прочим, я уверен, что даже миссис Харрис ничего не знает о твоих делах.

— Это только потому, что я не хочу, чтобы она…

— Уволила тебя? Твоя директриса сегодня утром из кожи вон лезла, чтобы не позволить мне… «воспользоваться» тобой. Она заботится о тебе. И я тоже хочу о тебе позаботиться, но ты, к сожалению, упрямишься. Господи, ну почему ты не хочешь, чтобы я помог тебе?

Несколько секунд она молча смотрела на него, потом кивнула:

— Что ж, прекрасно. Отвези меня домой, если тебе так хочется. И поговори с моим отцом. Ты все равно не успокоишься, пока этого не сделаешь.

— Совершенно верно, дорогая, — пробормотал он с улыбкой. — Наконец–то ты образумилась.

Несколько минут спустя, уже закончив одеваться, Мэдлин села на стул, чтобы надеть туфли. Потом вдруг подняла голову и пробормотала:

— А где мои чулки?

— В постели, наверное. Ведь я именно там снимал их с тебя.

— Не мог бы ты принести их? Мне еще нужно найти перчатки.

— Да, конечно. — Он пошел обратно в спальню.

Едва лишь дверь за ним закрылась, Мэдлин вскочила со стула. Ей понадобилось всего лишь несколько секунд, чтобы найти задвижку и запереть за виконтом дверь. И почти тотчас же из–за двери раздался вопль:

— Мэдлин, какого дьявола?! — Он принялся молотить в дверь кулаками. — Открой немедленно!

— Прости, Энтони! — крикнула она в ответ. — Я не могу допустить, чтобы ты все испортил. Тесса может пострадать из–за твоего неуместного чувства долга. А с папой я сама поговорю. Клянусь, что вернусь сюда завтра вечером. Вернусь, независимо от того, что он скажет. И тогда мы с тобой обсудим, как лучше поступить.

— Я и так прекрасно знаю, что нужно делать, черт возьми! — Забыв, что еще не обулся, он пнул ногой дверь и тотчас же взвыл от боли.

— Энтони, любовь моя, ты в порядке? — прокричала Мэдлин.

Схватившись за ногу, он рявкнул:

— Какое тебе дело?! Ты опять убегаешь! Убегаешь потому, что считаешь меня идиотом, который может только все испортить. Мэдлин, открой!

— Дорогой, я вовсе не считаю тебя идиотом. Просто мне кажется, что ты слишком уж нетерпелив, а в данный момент следует проявить терпение.